一行人走出司衙大门,马车套好停在阶下。陆大人往身后头看了送傩一眼，声音平沉：“沈柃与我乘车，送傩,随行。”

送傩点头应是，神色殊无变化。她目视大人与同僚登车进了车厢，轼人赶鞭将车驶出，她便抱剑跟在车后走。

车行快些，她便运功将步速提得快些,拐弯时车速降慢，她也放慢。

过往接过多少盯梢的任务,她都能应对自如,何况跟一辆小小马车，自然不在话下了。

只不过送傩瞟向晃荡的车帘下偶尔露出的那片灰色衣角，眼睫轻霎——自从上了马车后，陆掌司身上那片迫人的气场便尽数消失，仿佛烟散于林,轻弱得几近于无。

若让她此时闭目觇探，马车中能感知到的,只有沈柃一人的呼吸与气息。另一人,完全无察。

是她的错觉吗？

或者是……她记得林胜男说起过,这位陆大人入京为官前，一直在南疆行伍中摸爬滚打，为言家军做过十年的斥候。

还说什么，平南将军言淮年少成战神之名，陆大人功不可没。

只不过当时送傩看她说的两眼放光,描绘得太过玄乎,便以为有些夸大,后头的话过耳便忘了。

若林胜男所言不虚，作斥候的第一要务便是隐匿身形气息，倒能说得通了。

在她默默思索之时，陆无咎也在透过车窗侧目观察。

只见那道姣小的身影亦步亦趋跟在车后，面上没有怨尤委屈的神色，陆无咎暗中点头，心志坚定；目光又落于她足下，嗯，轻功也极高。

联想方才她守剑如守命的眼神——那是只有在杀手死士之流身上，才会看到的对兵器怀有近乎执念的信赖，陆无咎很轻地眯了下眸子。

“大人。”沈柃忽轻声开口，“属下斗胆多句嘴，送傩应只是心性古朴，不会逢圆，并非存心不尊敬大人。还望大人通融一二。”

陆无咎收回视线微笑，“难得听你为人说句话。”

能够进六扇门与那些刀口舔血的男儿比肩的女子，除了身怀武艺之外，自然都有些不服输的个性。这沈柃便是衙司中难打交道的一位，仗着自身能力突出，颇些眼高于顶的傲气。

初见送傩入司时，她对这个新人没什么特别的感观，甚至有几分不喜她大多数时候鹌鹑一样沉默向隅的作态。

不过一起着办了圣火教徒那起案子后，她估出送傩的武功恐在她之上，且不是一味逞胜蛮干，能细心破去迷烟阵，又知擒贼擒王，对这个姑娘的印象便大有改观了。

沈柃知道有人在背后议论，说她这次被一个新人抢了头功，竟不恼怒，简直是奇闻。殊不知，她平生只服强者，只要靠真本事让她心服口服，她只会去学对方比对方，为了有朝一日比其更强，又为何要恼怒。

“多赖大人当日点拨，属下嫉妒的毛病，早已改了。”

说起此事，沈柃难得有些赧然，“那日大人当头问属下，既有高志，为何不与须眉争胜，反而单对女子同袍较劲欺压？一言警醒了属下。至今想起，犹有裨益。”

陆无咎点了下头，未再多言。不一时到了开阳伯府，他下车，送傩也恰停步。

听她呼吸匀静不乱，他赞一声：“内力轻功皆不弱。”

送傩并不以为是夸奖，本是事实而已，稀松平常地点了下头。

余光却见陆大人神情顿了一下，她仔细一忖，后知后觉，大人应是在赞赏她。

那么她该回一句“大人谬赞”之类的话，而不是端派头似的点头承认。

从前做事，公主以下她可目中无人，所以随性惯了，对而今这个拥有直隶上司的新身份，有时候，转不过适应的弯儿来。

等到送傩想开口补一句的时候，陆无咎勾着一根食指挠了挠脸，转身道，“走吧。”

开阳伯的小妾名为胧儿，尸体就在后院她自己的房间里。衙司来人之前，长史吩咐几个仆婢看着院子，死尸不离寸地。

当看到陆掌司踏进府门，开阳伯的眼睛都亮了亮。

这位伯爷袭的是荫爵，无职无权，实没想到能请动这位在三司都吃得开的陆掌司来亲自查案。

他日常的爱好便是养几房姬妾消遣一番，对胧儿的喜爱当然有，但说有多深的感情，并不见得。若非府内哄传出猫妖惑人的话，开阳伯担心害及自身，也不愿拿家丑惊动公门。

陆无咎没那么多话，遣开杂人后走进死者所在的屋子，尸体着一身兰襦湘裙，仰卧于绢锦地衣上，腹上有三道血沟划翻出肠腹，露出一片刺目的淋漓血肉。

送傩接到大人的眼神，二话不说便过去。只见她将襕角掖入腰带，屈身在尸体旁，面色平淡如旧。

她先翻起胧儿的双眼看了看，又躬身凑到她口鼻间细闻，神情专注，如同嗅花。

开阳伯远远地站在门槛处都要捂鼻子，实在叹为观止，不知这个小姑娘怎会不怕的。沈柃才在一旁抽出一副肠衣手套，就见送傩直接将五指插入尸体破开的腹中，指腹沿着血沟，细细摸索。

