阳春三月, 清明风至，恰是鸟语花香、春意盎然之际。

与美妙的时节相反，此时的刘家乌云罩顶，凄风苦雨, 人人自危。

昏暗如豆的烛光照亮了牢房, 也照出了刘湛布满血丝的眼睛, 看起来甚是吓人。

慎刑司当真是个比十八层地狱更为恐怖的地方，短短两日, 他已形销骨立, 鬓发枯槁。

刘家长子站在地牢外, 看着父亲在几天之内被搓磨得面如恶鬼, 又是心痛又是恐惧至极, 白着一张脸，颤声道：“父亲，怎么如此突然？这……这可如何是好？”

刘湛为人独断专行，刘家本就是他的一言堂，长子自幼便养成了谨遵父亲教诲的习惯，毫无主见, 一朝骤然天塌地陷，慌得六神无主。这两日他花了大力气上下打点，大把大把地砸钱, 终于买通了两个守卫，得以在半夜偷偷溜出王府，进慎刑司找自己的父亲。

刘湛紧紧握着牢房的门柱, 死死盯着自己不成器的长子, 手指不自觉地细细痉挛着, 嘶声道：“你这逆子……外面不知多少双眼盯着我, 你怎么还敢到这里来？”

长子抖如筛糠，涕泗横流，哀声道：“儿子，儿子实在不知该如何是好了！咱们家的商铺已经全被摄政王带兵查封了，府宅也被重兵把守，只能进不能出，短短一日，便已天翻地覆了啊！”

刘湛瞪大暴突的眼睛，警惕地左右看看，压低声音急促道：“时间如此紧急，你还来找我？趁天还没亮，速速去右丞府找陈路！此等飞来横祸，只有右丞能救刘家！”

在他期待至极的眼神中，长子面色灰败地摇摇头，哑声道：“儿子昨晚，已经去找过了。”

他没说完，刘湛却懂了话中的未尽之意，眼神骤然凝固，一时间如晴天霹雳。

长子已经去找过右丞，倘若结果喜人，又岂会再连夜来找自己？

只有一种可能，那只笑里藏刀的狐狸这是要弃车保帅，把自己摘得干干净净！

刘湛不可置信，苍老的脸皮簌簌抖动，似哭似笑，表情如同精神失常。

长子却像是看不懂他的脸色，自顾自抖着嗓子，将昨晚的事交代得一清二楚：“儿子在右丞府外苦苦哀求半夜，右丞却始终不肯开门。直到天亮了，才让小厮出门带了句话。”

“他说你们刘家，千不该万不该犯下此等滔天大错，如今证据确凿，速速就地伏法，府中女眷或可谋得一线生机……”

字字诛心。

陆川延尚在调查刘府之事，右丞却已经言辞旦旦，用词之间像是笃定了刘湛正是那幕后刺杀之人。

刘湛颓然跌坐回干草垫上，心如槁木死灰，惨笑两声，喃喃道：“好哇，好你个陈路。只恨我信错了人，当真是与虎谋皮……”

刘家长子的眼泪已经流干了，双腿也因脱力而发软。他慢慢蹲坐下来，哑声问：“父亲，你当真行刺了皇帝吗？”

刘湛连骂他的力气也没了，面上是彻底绝望后的心如死灰，低声道：“你觉得你爹当真这么蠢？他一个无权无势的傀儡皇帝，毫无威胁，我杀他做什么。何况皇帝常年藏在深宫，被摄政王藏得密不透风，我现在连他长什么样都记不起来了，又如何针对他布下杀局。”

“我只是想不通，到底是谁故意行刺，却又将这顶黑锅扣到刘家头上。这是特意针对刘家做的局啊。”

长子呆呆地坐了半晌，声音突然激动起来：“是摄政王！除了摄政王，还有谁能如此轻易地掌握皇帝行踪？父亲，一定是摄政王故意陷害刘家，趁机除掉小皇帝，一举两得！”

刘湛冷冷地撩起眼皮，说出来的话却兜头为长子泼了一瓢冰水：“然后呢？”

他冷笑一声：“就算知道是摄政王陷害刘家，你又能如何？你能猜到，陈路必然也能猜到，但他明知刘家无罪，却还是不肯帮，意思已经很明白了，定然不愿为了我们与摄政王撕破脸。”

重重地喘了口气，刘湛语气自嘲而讥讽：“刘家空有钱财，却无官位实权。陈路不帮，那在摄政王的兵力权势面前，便如以卵击石，螳臂当车。”

“纵然有冤，你又要去何处申呢？”

难不成要去对着罪魁祸首喊冤枉？

长子哑然，终于彻彻底底、清清楚楚地意识到了一个既定的事实——刘家完了。

刘湛疲惫地闭上眼，脸上带着尘埃落定的木然，对自己唯一的儿子慢慢道：“你走吧。”

他们两人心知肚明，这一别之后，就是阴阳两隔。

长子走了。

刘湛坐在这阴冷脏臭的牢房中，一只耗子吱溜溜地从手边飞速爬过。他茫然四顾，只觉大梦初醒，恍如隔世。

这不该啊，明明前日刘家还是朱门绣户，堆金积玉，自己身处一派纸醉金迷之中……

怎么一个朝夕之间，便天翻地覆了呢？

“右丞当真是这么和刘家小子说的？”

乾清宫偏殿之中，陆川延正在批阅奏折，手中笔墨不停，身后暗卫低着头，将探听到的情报事无巨细地禀告上去。

听见他淡淡的问询，暗卫恭敬回道：“属下不敢隐瞒半分。”

看守刘府的俱是摄政王亲兵，哪里能那么容易被金钱收买。自然是陆川延故意设计，命人将刘家长子放出来。他慌不择路之下，肯定会下意识去找自己最信任的外人，而那个人必然是右丞。

