杜掌柜脱履进门后，簪缨脸上的笑意又消淡了，待他落座，凝色低问：“伯伯，小舅舅改造北府军所耗军资，与唐家可有关系？”

杜掌柜没想到小娘子如此单刀直入，一愣之后，用一种深许的眼光看着她，也便坦然回答。

“无。”

问者问得直白，答者答得笃定，簪缨眉头轻皱起来。

这个答案，其实未出她的预料，说不上来原因，她直觉小舅舅不会动用唐氏之财。

那他年年迭代战甲兵器，养活整个北府军的大笔开销，是用什么法子凑出来的？

杜掌柜这时微叹一声：“小娘子将来若有机会，可去卫府做个客。不过嘛，卫府闭门多年，卫公也有多年不见客了。”

簪缨似懂非懂，忽才想起，小舅舅回京以来先是住在行宫，后来又住乌衣巷，却从未提起卫府半句。

杜掌柜见眼前少女神色中天真渐少，思虑渐多，心内犹疑。都说人自识事忧患起，小娘子意欲多识多知，他虽心疼，这些日子也随小娘子的心愿，将唐氏旗下的主业给小娘子说了七七八八。

唯独多年前与大司马的一桩约定，因对方叮嘱此事绝密，万万不可泄露，杜掌柜一向守口如瓶，就连发妻阿任，也从未透露过。

但小娘子是将来的唐氏之主，有些重要之事一味瞒着她，未见得是对她好……

“杜伯伯有话，不妨直言。”

养气功夫一向不差的杜防风一怔后笑，是苦笑，“自打招了那沈郎君来，小娘子是越发厉害喽。”

簪缨脸皮薄，“再不长进，可怎生得了。是与小舅舅有关？”

杜掌柜想了想小娘子与大司马的交情，终于点头，先命婢子将堂门关起，把守廊外。簪缨见他如此慎重，也沉凝气息。

便听杜掌柜用罕见严肃的语调道：“小娘子须保证，此言出于仆口入于君耳，再不可告知第三人，包括那沈郎君——尤其是沈郎君。”

簪缨点头应是，杜掌柜这才继续道，“大约七八年前，大司马曾有一封密函致我，请求我发动唐氏所有商路人脉，为他寻几味药。”

簪缨的心重重一顿，几乎马上想到了什么，“找药？是治小舅舅伤病的药吗？”

杜掌柜摇头，“不，那时大司马尚在祖将军帐下，还未听说他身负寒伤，信上说，是祖将军受了伤，为祖将军寻救命之药。只是当时为了不引起朝野及北胡异动，此事秘不外露，大司马特意叮嘱我，不可泄露，不遗余力，不惜代价。是以这些年来，此事都是我亲自督办，不敢假手于人。”

簪缨回想沈阶之前讲的北府细务，“可听说五年前……”

杜掌柜点头，“大司马交代下来的六味药材还不等找齐，五年前，祖将军便去了，却是死因成迷。然那之后，大司马却请我继续寻药。”

祖将军死因成谜，之后卫觎却染上古怪病症，寻找相同的药。

杜掌柜虽没有明说自己的猜测，簪缨联系前因后果，心中也有了几分形影，攥住手掌心，“是些什么药？”

杜掌柜想了想，扳着指头数：“白鼋甲，运日羽，龙漦香，银环蛇胆，佛睛黑石，金鳞薜荔。

“其中白鼋甲与龙漦香，中原无有，是唐氏通往绝域的商船带回来的，依两家关系，大司马却如何也不肯白要，倍价买下。运日羽便是鸩鸟的羽毛，与那什么毒蛇的胆，北府自己寻到了。至于另外两样，至今还没找着。”

这些药引子簪缨闻所未闻，一样比一样古怪不说，其中还有剧毒之物，她心里更慌。

“小舅舅他……究竟怎么了？为何还要以毒攻毒？”

杜掌柜摇头，他虽负责找药，对于其间详情，大司马一字不透露，他便知那不是自己该问的。

簪缨声腔微颤，又追问，“什么是佛睛黑石，我从未听过，十分难找吗？”

“那是……”杜掌柜看见小娘子急得皱在一起的眉眼，酝酿了一下措辞，“古籍中记载，有德高僧坐化后，涅槃成佛，目睛能转能视，与活人无异，佛睛黑石便是佛陀的眼睛所化。”

他说着叹了口气，“时下佛教虽则兴起，然而从南到北，凡唐氏行商所到之地，从未听说过哪座寺庙中，有高僧圆寂后结成什么舍利，这是其一。其二，即便有，哪个方丈允许僧佛遗世圣物给人入药？”

