当今朝内，局势其实已经不似表面上平稳。

这乱世，便是一个“乱”字。不止有东方明这支力量的异军突起，还有其他许许多多与朝廷抗争的力量。

本就颇有势力的，便割据一方，自成一国。如李渊及李家四子之类。

而那些朝廷的贪官污吏压迫得活不下去的农民百姓，则举刀起义，占山为王。如窦德建、翟让之类。

东平王在势力上大致属于前一类，不受朝廷管束，颇有些割据势力的味道。有一点却和割据势力不一样，他会定期上供朝奉朝廷，主动向朝廷示好。

罗艺这个人有实力也不乏野心，可他更务实。尽管他不是没想过逐鹿天下，称皇称帝，但他十分清楚，仅凭借着自己手底下这点儿兵马，根本就没有问鼎天下的实力。

唯一的出路便是投靠大国，让自己永享荣华富贵。

按照原先的历史，罗艺此时会投靠实力强劲的李家王朝。由于种种原因，李渊此时才刚刚割据不久，实力远称不上大国。

罗艺目前正在观望哪个大势力有望成功夺鼎，便要去投靠那个实力。在发掘到值得投资的人之前，罗艺选择暂时与朝廷和平共处，不起战事，保全实力。

因此种种，朝廷和东平王罗艺大体上还保持着一种微妙的主从关系。

这次接到王钏传来的宇文智及的调兵命令，东平王本无意搭理，立刻就想拒绝。

可在听闻要攻打的人是最近风头正盛的东方明时，罗艺却产生了浓厚的兴趣，想会会这个人人盛传的天之骄子。他便迅速改口答应了。

既然答应要出兵，就不能随便派个人敷衍了事，未免有损北平铁血之师的名声。罗艺干脆派双枪将定彦平领军，临行前还好好叮嘱定彦平要仔细观察东方明的能力。

未料，这一送直接把自己一个得力干将送走了。

罗艺又生气又后悔，只恨自己为什么要答应蹚这一趟浑水。他越想越咽不下这口气。还没探到对手虚实，就不明不白赔进去一个人，这搁谁谁能服气。

罗艺立刻紧急召集手下的燕云十八铁骑。

燕云十八骑，乃是由罗艺领导的非常恐怖的王牌骑兵部队。

总共由十八个人组成。他们身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，只露双眼，外身还披着黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，众人背负大弓，每人负箭十八只，同时都配有清一色的圆月弯刀。

这些人一般都是在大漠活动，很少进入中原。神出鬼没，并且个个都带着面罩，从来没有人看到过他们的真面目。每次出现时，都将给蛮族带来一次惨绝人寰的大杀戮。

燕云十八铁骑原是罗艺打造的一支震慑蛮族的队伍。当然，确实也很成功。北境蛮族闻燕云十八骑者，无不闻风丧胆，退避三舍。

素日无战事时，燕云十八骑散布在大漠中肆意游荡。

正因为如此，罗艺这次发布紧急召集令，其中有一些人因为去处无人知而没有收到消息。收到消息赶回来的人，只有八位。

罗艺自信，这八位已经足以应付东方明。

于是，罗艺再次整军，派人带领这支军队前去与东方明大战，吸引东方明的全部注意力。

燕云十八骑的能力是暗杀与突袭，并不适合出现在正面战场上。他们更像是独狼，习惯于隐藏起来，找准时机一击即中。又或者肆无忌惮地放开手脚屠杀。

无论是哪种，都不适合跟随军队作战。如果被敌人注意到并警惕他们，他们的实力就会大打折扣，作用也就无法完美的发挥出来。

所以，罗艺派出的军队只是吸引东方明注意力的幌子，真正的杀手锏是潜藏在暗处的燕云十八骑。他们会埋伏在战场周围，伺机接近并直取东方明首级。