“哎——”沈柃的一声提醒生生卡在喉咙里。

饶是她，也不由吃惊地注视这个生猛的姑娘。

陆无咎目光定在那身影上两息，转头对府内长史吩咐，“端一盆加醋的水来。”

长史听闻过验尸时的各种古怪法门，听罢连忙吩咐下人取水来。开阳伯尽量不往尸体那个方向看，拿帕子抹着额角的汗，好声气儿地问道：“陆掌司，真是猫妖作怪吗？”

陆无咎反问，“卑职来前阅大理寺口录，据说这位胧儿夫人，平常喜欢虐猫，可有此事？”

“这个……”开阳伯讪讪道，“确实……本是些不伤大雅的小事，我便未理会，早知伤阴骘，当初我便应该……”

也许自己也觉脸上无光吧，吞吐了半日，开阳伯也未说出个所以然。陆无咎也不咄咄逼人，转向送傩问，“你以为如何？”

“不是猫妖。”送傩检查完起身，利落地拂开袍角。“伤口为三爪钩造成，且创面钝滞，可见行凶人不会武，力量弱，是硬生生划出来的。瞳孔混浊，但无充血，死前没有挣扎。鼻中有一种苦茶香味，口中无，应是先中迷药，后被杀害。”

她说罢，陆无咎展眉点点头，适时下人也端了水进来，陆无咎看着女子那只被污血染得腥红的手，“洗一洗。”

送傩微愣，这回没忘道一声，“多谢大人。”上前将手浸入醋水中，洗去污渍。

长史原以为这盆水是为尸体清理伤口用的，没有备帕，见状连忙又叫人取巾帨来。送傩哪里等他，她自己没有带手帕的习惯，洗好后便攥掌在盆沿淋了淋，等着风干便是。

“用我的吧。”沈柃将袖中的丝帕递去。

送傩知晓此人性子冷傲，没想到她会主动示好，望着那只洁白无瑕的帕子，摇头道：“多谢，不用麻烦。”

说罢，见连同陆大人在内的几人都看着她，送傩倒有些不好意思，将半干的手掌在衣上轻擦，“真不用。”

陆无咎眉心微动了动，长睫下敛，望着那枚蹭在她襕袍上的手印。

小小的一团水渍，有些可笑，又透着几分窘窘的柔弱。然而一旁便是她的剑，他见识过，鞘中藏着何等不让人的寒锋。

真没见过这样的姑娘。

他拿过沈柃手里的肠衣手套递给送傩，徐徐告诉她：“咱们衙门验尸时用这个，司务处可领，这副你留着，下回记得带上。”

送傩恍然接过，称是。她从小与师父学本领，检验尸体也是其中一门，从来都是直接上手的，除了头几次呕吐几回，几个月吃不下肉，后来渐渐就习惯了。接过手套时她心中还想，公门里果然更讲究些。

陆无咎将东西递了去，瞧着那张还是无情无绪的脸孔，也不知她在想什么，便转身与大理寺侍郎交接：

“初步判断凶手为女，疑是内宅争宠或怀恨报复，照此方向查吧。沈柃留下协助大理寺。”

沈柃点头，大理寺的人则揖手道谢，“多谢陆掌司拨冗。”

一边旁听的开阳伯得知不是妖邪作怪，松了一口气，更对陆无咎致谢不已。

陆无咎走到庭院中，等着送傩跟上来，已要走了，听开阳伯喋喋道谢不休，忽的莞尔一笑，恭然拱手道：

“本是份内之事，伯爷如此客气，反教卑职不知如何应承了。伯爷胸怀广大，卑职便觍颜多嘴一句，伯爷风雅闲泊，令人艳羡，然而治家束下也不妨兼顾一二。

“譬如那猫狗，不过是玩意儿，但若伯爷此前管束贵姬妾，善待宠物，卑职愚见，也许便不会被凶手想到如此刁钻行凶之法，以此惨死。又惊了伯爷心神，岂非不善。”

他这一笑如沐春风，连那副平凡的相貌也增添出几分风采，说的话更是熨帖到人心坎里，将原本一桩家丑变成了关怀开阳伯的身心安泰。

开阳伯本就存了结交这个年轻人之心，闻言，感觉到陆无咎对他的敬重，更领受这份人情，忙道：

“正是，老夫惭愧，自家事还要大人提点。往后老夫自会管束后宅，哦，也吩咐家下人善待狸奴，不可为虐。待此案了了，班楼设宴，到时大人可要赏光啊。”

陆无咎笑回“好说”，送傩在身后望着那张笑脸，却总觉与在六扇门里不怒自威的陆大人格格不入。

她这凝神一观，前头的人似有所感，侧目。送傩在他回头前便敛眸低头，默声跟随出府。

回程，送傩仍是没能坐上马车。

出了伯爵府后，陆无咎说是饿了，要寻个摊子吃早点，信步前行。

送傩望了眼东南的朝阳，即使出了趟外差，时辰也还早，她一早便起来准备，到这时也觉腹内空空，便跟在大人后头。