宣明珠也要从翠微宫搬回公主府去，前后错开时日，免得落了有心人的眼。

离宫之前林故归却过来拜见，向她汇报了西岭之事，所言与梅长生几乎无异。

林故归还留心查访了那个哑人的身份：“此人在当地并无户籍，离得他住所最近的民户也在二十里之外，这也是当时派出去那么多人，未能在第一时间找到梅大人的原因，那里根本是个人迹罕至的山腰脚。

“后来经多方询访才大略得知，此人应是先帝年间的猎户，原本兄弟三个，，他两位兄长都征兵去了边关，他因天残而免役，却还要支撑一户的粮赋，后实在负重不堪，便入山隐居。”

林故归说到这里颇为慨叹，“多年与人世隔绝，此人的神智似乎不大清醒。卑职手下发现了一事，便是他会在附近出现脚印时，用雪覆盖痕迹，仿佛用这种方法便能令人找不到他。是以卑职最先派出的几批人手，都不曾发现那处白茅屋，这却要向殿下请罪。”

宣明珠听后沉默许久，“我记得，不论先帝年间还是本朝的税律，一户中有人征徭役，便不必再出井田税……”

说到这里她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方贪吏欺上压下，先帝御极两年而崩，许多下达不及的策法都成了一笔旧糊涂帐。”

梅鹤庭也与她说过，身在扬、湖、益这等富庶之州，不知还有西蜀这等贫弱之地。

他去赈灾，只是按量发放粮米寒衣，因事发匆促还有所短缺，那些村镇灾民却无比感恩戴德，可见以往的赈灾款，被上下层层盘剥了多少。

所以他才致力于推动新策。

富江南不是目的，充实国库以致于轻徭薄役，方可缓解百姓的负担。

两仪殿中，梅长生正与下朝后换了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻为桑的政策已落实下去，然臣以为，而今的租庸调税，三年内不可改，改动则有公田变私田之忧，地方监督不到，则难免豪绅欺压百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆辙。”

身姿笔挺的大晋新相，身着紫绫大料一品具服，十三銙金玉带之上紫金鱼袋与躞蹀七事齐备，玉冠玄靴，风仪卓荦。

他的语调清徐而有条不紊，将在西蜀所见的民风禀报上听，提出了裁冗、以及中枢直接下派监管史两策。

皇帝听后胸中有了大致章程，颔首沉吟：“既如此，待卿家正式入阁后，拟个具体章程出来两省合议。”

言讫，皇帝以审视的目光看向这位大晋以来最年轻的宰辅。

脸色比元旦那日润泽了些，却犹似渡有一层清霜之色，只是并不显得病态萎靡，反而衬得他神俊骨清。

皇帝不由便晃了下神，这样的人物若没有被皇姑姑握在手里，不知要颠倒多少上京闺阁淑女的春心。

至于梅长生与皇姑姑的事，皇帝可是不好意思过问的，托他的福，皇帝数日都未能去翠微宫给姑母好好拜个年，就怕撞上什么场面尴尬。

梅长生还维持着揖手之姿，楚楚的衣冠仪度，仿佛天生不知狎亵为何物。皇帝这么看着，好似与从前并无不同啊，忽而心想，皇姑姑不会再受一回委屈吧？不过话说回来，姑母由来有主张，说不准这位不苟言笑的梅大人私底下……宣长赐发觉自己的思绪跑偏了，忙的轻咳一声：

“此事不甚急，还是那句话，中书令的位置给你留着，切以保养身体为先。三月春闱，朕有意令卿为主考，卿家才学冠绝当朝，此任非卿莫属。”

“臣遵旨。”梅长生拱手领命，似对陛下的心思无所觉察。皇帝又为扬州事嘉奖他几语，赐他一副三公规制的海纹双玉珏，令他退了。

梅长生出两仪殿，过朱明门与右延明门，到中书省露了一面。

不算正式的会晤，然而长官身份所在，在值之人见到他连忙起身揖礼，口称：“下官见过阁老。”

梅长生撩紫罗袍迈入槛内，清和的目光环视一周，颔首：“诸僚友不必多礼。”

他望向中书侍郎狄元英，修长而冷白的手指轻捻了捻，露出此日入宫后的第一个浅笑，“狄师兄，别来无恙。”

狄元英心头微凛，面上客气地拱手笑道：“恭喜梅大人荣升。大人为上峰，这声师兄，下官可不敢担当啊。”

