因为提前到了火车站，原本定在晚上的火车也就改到了下午，到达东京的时候太阳还没下山，鹿野怜提着伴手礼走进家门，还来不及放下东西，男孩就迎面扑过来抱住她。

江户川乱步勾着鹿野怜的脖子，叫她低头看着自己，碧绿的眼睛里闪过一丝慌乱：“欢迎姐姐回家！”

一个小黑影快速跑到茶几附近，偷偷摸摸把什么东西抱走，厨房那边也传来动静，鹿野怜权当没看见，替江户川乱步擦干净嘴角的薯片沫：“嗯，给你们带了伴手礼。”

“哇哇！”男孩像是很感兴趣的样子，看着她手里的礼品袋，语气夸张：“是什么呢！完全看不出来啊，可恶，姐姐不要动！乱步一定要猜出来才行！”

鹿野怜轻轻笑，索性闭上眼睛：“有东西不想让我看见的话，那我待会再回来，好不好？”

“不好不好。”

江户川乱步牵起她的手，和她一起走到庭院，这里有着园丁打理，植物依旧整整齐齐，胡萝卜们也乖乖地发了芽，只是从茶室到小菜园子本来是一座很美的廊桥，现下已经变成了简易的篮球场，油漆散落、歪七八扭的的样子。

江户川乱步悄咪咪看她，少女依旧笑着，一丝生气的迹象也没有，只是揉揉他的脑袋，问道：“油漆是在哪里买的？弟弟还小，这一类的东西要好好挑选。”

“保镖大叔。”提到禅院甚尔，江户川乱步就把脸鼓了起来：“姐姐一走，保镖大叔就不好好干活了，还跑出去赌马！”

“他一直都看赌马频道，出去的时间和赛马场次吻合，回来的时候黑着脸，一看就是赌输了，因为输了钱，他煎的鸡蛋都黑掉了！”

江户川乱步滔滔不绝地告着状，说到最后，他叉起腰，指了指左边：“昨天我们还遇见咒灵了，要不是家里还有其他的叔叔，小惠就要被咒灵吃掉了！”

姐姐脸上的笑容停住，紧接着，就像刚刚下过雨的天空突然放晴了那样，江户川乱步心里的怨气消失得一干二净。

阳光暖洋洋的，好舒服，但是此时此刻，江户川乱步的心里只有一个想法：

完蛋了，太宰说过不要告诉姐姐的。

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禅院甚尔是在天黑之前回去的。

说来奇怪，自从搬到米花町以后，咒灵就变得异常少见，顶多也只有二级三级的出没，毫无威胁，就连跟在小崽子们身边的护卫都可以轻松将其解决，身为保镖的他也就变得无所事事起来。

闲下来就去赌，这些年一直是这样，把卡里的钱输得一干二净的那瞬间，不甘和畅快的感觉会同时袭来，就像少年时候一样。

那时候，总有人过来挑衅他，他会把那群人都打趴下，然后坐在角落里等待惩罚，就像看着他挑中的马在赛场上驰骋，等待着它的失败。

以前输光了就去接单，只要给钱，他什么都干，但更多的还是杀人，拿到任务地点——出发——动手——收钱，整套流畅轻松而又简单。

现在输光了还要回去给几个讨厌的小崽子们做饭。

他很多年没有下过厨了，咒术界大名鼎鼎的天与暴君系着围裙，被能够轻松拧断的锅铲锅柄折磨出手忙脚乱的意味，多少显得有些狼狈。

禅院甚尔以为自己是厌烦这一切的。

但是在她把茶和解雇合同一齐推到面前的那刻，男人下意识退后了一步。

“之前是我不对。”她的声音听起来和以往没什么两样，空气里弥漫着茶香和垂丝茉莉的味道

——这种花来自荷兰，从前她很喜欢，送礼的时候都会附赠一枝。

后来不知道为什么，她不再养了，只有在她开启术式的时候，禅院甚尔才可以闻见这种香气。

浅淡的，温柔的，因为人生中只收到过她的礼物，所以常在他梦里出现的香气。

仅仅是在她这里，禅院甚尔可以找到他的自尊。

于是他扯了扯嘴角，在合同上面干净利落地签下自己的名字，毫不留恋地推回去。

做完这一切，他才开口，像是随意一问：“开术式了？”

为什么？

是因为五条不在，她害怕自己会因为情绪波动做冲动的事，还是说，她怕自己会露出和禅院直哉一般无二的表情叫她心软，所以提前安抚？

都不是。

“抱歉，也许是因为最近使用得有些频繁，我的术式失控了。”她说。

她从来坦荡，印象里，只有为了保护自己，她才短暂地说了一次谎。

现在，即使要赶走他，她也会给予一个座位，一杯茶，一场温和的谈话。给人遐想的空间——就好像下一次见到，二人还有笑着寒暄的余地。

禅院甚尔不知道该说什么，他没有咒力，受到她术式的影响也就相对而言更小一些，但他并不比任何一个咒术师弱小，自以为，他是最适合保护她的人。

所以为什么要在这种时候解雇自己？

“只是对您感到歉疚。”

她低着头：“每年四月，打开罐子里的茶，我就会想到大人。”

“时常说着自由的甚尔君，在离开禅院以后，会过得很好吧？抱着这样的想法，家里的白茶无人眷顾这件事，怜也就不再感到遗憾了。”

禅院甚尔突然感觉手里的茶杯有点烫手，又听见她说：“重逢之后，怜总觉得做错了事，怎么能因为弟弟的安危，就重新给您加以锁链呢？这实在是太自私了。”

一张崭新的纸推到他面前。

“我一无所长，能用来做补偿的只有这个。”