“大司马此举, 是险而不险。庙堂视大司马，是怕而不怕。”

簪缨且不理宫廷内外的一塌糊涂，她只惑于小舅舅调兵后可能面临的局面, 从沈阶那里，得知了更多关于北府形势的细情。

她看着案上一张弯弯绕绕的舆图，眉头也不由纠结，“又怕又不怕？何解？”

一场雨水后, 树上黄莺啭，又是风和日丽。簪缨跽坐在堂中采光好的位置，一案对面, 便是画灰谋事的沈阶。

簪缨坐矮榻，他坐棋子方褥, 本该比主君低一头, 却因他个子拔群, 两人发顶看上去平齐。

“京口之于整个南朝的重要性，可分对外与对内两者, 女郎听阶细说。”

他的音色低介，没有花哨，却不显得阴沉寡淡，为使簪缨听明白，刻意放缓语速，“且不说京口作为军事重镇的作用，从经营上说，京口首先沟通着三吴与京城的水道粮道。”

沈阶骈指搭在羊皮地图上的三吴之地，“三吴之富, 众所周知, 向有‘丝绵布帛之饶, 覆衣天下’的说法。建康一城数十万众的口粮，大半全赖三吴给养。可是又有一说，三吴易动难安。”

簪缨想起上一次小舅舅给她讲的京畿地势，恍然点头，“江左依山环水，京城拱卫甚多，看似繁固，可正因繁庶，难以牢固。三吴到京城最主要的水路，是破岗渎，然而其中一段转折恰经京口……”

她沉眉想了想，“所以一旦此段被卡，便等同断了京城的往来给养。”

她之前翻看唐家名下产业，见有商船、水碓舂米船、行海船以至受命为白石垒水军打造的战舰，便向杜掌柜多问了一些行船事宜，恰好了解此事。

沈阶颔首：“是。历来内乱，先断东吴道。是以若京口不守，则京师不宁。”

“这是其一，其二，是要达成荆扬相持的局面，不使一方独大，拱卫京师。”

他再指地图上的荆州，取出随身挟带的一截炭笔，在代表长江的那道蜿蜒水道上重重加粗。

“长江是南朝的天然屏障，却分上中下三游。水往低处流，若乘舟从上游攻下游，则朝发而午至，午发而夕至，若由下游逆流争上，却是大大受限。荆州，恰处江水上游，天然压制建康地势。当初大晋在建康立都，固然因望气师言此地有龙气，然建康在长江中下，长期处于荆州的压力之下，也是不争的事实。历来对荆州刺史的任用，便是晋君头疼的一大难处，很多时候，不是皇帝想任用谁就任用谁，而是哪个世家势焰强大，此权柄不想交也不得不交。北朝常笑我朝天子为‘白板天子’，不是没有道理的。”

言及此处，沈阶目光微厉，握炭的指尖在豫州重重捺下一笔，“虽常设豫州辖衡荆州，做为肘腋之防，然肘腋之利一朝翻转，也可能成为肘腋之患。防了荆再防豫，防了豫再防荆，纷纷惚惚，无一定之时。这时，便要在回护建康最近处，设下一重镇，厉兵秣马，镇守门户，亦震慑外州，令其不敢轻启衅心。”

簪缨边听边记，又皱眉道：“那为何——”

“女郎欲问，那朝廷为何便信任北府京口，笃定卫大司马不会生异心？”

簪缨点头，沈阶目光内凝，“这便要说到京口对于抗击北胡的重要地位，与大司马其人其志。”

他微微停顿，一裘青衫背对着大敞的堂门，却不曾回头，只望向他效力的主君，“接下来的话，多有涉及大司马，女郎得保证我今日能活着走出去。”

他并不像个怕死的人。

可看他认真的表情，又不像在说笑。

簪缨今日最想求知的便在于此，岂容他藏掖，眨眨眼道：“你正议事，自然无碍，你非议人，我自不许。”

半真半笑，同有些不明意味的张驰道理。

沈阶目光向回让了让，年纪轻轻，一脸不苟言笑，“小人岂敢非议。”

