自然如今，见过护国寺里的一室明灯后，宣明珠的心结已解，是桃是杏都无所谓了，然而这点曾经沉藏的心思，她从未与人说起过。

他却明白她的心。

树上有灯，宣明珠走入其间，见许多盏高低错落的绢笼千褶灯，挂罥在枝头，并不算精致的灯形，一看便是手折的，不密不疏地笼罩起一片柔润的光海。

灯上有字，每盏灯上都有一句祝辞，或走笔如云行鸟飞，或娟秀细雅凤翎吟，却无一例外，皆为：“桃花篆！”

宣明珠目光炯炯地踮脚转灯来看，这是她母后的桃花篆体绝不假，每一笔走锋，皆神似入腠理。

见字如晤故人，她欢喜起来，且行且笑问：“这是我母亲的手书吧？”

梅长生跟着她行，见她笑便也笑，灯下轻轻摇头，“是臣写的。”

宣明珠负臂倒行而走，裙角翩跹，“不，定是我母亲的遗迹，连我只能临摹七八分像，旁人不可能学得一模一样！”

梅长生摇头陪她玩这争执的游戏：“不，是臣。”

他注视着被灯火映红的那张韶面，目光含了一汪清湛的水色，声音低徐，如同此夜东风：“我听宝鸦讲过许多次，你为她准备的那场龙王夜游。我不如你，只能略偿你心愿，这二百六十盏桃花灯，望你不弃。”

宣明珠笑了，她给宝鸦织的那场梦，是拿华灯宝珠堆出来的，而眼前之景，却是清风朗月不用一钱买。

不愧为梅长生，此方是梅长生。

正因买不着，所以他给她别人所给不了的。

他诚然变了很多，然骨子里的这份清高，终究是他泯不灭的风采。

“有酒吗？”女子凤眸矍熠地问。

梅长生仿佛当真是她肚里的蛔虫，不知从那里便捞起一只白玉酒坛，破开封口递去。

宣明珠仰头豪饮了几口，抛还，兴之所至，折枝作剑舞，回眸笑道：“为君舞一曲，且瞧好看不好看。”

言罢点足起势，翩翩而舞。她今日着雀黛紫裙，玉白花簌旋落，纱衣飘转若飞，腰肢柔若秋药，腕转不失劲飒，兼之饮酒，醉上眉梢，数不尽风流妩媚。

东风夜放花千树，大长公主的舞，只为一人而跳。

梅长生便在旁看着，眸光盈盈，目不瞬睛。心中随着那幅灵动的身姿涌出滔天巨浪，再因她含笑的眉眼而归息平和。

他想，他永生永世都不会忘记此幕场景。

笑着笑着，低头，一滴泪砸在石阶上那只冰凉的白玉瓷坛子上，缓缓滑落下去。

见她越是快乐，他的心里除却同等的快乐，越是难过。

这些事，临摹丹青也好，陪她在上苑玩乐也罢，不过都是他力所能及之事，他本可以早些做来，本可以更早些年便让她如此刻这般展颜。

可他端着一颗空傲的心，浪费了多少年啊，耗尽的，全部是她的真情切意。

夜风忽起，片云遮月，束发的金钗随她手中枝杪上的最后一瓣梨花抖落，宣明珠的乌发一瞬散落及腰，青丝同黛裙皆飘飘旋袅着，跌足落进梅长生的怀抱。

梅长生稳稳接抱住她，灯影重重里，两人飘逸的袍裾与衣袂交叠勾缠，满袖香风。

他凝视那一张纯如水，娇如花，没有怨怪只有喜悦的酡颜，再也忍受不住，将女子压在树上用力亲吻。

“醋醋，我是你的，我永远会是你的……”

宣明珠半睁着眼回应他，她觉得自己有些醉了，男子的气息却比酒更令她失智。

他低头全无章法地叼吮她脖子上的软肉，急切如狼，她便仰起秀颈，沾染花香的指尖勾勒那张好看的脸，不经思索地呢喃，“文质半取，风骚两狭，鹤郎，鹤郎。”

男人浑身一瞬紧绷，掌着她的腰肢抬起头，眸中水红欲滴：“醉了？我是长生。”

“梅长生，梅鹤庭，区别何在呢，在我眼里，都是一样的啊。”

宣明珠饧目昵靠在他肩膀，“鹤庭，我不要怀揣着碎瓷片行于世间，疼得很，也无趣得很，你也不要如此。碎过的东西，扔掉便是。我喜欢我的小鹤仙儿意气风发的样子。”

她执拗地唤出他从前的昵称。

梅长生嘴角微颤，原来她亦知晓，他深藏的自责与愧疚。

她一向是比他更纯粹，更勇敢，更洒脱。

“不，没有梅鹤庭了。”噤默良久，梅长生同样执拗，“往后长生加倍疼你，百倍千倍，永不负你。”