这样一来，陆川延就可以趁机捏住右丞的把柄。

只是如今看来，老狐狸毕竟是老狐狸，肯定料到了自己的意图，这番冠冕堂皇的话是刻意说给自己听呢。

不过也无所谓，陆川延从没想过凭借刘府拿捏住右丞的把柄，他只是要陈路的一个表态而已。

他手上落笔动作不停，随意吩咐道：“把右丞对刘家说的话，一字不落的传到其他世家耳中。”

右丞能始终安稳藏匿于世家背后，靠的必然是世家的信任与支持。陆川延要的就是打破他们之间的信任，让世家与陈路狗咬狗。

兔死狐悲，物伤其类。也许在其他世家眼中，将这口黑锅甩到刘家头上的是他陆川延；但是见死不救、弃车保帅、反咬一口的，却是他们的盟友陈路。

陆川延借着小皇帝的这出苦肉计，倒是结结实实让陈路吃了个哑巴亏。世家元气大伤，再加上与右丞生出嫌隙，恐怕从此会老老实实地安稳一段时间。

不过陆川延当然不会轻易放过他们，上辈子的逼宫之仇，他是必然要帮小皇帝报的。这些世家有一个算一个，都跑不掉——就算不至于落得一个和刘家一样树倒猢狲散的局面，最次也会日渐衰颓，泯然众生。

陆川延挥退了暗卫，心中思量不停，极轻易地定下了几个家族的生死；手上继续批着奏折，勾勾画画，看起来颇为惬意。

他沉浸在政事之中，天色渐渐昏暗，身后伺候的宫人悄无声息地走上前来点起红烛，烛光盈盈摇曳，陆川延才恍然发觉，已经到了用晚膳的时间。

捏了捏眉心，他从案边站起来，去乾清宫的正殿。

谢朝毕竟年轻，肌体蓬勃，恢复能力强，再加上伤处并不致命，很快就能坐起来吃饭。只是这一段时间还是不能下地，饭都是躺在床上吃的。

不在王叔眼前，小狼崽子的性子就会变得阴晴不定，敏感多疑，一般宫人伺候不来。到头来，喂饭的任务便落到了陆川延身上。

是以现在的一日三餐，陆川延都是和谢朝在一起用的。

走进正殿，宫人已经有条不紊地将菜色布好，桌子也被贴心地搬到了床边。谢朝半倚着身后的软枕，黑而柔顺的长发蜿蜒肩头，正定定地注视着正门方向，也不知道看了多久。

见到了陆川延的身影，他墨蓝色的眼瞳明显一亮，喜道：“王叔！”

陆川延行礼落座，眼角余光不经意地一瞥，发现今日的桌上除了菜肴以外，还摆了一只精巧的琉璃花瓶，两支新鲜折下的桃花枝条柔韧，错落有致，一朵桃花在他眼前盛开，微粉的花瓣细细颤动，嫩黄色的花蕊处还凝固一滴清澈的水珠。

顺着陆川延的视线，谢朝也看见了那枝桃花，紧张地眨眨眼，语气带着小心翼翼的期盼：“王叔可是喜欢这桃花？这是朕今日特意托宫人从御花园中摘来的，挑的是开得最好的两枝。”

陆川延收回视线，挽起自己的衣袖，语气平静：“很好。陛下今天想吃什么？”

只得到了王叔并不走心的表扬，谢朝肉眼可见地沮丧一瞬，但很快又恢复了活力。他冲陆川延讨好地笑，漂亮的眼珠澄澈而湿润，这个时候又像极了小狗崽：“王叔给我夹什么，我就吃什么～”

谢朝目前的状况不宜吃大鱼大肉，因此桌上的菜色都很清淡。

陆川延环视一圈，最后夹起两块笋尖，往谢朝的嘴边送去：“陛下，劳烦张嘴。”

谢朝张开嘴，一口衔住筷子尖，将笋叼进嘴里，动作间露出一排整洁而锋利的小白牙。

他腮帮子鼓起，边嚼边含糊道：“春笋好吃，王叔也尝尝。”

陆川延答应一声，却并不下筷，而是继续为谢朝布菜，将桌上的菜都喂了个遍。

谢朝现在吃不下太多东西，故而很快就说自己吃饱了，只是最后喝了几口粥。陆川延这才换了双筷子，开始用膳。

谢朝颇为委屈地瞅了一眼被换下来的筷子，对王叔不肯和自己共用一筷感到不满，却还是怂唧唧地没说什么。

两人很快用完晚膳，宫人鱼贯而入，将桌椅撤出乾清宫。那个琉璃花瓶却应小皇帝的要求被留了下来，放在龙床边的案几上，几枝桃花疏影横斜，被烛火镀上一层古典的柔黄色。

陆川延随意取了本话本，坐到谢朝的床边，等他消化小半个时辰之后好喂药。

他原本锋利的侧脸线条被烛光柔和不少，褪去了长年累月的肃杀气息，现在的陆川延才变得像个年轻人了——平日里的他往往会让人忘记，今年摄政王才将将二十有五。

谢朝看着这样闲散的王叔，只觉得心脏一隅像是泡在春水里，酸酸软软得不像样子。他定了定神，见王叔似乎心情还不错的样子，趁此机会，捏住了陆川延的衣摆。

陆川延从话本中抬起头，看见小狼崽子满眼希冀地看着他：“王叔，今晚与朕同睡一张床吧？”

原来是这件事。

陆川延复又垂下眼，巍然不动地直接拒绝：“不可。陛下龙体抱恙，若夜间碰到伤处，伤口开裂就糟了。”

又被拒绝了。

谢朝有些挫败地鼓了鼓腮帮子。

事情是这样的。