他用炭笔在京师东南一指半处画一圈，“京口，东至北固山，西达江乘县，境内有八所镇守、城垒十一，烽火楼三十六*。其在建康东门，临长江南岸，安流民，垦荒田，屯兵甲，作为胡汉之间最重、也是最后的一道缓冲带，枕戈待旦以御羌胡，此不必缀言。然女郎可知，京口之所以兵力强劲，令外族多有忌惮，令朝中提防甚重，所为何来？”

簪缨认真听着。

沈阶给女公子讲解得很细致：“在两样，一是民，二是兵。民，是流民，自从胡人入关，乱我中原，汉人南渡，这百年间陆续从淮北流亡至京口、晋陵两地的流民，依阶估算，不少于二十万众。这些流民之所以渡水后便停在北府，而不去更富庶的三吴，是因三吴乃江南本土世族与吴人世代扎根的地方，形成复杂，连初渡时，以王谢为首的北方大家，都不敢在三吴之内与南方世家争地，纷纷跑去更偏远一些的会稽、彭城等地封山占泽建立别墅，就是根基尚弱，怕与本土的吴人起争端，使朝局无法在江左安稳下来。而晋陵一带的好处，在于地广人稀，可安置下这些外来者，但弊端同时存在，便是土地荒芜不沃。吴人有句俗谚，叫‘生东吴，死丹徒’，说的便是东吴富饶，可以在此安居乐业，丹徒贫瘠，土地坚紧如丸，只适合死葬。丹徒县，正在京口境内。可就是这样的土地，老一辈的北府府君致力于开垦田荒，大修水利，用来安置流民，并许诺只要在此安居下来的人，便处与田宅，分地给流民去种，让流民足以糊口饱腹，不必再过朝不保夕的日子。

“这般一年年一代代地经营下来，有了人，便有了民力，百姓种田便有粮谷积蓄。有了人，又有兵员，可以组织操练起来，以备对抗胡家。

“这是流民的由来情况。兵，则是营户，即世代为兵籍的人。女郎，我朝兵卒的地位极低，贱于平民，贱于白丁，甚贱于工商杂户。一人为兵，全家受役，老子是兵，儿子也只能是兵，所娶新妇也只能出身下层，叫做门当户对，再生子孙，还是当兵，越级娶妇则犯罪，逃匿征役则犯罪。”

少年眼底有波澜生起，语气不自觉加快了些，“阶少年师从颍川一位隐士刘公，座下受教，自己也曾负笄游学，走过几郡，所听所观，南朝的军镇无一不是视卒如芥，肆意轻贱。只有北府军不是。”

他看人时不避人，那片深重孤介的眼神，令簪缨有一刹失神。

兵者贱这个说法，她是第一次听闻。

她原以为今下南北两朝对峙，南朝守江山倚重兵士，那么从征者必有厚抚。

她此前所见过的那些将卫，譬如皇宫禁卫，皆由各武将世家子弟抽调，把守各大宫门内禁，不说趾高气扬，亦是颇受尊敬；再如长公主殿下的那位驸马镇卫将军，也是威风凛凛，旁若无人。

更不用说小舅舅，自来如渊如岳，华宗闻之退避，王公见之畏惧，他麾下亲兵，也都顾盼神武，不受羁縻。

所以她下意识便以为，但凡穿甲者，腰杆子里总有一二分硬气的。

竟非如此么。

那些下层的兵士，她没机会见到的那些人，原是代代脱不得贱籍，户户娶不得高女。

簪缨心中不知是何滋味，脸皮慢慢热起来，暗想沈阶若非为她谋事，只怕会连她一同骂进何不食肉糜里去。

“北府兵不同？”她不自觉间忘了最初的问题，抓住这一点重复。

“是。”沈阶道，“北府兵之强，强在骑兵。当年五胡之所以能马踏中原，欺我汉家，靠的便是世代游牧部落超强的骑兵军队。既然世人皆言北人强悍，南人柔弱，祖将军接手北府军后，便拟定“以夷制夷，以硬碰硬”之策，力图训出一支精于冲锋猛战的重骑军。而北胡之