他不过在帝师座下做过半年的记名弟子，当初也是为了搏个好名，方与梅长生攀上师兄弟的交情。

狄元英犹记得，此子当初是如何远在汝州，便设计摘了门下省江琮江阁老的乌纱帽。

年纪轻轻，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有桩把柄在人家手里，那便是当初听闻大长公主与他休离后，他立刻上疏荐梅长生入内阁。

这是狄元英的私心，一来当时与长公主针锋相对久了，一惯不喜她豪纵，想借此斩断她与探花才子的关系，二来拉拢他这个梅师弟，即使不能入内阁，让他也记自己一份人情。

可惜狄元英估错了形势，梅长生与大长公主当初远不是相看两厌的内情，以至于他元旦宴上听闻陛下要擢梅长生为宰辅，第一个念头便是防着他秋后算账。

狄夫人得知他的担忧，还在家中笑他多虑：“那梅郎君我亦见过的，风清霁月一位才学公子，怎么会小肚鸡肠呢。只可惜，我瞧着刑家芸娘子与他倒般配，不料竟不成。”

真是妇道人家！这会子还想着刑芸呢，狄元英悔不当初，他便是听了那丫头片子的一面之辞，差点害死自己。

过往亦定，日后他在梅长生手底做事，唯有提起一万个小心，哪里还敢以师兄弟相称。

梅长生见他眼色变幻不定，倒好笑起来，未再说什么，告辞踅身出来。

折去一趟南囿，而后出了宫。

宫门外，姜瑾正轻跺着脚等候公子，忽见公子拎着条儿花枝走出凤阙，捻指把玩，意态闲懒，仿佛入宫不是去晤对而是去赏花的。

他愣了一愣，上前将风裘披在公子身上，“公子，一切可顺利？”

“没什么不顺。”梅长生问道，“公主回府了？”

“是，今早出宫回府的，中途路过宜春乐坊，凤驾停憩，眼下八成是在坊中。”姜瑾早将宣明珠的行程打听得明明白白，就等着公子问呢，忙不迭有一说一地回言。

梅长生听后果然微微抿起薄唇，“那么这便过去吧。”

姜瑾心松一口气，如今见公子一笑真是太难了，搓了搓双手，快步去将宫墙下的马车驾来。

宜春乐坊中，杨珂芝负手啧啧称奇地打量着宣明珠，“不得了，可不是年关底下那一脸丧气相了，咱们的公主殿下这是打哪儿滋润回来的呀？”

她知道梅鹤庭回来了，也听闻皇帝赏功臣在宫里含麒阁住了三日，这两人之间的猫腻，杨大娘子就算没亲眼见着，从老朋友这张红光焕发的脸上瞧也瞧出来了。

身披狐腋围肩的宣明珠饮一口错认水，冲她莞尔一乐。

都是自家姐妹，她之前的压抑是真压抑，而今缓过那口气，松快也是真松快，没什么可藏着掖着的。

德性！杨珂芝望着她脸上那片惬意满足的神色，摇摇头：“我可真有点害怕了。”

宣明珠知她嘴里没好话，妩媚地翻翻眼皮，还是纡了个尊问：“怕什么呀？”

“怕你再和我绝交一次。”杨珂芝有几分心有余悸地问，“妹妹，你不会又陷进去了吧。且说我不是劝分不劝合的人，只是有些不明，你与他过去那七年，不是短短几个月——真的不计较了？不似你性情啊。”

听她这一说，宣明珠默了片刻。

这个问题其实她自己也想过。在扬州时，梅鹤庭曾请求她，想要两个人放下过去重新开始，她曾被这个说法打动过，那些个黏乎在一起日子，也确实有种没头没脑的快活。

可后头的事又证明，那是不可能的。

他们之间横亘的事太多太重了，若说他能砸碎一只瓷，又能将天下瓷全都抹去吗？

既不能，左右捂在皮肉底下的烂疮都挖出来了，陈腐剜去，伤疤已留，她不是经不起疼的人，莫如带着那些过往，纠偏引正地走下去。

她想再试一试。

这不全是哄他的话。

“小芝姐姐，你说得是。”她双手呵着冰水璧的杯盏，“我的心不是池塘里的水，不是下场雨，便能重新注满的，”

门扇之外，梅长生听见此语，淡然垂睫，眸色犹然是那片没有波澜的黑，没有伤色，甚至无声笑了一下。

他将手中那枝墨梅轻柔地插于窗棂，转身下楼。

“不过啊，”轩舍中，宣明珠歪头笑了一下，挤出一枚俏丽的单酒窝，“闲着也是闲着，何妨试着种一池荷，也许正因有淤泥，才会莲香四溢呢。”