捋清来龙去脉后，小阮语立志照料失去一条手臂的顾修寒。

事实上，顾修寒的生活没有任何不便。

机械臂的灵巧与实用程度皆高于血肉之躯，出于伦理道德考虑，议会甚至不得不设置繁琐到无理取闹的义肢安装审核流程，以避免一些沉迷机械改造的帝国公民将身体变成一艘“忒修斯之船”。

顾修寒不需要同情，不过他认为适当接受帮助会减轻阮语的内疚感，索性配合。

丁点儿大的幼崽，用鱼尾巴勉强立在盥洗台上，要帮顾修寒擦脸。可小胖手刚拎起浸饱清洁液的擦脸巾，鱼尾就摇晃着失去了平衡，擦脸巾“啪”地糊在顾修寒脸上。

“……”

顾修寒沉默地拭去沿下颌流入领口的清洁液。

[擦得很好。]

[下次……]

顾修寒遏制住思绪。

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阮语反应是慢半拍，但再怎么样，帮过几次后也意识到自己是在帮倒忙了。

而修寒哥居然连心音都作假，纵容他帮倒忙。

小鱼崽又蔫了。

于是，下一次维护机械臂时，顾修寒没再刻意回避阮语，而是把阮语抱到维修台上，让他观察机械臂拆解与维护的全过程。

机械臂什么都能做，唯一例外的就是自己维护自己。

[这件事我需要帮忙。]

[真的。]

顾修寒用左手拿起一件件工具，不太灵便地向阮语展示用法。

阮语睁圆眼睛，浅珀色虹膜清得透亮，映照出复杂电路元件的图样，一双大眼睛一眨不眨，认真得脸颊都在憋劲儿，隆起胖鼓鼓的两小包软肉。

阮语不算聪明，思维比同龄的智人幼儿慢一些，却偏偏在观摩机械臂构造时展现出了惊人的学习速度。

归根结底，在被那台沉默冰冷的钢铁巨人捞出海面的那一刹那，阮语就像偶然坠落在巨鲸身上的雏鸟，把鲸背当成了自己的全世界。

因此他拼尽全力运转慢吞吞的思维，对着工具瞪酸了眼睛，想疼了脑袋，唯愿能为顾修寒多做点儿什么。

十六年来，顾修寒一直是阮语最重要的人，是阮语生活重心的一部分。

然而，承载着多少爱，拥有着多少特权，人也就同时背负了多少责任。

越是懵懂纯真，触手可及，越该克制荒草般蔓生的妄念……

不可擅动。

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阮语的分化期进行到后半程，尾巴疼的问题越来越严重，从几天一次发展到每天都发作，且发作时间也呈现明显的延长趋势。

军部研究院研制的人鱼止疼药效果不佳，为了让阮语少受点罪，顾修寒这段时间得空就去研究院。去了做不来别的，索性面无表情地杵在部长室，用沉默给药物研发部门施压，催促对方给出新方案。

“……一般来说，人鱼在分化期确实会因初次骨骼形态改变产生不适感。”部长翻阅阮语的化验报告，浓眉紧锁，指向其中一个数字，“不过人鱼种族有自己的对策，他们会分泌出一种类吗丨啡生物合成激素为自己止痛，将这种痛感限制在机体可承受范围内……您看，他这项激素的浓度是完全处于正常范围内的。”

言下之意，即理论上痛感不会强烈到难以忍受。

“嗯。”

顾修寒颔首，像是听进去了。

顿了顿，复读道：“有新方案吗？”

部长：“……”

“在可以耐受的基础上继续大量应用止痛药，对身体反而不好……”部长用手帕蘸了蘸鬓角，斟酌措辞道，“一般来说，只要激素水平正常，都是建议尽量忍耐一下，或者按一按，绝大多数人鱼在分化期都是这样处理的，不需要其他方案。”

字里行间，仿佛都在委婉地向顾修寒渗透“事情没有那么严重，只是你把你家人鱼养得太娇气”这一信息。

顾修寒的黑眼睛一转，扫视检查报告上的数字。

阮语娇气吗？

一些画面闯入脑海中。

阮语给他维护机械臂时，用手捏一小会儿工具，白嫩指肚就会被硌出棱状的红色凹痕。阮语放下工具时会捻着指肚揉一揉，显眼的胭脂红被揉散了，将鼓鼓的指肚整个染得粉融融……像被含s混过。

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顾修寒的喉结缓缓滚了滚，强行得出结论——

不娇气。

话虽如此，阮语分化期结束后，再过几个月就要去上学了，独立生活的能力是该培养一下。他不能再像以前那样把阮语当幼崽一般呵护纵容，随叫随到……

顾修寒正思忖间，智脑传来一条新消息。

[阮语]：修寒哥，尾巴又开始疼了，这次还有点发烧。

后面跟着个小鱼流泪的表情。

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阮语这次发作得格外厉害，和之前那些次的程度完全不一样。

伴随着磨人的痒痛感，体温节节攀升，给顾修寒发消息时热度还不太明显，没过多一会儿，身体就变得滚烫起来。

尤其是鱼尾正中央。

在阮语因高烧渐趋混乱的意识中，那条柔韧的长骨犹如烧融的白蜡，被肌体深处来自遗传信息的无形力量扌柔捏、抻拉，欲重塑成两根适于陆行的腿骨。

热量自鱼尾处的核心辐射向全身。

原本温度适宜的湖水渐渐显得冷。

阮语打着哆嗦潜入湖底。

研究院离得不远，顾修寒的飞行器又可以走军部专用航道，十几分钟就赶了回来。

人工湖澄透得像玻璃，湖底，阮语乖乖地卷着尾巴尖，在湖底用来控温的加热器前蜷成一团，像人类在火炉前取暖。

他半搂半枕着一颗莹白柔韧的水母，耳后的鱼腮不停汲水，带动着耳鳍一摆一摆，脸蛋被加热格栅烘烤得红彤彤，唇瓣梦呓般翕张，吐出银链般的气泡。

气泡浮到水面破开，频率均匀。

“咕噜噜……咕噜噜……”

全身都擦干了，阮语又小声问：“能抱我去卧室躺一会儿吗？我今天想睡床，还想盖被……我难受，不想坐代步车。”

“……”

修寒哥最近总是喜怒无常的，还是少惹他。

阮语嘴唇抿了抿，想挣一下，还是忍住了，老老实实在顾修寒怀里站军姿。

长出腿就得学习行走，阮语发愁，除去精神领域的知识，他学什么都慢吞吞，想和智人达到同样学习程度总要付出双倍努力，因此一提到要学什么就犯难。但转念想到以后就和顾修寒一样了，阮语心中又泛起一股隐秘的雀跃，尾巴尖儿海草状扭来拧去，害羞似的。