他与自己赌气一般将她横抱而起，出园子往正房去。宣明珠呀了声，勾住他的脖子，故意问道：“干什么去呀？”

“跳舞！”沿途的梅府下人自然早已屏退了去，男人脚步发急，声音发哑，“醋醋一舞楚腰如仙，我没看够，在我身上再跳一回。”

“……”论这种事，她永远不是此人的敌手，意会的宣明珠脸红捶了他一下。

却是不甘认输，转了转眼，忽在他耳边呵气：“叫我姐姐。”

那声音媚入骨里，梅长生搂着她的臂一紧，脚步急刹，低头：“什么？”

女子漂亮的眼眸在晦明的夜影下晶晶亮，轻晃着莲裙下的绣舄逗他，“叫声姐姐，我爱听。”

自打那一回之后，她再也没听他这样唤过自己。

见多了梅长生老练的模样，偶尔，她也想回味一下会腼腆脸红的小郎君。

梅长生眼神一寸寸深暗下去，呼吸灼烧起来，恨不得返回花林就地要了她。偏这以酒盖脸的女子胆大包天，仗着他腾不出两手，柔酥手摸到他腰间玉带，便向下行。

“宣明珠。”男人一路啮着牙关脚底生风，待转过与公主府同样格局的路径，踢门入屋，他浑身已被撩拨得起火，将怀中人往与公主府等制的拔步床上一撂，什么点灯什么脱靴，通通都不知了，以身欺上去。

宣明珠后脑硌到了枕，不由哼出一声，柔软的发丝靡散成一扇缎面，双臂随即勾住他颈，神情好整以暇。

他气急败坏的模样，最是有趣了。

想借月色将他的神情看得更清些，忽觉两腕一紧，双手便被他擒住推了上去。宣明珠讶然，随后就觉着他用什么茸茸的东西缚住她手腕，磨得她发痒。

这可是她府里万万没有的，宣明珠纳闷地挣了挣，发现绒绳却是连在床头的。

直到这时，她才恍然有些发慌，“长生……”

“叫哥哥。”

宣明珠睁大双眼，心尖被一排蚂蚁密密踩过。

这是要以彼之道还施彼身吗？宣明珠喝了酒的喉嗓发干，有些语无伦次了，“你耍赖、你明明比我还小……”

“叫。”男人紧沉着嗓音，此刻却是不急了，歪头将猎物的整只左耳叼入口中，耐心地磨她，“哥哥。”

宣明珠身子一霎酥了，却觉得自己是个富贵不能淫威武不能屈的人物，抿住嘴唇将头偏向一边。梅长生以指尖剔去那件曼妙的舞衣，轻愉地笑，“今夜很久，我会让殿下心甘情愿叫出来的。”

“门、门还没关。”

“不关，不好吗？”

殿下，吾妻，生辰喜乐。

我是你的最后一份礼物。

那钉在象牙床头的狐尾索，抻紧复又瘫软，瘫软复又扽直。他一次次地求她赏给他，续上白日那场巫山云梦。

至于避子丸，梅阁老从来都是有备无患的。

公主过了场生日，隔天一整日都没能下得床来。

更丢颜面的是，她不在自家，而是身在梅府，何至于此，可想而知。没有贴身服侍的人，欲召泓儿澄儿过来，她们又不能光明正大地走正门，只能从那密道来。

最终不知怎的，连崔嬷嬷都被惊动，当宣明珠看着她老人家出现在眼前，用一双若有深意的笑眼看着自己时，整张脸都辣红了。

那时候她甚至眼睛还没有消肿，嗓子也是哑透的。

梅长生，大不敬，其心真可诛。

鉴于这个教训，等到了八月初一，阁老过生辰时，她白日为他好好庆生了一场，一到黄昏，却撵他回自己的府邸。

并且命人将公主府的角门加了两道锁，再盯住澄儿这个有前科的小叛徒，谨防那狐狸贼有机可乘。

想起那个他格外失控的夜晚，即便隔了几月，她两股还是颤的。

而面对他那对幽怨的眼睛，宣明珠心里不是没有不落忍，不过她算看真了，梅长生在帷幄间当真是不知节制。为彼此计，便怪不得她用这种强硬的法子。

“梅长生，你别和九尾学，用这种眼神看我也是无用。”

“殿下讲不讲道理，那回，难道不是殿下先招我的？”