簪缨又问金鳞薜荔，杜掌柜却说此物连在古书的踪影都找不到，更不知是何物。

素裳少女听完这些，默默倚在榻靠上。

她忆起第一回在行宫上见到小舅舅的情形，沙场万人敌，却那般冷恹疲淡，披狐裘烤着火，睫上生白霜。

老天不该如此对待他的。

只要能找齐最后两味药，他是不是就能好了？

可是以唐氏消息之灵通，商号之庞多，费时之久远，都无法找到这些稀奇古怪的东西……

和方才沈阶的分析相比，簪缨一时竟不知小舅舅所背负的哪一件事，更令她沮丧。

沉默了许久，簪缨道：“便请伯伯再留心找寻。”

“这些年一直找着呢，未有一日或忘。”杜掌柜也唏嘘，“仆将此事告知小娘子，是不想欺主，不过此事全由仆来操持，小娘子万莫郁结在心。老话说福祸相倚，大司马非常人，必有天灵庇佑，将来未必不能峰回路转。在此之前，倘若小娘子先病倒了，可不是我的过错了么。”

“伯伯放心，我不矫情的。”簪缨就算再心疼再着急，也知道唐氏能做的比她一人之力多得多，这么多人找了这么多年都无所得，难道她哭一哭，就能有吗，何况她还哭不出来。若教小舅舅得知，未尝不笑她姿态小气。

她在心中默念，佛睛黑石，金鳞薜荔，“我记下了。”

麾扇园中，草本茂盛。

卫觎坐在无荫无凉阳光最曝的芍药圃外，别人汗珠豆大，他只是唇薄齿冷，一领黑狐裘，衬得他颜面肌肤越发幽白，如同敷粉。

一旁打着鹅羽扇的徐寔，有一句没一句地转述那青衫少年的言论，卫觎没什么反应。

男人懒垂眸子，推开膝旁方石上足有一人之高的黄铜匣盖，两截尚未拼接的绿沉铁陨槊杆映入眼帘。

指甲轻弹其上，振然有金石之声。

他身侧立着个紧束腰高束髻的劲装青年，不是麾扇园眼熟面孔，却是自京口奉令背槊而来的左将军谢榆。

谢榆不时望一眼大将军

的面色，眉头紧锁，心道：大将军体内那蛊，向来每月发作一回，一日辄了，今日已是十八，大将军为何还在穿裘？

他私下问过军师，这徐先生却顾左右而言他，眼下还有心思闲谈起来，“要说小娘子果真说话算话，听说堵在府门口，把上门来的内监、太子通通骂了回去，样子叫一个凶。”

听到这儿，卫觎长眉下恹冷的剑目终于弯起一个不显眼的弧度，又弹槊一声。

谢榆看得惊异，不知穿裘时脾气最坏的将军，何以会笑。

京师孔子巷东的青溪埭一带，是皇亲国戚扎堆的富贵里坊。

其中一幢黛瓦粉墙的五进深宅，从前为国丈府邸，如今却门前寥落，乌雀都无一只。

紧闭的黑漆大门内，空旷庭院无山无石无树无亭，二门里，倒是保留下来一片荷塘，水菱碧荇间，几十尾草鱼游得欢快。

一个鬓发尚漆黑的布衣老丈，立在池边，笑眯眯地捻着鱼食投水。

自打家里头的祖宗将这池里原来蓄养的金尾鲤，以“大玄儒手饲之鱼”的名目一条十金卖出去后，他能够解闷的，也就剩这些不值钱的草鱼了。

这时一个管家模样的中年人走来，见了老爷，欲言又止。

卫崔巍看过去，猜测：“离京回北府了？”

管家摇头，从他的视野里，能看到对面开着门扇通风曝阳的几间屋阁内，板壁光秃，屋宇空荡，无屏风坐榻之俱，无玉瓷瓶玩为饰，与那抄了家的府宅也没什么区别。

管家怅惘咬咬牙，说了四事：“郎君为永忠公扶灵；北府骑尉夜闯显阳宫送了四瓮醢；北府军南下六十里；街巷生传言……庾皇后苛待永忠公小娘子。”

卫崔嵬投食的手停住。

低道：“是我老头子错了么？轻山，他不会原谅我了，是吧。”

“老爷别这么想，”管家擦擦眼睛，“郎君只是、只是……”

“只是过家门而不入。我知道。”喂鱼的老人抛下一斗饵，引得一池灰不溜秋的草鱼争食，忽然弯腰按住肋头，皱眉道：“哎呀。”

“老爷！”

随着这道声音，数十道黑影从四面八方涌现，身姿如鹰鹘，几个快速起落便围拢到家主三尺之内。

训练有素的暗卫们背向内，面向外，刀剑出鞘，谨慎地观察四周。

卫崔嵬站起身呵呵一笑。

正在紧张为他把脉的暗卫愣了一下，随即无奈松手。

“老爷！您别拿此事开玩笑成不成！”反应过来的管家气了个倒噎，“郎君留下的暗卫不是给您玩的！”

“老朽无用人，阿谁刺杀我。”容颜并不算老的老人将目光投向池塘，“鱼儿，鱼儿，多吃些。”