而他对她的呢喃，是从不会断绝的：“嗯，叫我，想着我，心里只想着我。”

有他参差荇菜，左右缠之，仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安，落进他踏实的怀里，很奇异地被抚平了。

晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。

关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。

只是对法染，便没这些心慈手软了。

有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。

两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。

底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。

梅长生抽空又去了趟鉴察院。

鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。

昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。

男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。

早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。

梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。

倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”

那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。

梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”

“法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本阁一番功夫。”

他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”

“分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”

“你……”杂乱的生铁摩擦声中，尉迟的喉咙喀喀作响。

梅长生听了半天，辨清他的那句话：“你这副样子，敢给公主殿下看吗？”

“呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面，掷落起身，“只许你们玩弄人心吗。”

他离开前拢袖自语，“再糟糕的样子，我都不再惮于示她。如今害怕的，该是你主子了。”

登阶走出水牢的外门，从窗中透进的雪亮天光，与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。

鉴察院的正使方随法正在等候，他见梅阁老出来，拱了拱手，察言探问道：“阁老，里头那个犯人，还未招？”

这位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅长生如此安排，道此犯怀藏的秘密紧要，一应审问事，便皆由他的人接了手。

想当初梅鹤庭还在大理寺时，两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是，当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作，他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词，是个动惟直道，行不苟合的人物。

不想如今，官升脾性变，这位梅大人也事可从权地通达起来。

梅长生对方院使温润一笑，未点头也未摇头，道声有劳。

方随法回神道：“哪里哪里，阁老辛苦。”

护国寺。

法染才得知他母妃旧殿起火没几日，又听属下回报断了两条消息线，他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。

“尊师。”侍者低声道，“必是尉迟吐口出卖了您，您要早作退路的打算才是。”

法染淡默摇头，“他不会。”

那侍者却不这样想，欲要争驰，又一想，如今追究问题出在哪儿还有何意义？这两日事出不穷，非但宫里莫名走水，那东胡的使者亦几番来纠缠。

最近的一次，他口中竟提起胡贵妃昔年与一中原贵人欢好的事，言语间颇有给国师认个新爹的意味。

这侍者亦是追随法染的亲信，闻言杀心顿起，欲击杀胡使。法染却拦阻他：“杀东胡使臣，他更有后招等我了。”

眼下哪怕什么都不做，他已被一张无形收紧的网，逼到了穷途末路。

他不会去东胡，那意味着他将背离国土，余生与蛮狄为伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他龌龊的身世之秘被梅长生捏在手里，是一枚随时会燃爆的火球。

而梅长生的目的，不过是逼他面对宣明珠，将他做过之事，一五一十地向她坦白。

“阿弥陀佛。”法染闭上眼。她心目中那个九皇叔的形象，他一丝一毫，也不能玷污。

是以这一桩，更是死也不能。

对日闭目良久，法染睁开眼，仿佛做下了最后的决定，一双蓝瞳熠耀生华。

“你去帮我做最后一事，而后便与其余手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅长生的心有多狠，我已经摸不清了。”

那侍者听后一愣，他从未见过自负一世的国师流露出这种神情，连忙道会誓死追随于他。

法染恍若未闻，水田袈衣被冷风打透，那白玉般的手指一颗颗捻动佛珠：“你去传话给他的人——法染余生面壁于斗室，不听不见不说，一世寸步不出。可行？”