这人还来劲了，有脸倒打一耙？宣明珠无言以对，她招他什么了，是，她是想听他叫声姐姐来着，可他叫了么，到最后，他不也没肯就范么。

最后瞧他的神色实在落寞可怜，宣明珠不知怎的，想起从前小芝姐姐问过她一句话：可是想一直和他这么着了？

梅长生在外头是位高权重的内阁首辅，可是隔着一道门，隔着一层身份，他便无法光明正大地与她相会。

宣明珠一直以来，满足于这种静好中又带着些小小刺激的现状。她觉得自己是有点坏的，梅长生听了她的话却开玩笑说，殿下可以更坏一点。

闺房戏语，他心里当真是这样想吗？

“长生，”她顿了顿，在他二十五岁生辰这日正色问他，“眼下咱们的关系，你可觉得委屈？如果是，我便想法子向陛下请旨……”

“嘘。”梅长生听到这个口风，哀怜的神色一瞬荡而无存，笑得风神俊朗，打断她道，“我和你闹着玩呢，不必如此。”

不是甘心于此，而是，她曾为他主动过一次了。

往后，她可以什么都不必操心，一切都由他主动谋求。

这一次，换他来。

春去秋来，转眼又是中秋，桂香飘袅，婵娟在望。

梅长生在月圆夜照例陪宣明珠宿在翠微宫，深夜，锦帐香衾中时而溢出一两声娇吟。

又一次欢好后，他抱着她去湢室清洗，出来后动作轻柔地将她安置在软榻上。

待她餍餍地睡熟，他吻了吻女子荧艳的眉心痣，起身站在镜前更衣束冠。

理平了石青锦缎的公服袍袖，衣冠雅谡的男子出殿，向皇帝燕寝的两仪殿而去。

夜凉如水，男人脚踏月影，走在漫长而幽静的宫廊，神色间没有了欢情过后的温存，侧脸清冷如铁石。

玄色襞积拂过瑞兽纹鞓靴，他迈出的每一步都很端稳。

这半年多以来，梅阁老以最快的行效改行新政，裁冗治贪，在江南设织造局，在中枢立枢密院。

于近处说，他是帝师衣钵，半朝座师，两省依他令行，三司同他有旧。兵部尚书庸子鄢由他举荐，枢密院副使代正陆渐离是他的门生，太学中甄元二氏子弟同样是他亲自向陛下推举，心目中视他为半师。

往远处讲，扬州梅氏有他的根基，扬州牧林大人，又是江南六州中唯一一位兼任织造局掌司的刺史，不受朝廷直隶督察的监管。这亦是靠他当初以削梅的苦功换来的一步退让。

再远，还有西域梅氏学塾，如今声名鹊起，吸纳西域周边各小国的生员，已不啻于一个边疆的四方馆与一个小型的西域太学。

一步一步走来，他每一次落子，目的都是趋向如今这同一枰局面。

梅长生不结党，不营私，只是布局。

梅长生也不醉心权力，他醉心的，从来只是一人。

为了此身配得上她，为了自己强大到让那些拿国法说事之人通通闭上嘴，为了有底气与资本，向天子开口讨一道旨意。

梅长生来到两仪殿门前。

皇帝已在殿内等着他了，这是昨日朝会后约定下的，独属于君臣二人之间的默契。

御书案的鎏金烛台下，年少英姿的皇帝手指间捻玩着一道密折。

已经致仕的前任阁老江琮，自江南递来一封奏报，弹劾的是现任阁老梅鹤庭，公器私用，掌权蔽主。

皇帝并不信此言，却是想起了当日江琮在御书房，声色凄切说出的一句话。

——“老臣之今日，便是梅氏子之明日！待他权倾朝野之时，还有谁能够约束他？”

磨刀恨不利，刀利伤人指。

“臣梅长生，叩见陛下。”

一道笔挺清隽的身影自殿门入，深静幽旷的殿宇中，宣长赐见他跪在墀下，忽感夜风寒凉，抵唇咳了几声，问道：“阁老深夜求见，所为何事？”

梅长生神情恭敛，叶袖为揖，直言：“臣此来，为向陛下求一道赐婚旨，为臣与大长公主殿下保媒。”

宣长赐当场愣住。

他之前设想过许多阁老请求夜见的原因，却万万没想到是为这个。

一直以来，他对于阁老和皇姑母的事看见只当作看不见，有时稍露形迹了，他还帮忙遮掩。就譬如今夜，若非他事先安排，梅阁老如何能宿到翠微宫去？这位可倒好啊，大剌剌地提要求，是既不怕人猜忌，也不怕天下悠悠之口啊。

皇帝气笑了，压不住闷声连嗽了几声，“你、咳咳，你还记得自己的身份么，再给朕说一遍？”

梅长生眉心微动，“陛下龙体可安？”

“别打岔，平身，说你的事。”皇帝将常服袍袖一挥，撑着御案倾身下望，“这是皇姑母的意思吗？”

梅长生跪地未动，“非也，殿下不知此事，此为臣自己的意思。”