梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花厅，备妥糕点，亲点茶汤，恭迎公主。

待那位宫妆轩丽若朝霞举的女子,携婢款款而来,梅夫人见了心头先赞一声,不敢直眼莽看，福身见礼,头一句话便是：

“殿下放心,鹤儿今日不在府上。”

宣明珠面对梅夫人认真到有几分此地无银的神色,不由失笑。

她知道的，梅长生近日为公事忙得脚不沾地,不过便是他在府，她也不至于有何不放心。

厅中飘袅着淡淡菊香,原是那紫檀镜光案上供着插花。宣明珠转眸望去,入眼一只画有渊明三径图的冰纹束腰花樽，但择取金白二色菊枝插瓶，枝叶清香，疏朗有致。

花樽旁有一只长方木托，放着瓶炉三事，瓶前却又置一柄玉如意，上头摆着两个黄登登的秋柿,不为吃的，是为取个“事事平安”的寓意。

一看这般摆设,便知不是下头人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一点活泼。

宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘谨,不知此日相邀是有何事？”

天家骄女，到今天还愿称自己一声太太，梅夫人听了心田酸涩涩的，坐在下首柔声道：

“说来惭愧，今日请殿下来，是想向殿下致声歉。”

“道歉？”宣明珠有些意外。

梅夫人疚然道：“殿下明鉴，刑家娘子的事……我是后来才知的，上次上京拜访贵府，妇人并不知她与鹤儿有那般纠葛，令殿下烦恼，实是妇人识人不清，愧对殿下。”

宣明珠乍从她口中听到刑芸的名字，还茫然了一下，随后记起这个人来，亦都成了过眼云烟，内心无甚波澜。

听说刑芸被慎亲王妃从女牢里接出去后，那位一心贴补娘家的老娘娘，有意将刑芸许配给内侄儿，刑芸似乎不肯。

后头的事，她也没在意了。

原本极芥蒂的一件事，回头想想，其实也不是那个人有多么碍眼，而是一段感情中夹杂了瑕疵，开始时很小，以为无关紧要，便自欺欺人，觉得寻出个理由便能说服自己。

时过境迁了，她免不得向梅夫人安慰几语，道是无妨。

这位太太心神又软，身体又弱，宣明珠不好让她心里存下什么疙瘩，表示自己确实没放在心上了。

直等到梅夫人眉间的郁色淡去，她方才辞出。

宣明珠前脚出了门，梅夫人倚在门边目送，过后急忙招来丫头问：“寻到你们少爷在哪个厂子没有，怎么还不见他回来？”

鹤儿的确一早便出门干事去了，她可不是个会撒谎的人，今日本也是诚心向公主殿下赔礼的——可架不住鹤儿半道回来不是？

梅夫人盘算着，公主过去探看孩子们还须些时候，能不能赶上，就看那孩子的运道了。

当娘的，也只能帮衬他到这地步了，回头若是老爷知道，保不齐还要被说上一句操心不嫌老。

却说宣明珠转过花厅，果然问了三个孩子这会儿在府上何处玩，欲过去探看。

便在这时，从濋西洲那边走来一名管家模样的中年男人。

他上前虾腰见拜：“小人见过大长公主殿下，梅二老爷有事相求殿下，恳请殿下至西园一叙。”

梅穆云？

宣明珠瞥了眼管家恭谨的姿态，回眸望了花厅一眼，以梅夫人的品性，应不至于为他人搭桥虚哄她。不过她与梅家二老爷，素无交集啊。

当年她随梅鹤庭省亲，梅鹤庭曾提起，他们家里数梅二叔的性情最为骨鲠清介，不好相处。

当时她觉得他是为长者讳了，在她看来，明明是梅老爷看似没脾气，实则最不易讨好。

宣明珠抬望日影儿，寻思一许，扶着侍女手臂姑且随管事去西园。

梅穆云是典型江南儒生的面相，许是为家族操劳过甚，看来比梅老爷还年长几岁，身上天然有一股让学童见了心颤的塾师式的威严。

他在那水榭亭中，烹茶以待。

宣明珠到后，环顾了一番四周幽致水色，点头称胜，并不落座，只道：“本宫赶时间，梅二爷有何事，长话短说吧。”

梅穆云是个爽利之人，闻言便也不客套，先是微微颔首，而后开门见山道：

“长生昨日将他三叔缂丝厂里的人都换成了自己的心腹，闹得双方显些械斗一场，长生手下一刀斩了老三任用多年的大查柜的脑袋，此事，殿下可知？”

宣明珠眼皮轻跳，这她还真不知道，同时也不明白梅穆云特地找她说这件事，所为何意，是觉得梅长生做得过了，要她申饬他吗？

梅二老爷肃容道：“自打长生在醉白楼宴请族老之后，似变了一个人，连日来查丝政，抄刺史，截商源，联外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨声载道，他到底是公干，还是回来打冤家呢？

“梅某知道，长生自小是个温文庄正的孩子，他这样急于求成，必有个缘故。”

宣明珠不知梅穆云到底想说什么，耐性听着，却见他忽而对自己深深一揖。

“某恳求公主殿下，放过我们家孩儿，莫要再吊着他，利用他为了施行新政，不惜对家族抽刀相向。”

宣明珠愕然良久，才笑出一声，指指自己：“我，吊着他？”

敢情这位二老爷说了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她带坏了他啊。

梅穆云反问：“如若不然，殿下何以远远住在北郊别业，长生又三番五次的夜去？”

三番五次？宣明珠愈发莫名，她自打住过去，也只在第一日见过他一面而已啊……不对。

宣明珠蓦然拧眉，“你跟踪他？”

梅二爷敛下眼皮，“是保护他。”

甭管跟踪还是保护，此人都胆大包天刺探到她头上了，宣明珠火从心起，“本宫早已与他恩怨两清，你仅凭臆测——”

话说到一半，忽省觉，她是什么人，对方又是什么身份，她为何要向旁人解释，真是气糊涂她了。

宣明珠呼吸沉促，掐了两下指尖，曲翘浓密的睫毛向周遭一扫，瞧见大理石桌上的那只白釉公道杯，迈步过去拣在手心。

颠了两颠，猛地掼在地面。

银瓶乍破之声，在安静的水榭间极为刺耳。

锋利的碎瓷刹时四处飞溅。