格尔棊百思不解，完全被绕了进去。

马车中，梅长生神情寡漠地掰弄着指节，哔剥哔剥，一根根抻出骨节的响动。

今日所见之人，都在提醒他，成了宰辅，便不能再尚公主。

——可这些人凭什么以为，为了她，他便不能做到呢？

回到梅宅时，宝鸦三兄妹已乘车到了。梅长生进门的时候，他们正凑在他的书房里各自翻书看。

他便命厨下备饭，将近掌灯时分，父子几人同桌用过，梅长生再命姜瑾驾车将孩子们送回。

那马车行至公主府门前却未停，直接从侧巷口驶入公主府的外院落。

当先踩着垫脚下来的是宝鸦，然后是梅豫和梅珩，继而那元缎车帘被双指一挑，梅长生负裘而下。

他明面上不应与大长公主有何勾连，不能走正门，便借子女掩护想出这么个主意。

接引公子小姐的泓儿和澄儿对视一眼，对梅阁老暗度陈仓的行径无话可说。孩子们知趣，向父亲告辞，和嬷嬷小厮们各回各院，宝鸦临走前冲阿爹挤了挤眼。

石亭灯照出熙薄的光，梅长生在熏黄的光晕下唇角轻弯，径自走去明珠的寝殿。

这是他时隔将近一年后，再一次走进这里。

梅宅的布局与公主府相同，可一切又是如此不同。他给自己囚筑的那间冰冷的房屋中，没有女子幽甜的馨香，没有她清丽的声音，也没有她肌肤暖融的温度。

他踩着织花驼绒毯，感受趺在靴底的温柔，极尽缓慢地走入。

寝阁里灯火浮香，宣明珠正在妆台旁由小婢服侍着卸钗蓖发。

从镜中看到他，她一笑未语。冬夜雪，芙蓉面，慵篦头，一切都是静谧的光景。

一旁的案几上，青瓷花樽中供着一枝墨梅，梅长生见了，目光轻动，单手解下长裘，上前自然地接过她乌黑的发掬在手心。

小婢脸红地退出去。梅长生拿起象牙嵌宝石篦子，一下一下为她梳头。

宣明珠被服侍得舒服了，踏踏实实向后一偎，靠在他身上，哝哝唔声：“回得比想象中早，外头刚擦黑吧。”

梅长生立在她身后撑着她半个身的重量，清懒的嗓音多了分昵，应声：“不想你等，做完事便回了。”

“白日到了乐坊怎么不知会我？”宣明珠余光瞧见那枝梅，就笑了，随口问，“不是说入宫述职后便无事了么，后头又做什么去了？”

梅长生垂眸专心地打理着青渌的长发，直言不讳：“去了趟护国寺。”

宣明珠身子坐直了些，后脑顶着他胸肋向上仰起眼，“做什么去？”

这个动作有种小女孩子的俏皮，被蹭过的那片衣料下的皮肤，悸栗起一片摸不着的痒。他望着她，净洗脂气后干干净净的一张素面，不带防备的天真。

他低头亲了下那粒荧媚的小痣，手下梳头的动作未停，“去见四哥。明珠，有一事告诉你，其实四哥迁到护国寺，有我在其中推波助澜。”

这下子宣明珠讶起来，不再从镜中观他，扭头稀奇道：“那时你不是在西蜀赈灾？”

冰凉的发梢从指间溜走，梅长生无意识蹙了下眉，重新捉回来，放在篦子下梳理，嗓音低徐道：

“司天台有我的人。当时你将兵权与财权归还陛下，我算准陛下心中必会感念，便令灵台郎适时进言西方匮金不利，陛下自然会想起关在隆安寺的人。这时，若护国寺的平安箓再向御前递送，陛下受到暗示，本有心回报你，将四哥挪出来也是顺理成章之事。”

宣明珠听完这样一番谋算，目不转睛望着他。没有问他何以算得这么准，而是思忖几许问道：“为了我？”

“为了让你高兴，也为了……”他浅凉的睫毛在灯下霎了霎，“用四哥牵制法染。”

他说出来了，既然想与她坦承相待，那么能说的他都会告诉她。他会把自己所有的暗面，一点点展示给她看。

只要她想知道，他便没有秘密。

“因为法染不喜我，殿下又信赖他。我担心我在外地，法染会说什么话让殿下疏远我，所以用四哥。”

他挑了部分事实，没有将全部的真相说出来。一方面是因他与法染之间的较量还没有结束，另一方面，他心底也隐藏着不安，怕即使他控诉出法染做下的种种事，她也不信。

梅长生怕在自己与法染之间，她更信任的那个人，终究不是他。

在法染面前的狠硬从容，换到他的殿下面前，便软弱得一塌糊涂。

梅长生将梳子拢在掌心，篦齿咬出密密麻麻的疼痒感，忽使他感觉有点委屈。

但那双平静如深井的眼睛，已经晃漾不出这样鲜活的情绪了。他轻蹲在她身前，清隽的喉结向上仰起：“殿下亲亲我。”

宣明珠上一刻还不知他要做什么，闻言霎那睁圆双眼，幸而是没在吃茶呀，否则一口茶只怕都要喷出。

方才，她听到他的这番剖白，正在百感交集，心想他若不说，她都不知梅鹤庭还怀揣过这样的心思，既对他今日的坦承感到满意，而关于九叔，又有点模糊的念头迸上心头。

此时却也顾不得想别的，笑着去拉他垂地的袖摆：“了不得，这人疯魔了！”

她及腰的乌发散落下来，幽深的香气拂过他脸颊，“好好说着话撒什么娇呢，还不起来。”

梅长生表情却是极认真的，指尖轻握住她罗袜下的踝，一膝抵地，执拗地仰头：“殿下亲我一下。”

宣明珠这回瞧了出来，他不是在玩亵，请求一般的神情有些不寻常。

她不知他怎么了。

娇矜一下，偏头在他嘴角轻轻印下。

只是浅浅的一吻，梅长生屏住的呼吸瞬间舒散，似病瘾者吸到了他的阿芙蓉。

他就势侧头捉住她芳软的唇瓣，也只是克制地吮了吮，这才慢慢起身。

面对她探究的视线，男子自己也似不好意思地闷唔了声，转开头，若无其事地挑起妆台上的一只玛瑙花露瓶，“这是头油不是？我再为殿下篦一篦。”

“晚上不用发油，你给我放下。”宣明珠打量着他，凝眉小许，忽然直问道：“梅长生，你为何不高兴。”

不该是这样的。

她忽然想通了自打梅鹤庭回京，她时常感觉到的异样是怎么回事。

——她犹记得，在扬州时，那个对她热情不放的梅郎君眼里头，有着数也数不尽的星辰和光芒。那些细碎无边，又金光闪闪的快乐，令她一见都被感染得心情愉悦。

可如今他即使真正拥有了她，那种眼神却再未出现过。

她站起身，温热的指尖搭在他微冰的眼角，“梅长生，告诉我，你为何不开心？”

“殿下会离开我。”

宣明珠猝不及防，眉心惊动地儇挑，“什么？”

“我在扬州做了一个梦。”梅长生低头抱住她。

在她面前，他是袒裸在雪地里的人，已没有什么好遮掩的了，他把自己的心原原本本都告诉她：“在那个梦里，我欢喜地以为殿下再也不会离开我。后来，梦醒了，我方知，殿下你会随时因为任何原因，离我而去。”

“那个你下山的夜里，我明白了什么叫人算不如天算，明白什么叫竹篮打水，什么叫镜花水月。”

“我算无遗策，可斗不过天。”

“那天亮后，我便告诉自己，不能再回到那个噩梦里。”

他贴在她耳边，沉静的声音微颤，“……太难熬了，我再也经受不住第二次，所以唯一的办法，便是我接受殿下会随时离去。”

不怀希望，便没有绝望。

而我，将与殿下的每一次相遇，都当作最后一次抵死的缠绵。

我会在每一次见到殿下时，都用尽一生的情思去爱你。

这便是他身处的地狱。

他都告诉她，普天之下只有她，会看见梅长生内心是这样一个懦弱之人。

无妨的，左右在她面前，他早已无骄傲可言。

“你说你的心是注不满的池塘，没关系，长生的雨一直为你下。”他柔声道，“你何时觉得厌烦不满，想离去也没关系，但在此之前，醋醋，你多喜欢我一点。”

宣明珠眼眶泛红，长久地陷入震惊之中。