马行街外，高家男仆长贵带着七八个手下拿着棍棒气势汹汹地朝茶坊逼近，正对面，池衙内也带着乌泱泱的一帮人走了过来。

“衙内，衙内，你的脚才刚好！要寻那姓赵的晦气，也不用急于这一时吧？”吕五不想惹上麻烦，一路想尽了办法劝阻，可池衙内就是油盐不进。

果然，池衙内又冷哼了一声，摩拳擦掌地说：“怎么不急？好好为了她，到现在还不肯跟我说话，不治治这赵盼儿，本衙内心里憋得慌！别以为我不知道昨儿何四让你也帮她说情！一个两个都背主求荣，老子收拾完她，再收拾你们！”

吕五只得苦着脸跟在最后，他偷空拉过正在路边玩耍的孙理，塞了几个钱给他：“你赶紧到那儿去报个信，就说有人来找她们麻烦了,不想死就赶紧走。快！”

孙理拿到钱，立即飞奔，不一会儿就超过了池衙内一行人。等孙理奔到茶坊外，他却迎面撞见了高家的男仆长贵和他手持棍棒的手下们。孙理看到这凶神恶煞的一帮人，顿时吓了一跳，他错以为吕五让他传话给这群人，便后退一步，鼓起勇气道：“有人来找你们麻烦了！不想死就赶紧滚！”说完，他转头狂奔。

与此同时，池衙内带着手下也转过街道拐弯，出现在长贵眼前。长贵被孙理莫名其妙的威胁给误导了，以为池衙内这伙人是赵盼儿请来的护院。他的眼中闪过一丝厉色，猛一挥手，率领手下一拥而上。

池衙内一行人刚到半遮面门口，就见长贵带着一帮人冲了过来。池衙内和手下被弄懵了，两边顿时对峙起来！不过，他们虽然互相举棍呼喝不止，但都是雷声大雨点小，半晌都没一个真敢动手的。

透过虚掩的门缝，赵盼儿三女远远地看见两群人正在院外的街上互殴。孙三娘还以为是茶汤巷的掌柜技不如人要搞阴招，她仔细辨认了一番，疑惑地说：“不像是茶汤巷那帮人啊。”

赵盼儿也摇摇头：“不是他们。这儿是马行街，走南闯北的客商难免有脾气大的。”

宋引章胆战心惊地捂住狂跳的胸口，小声提议：“咱们关上门吧，别管他们了。”

赵盼儿点了点头。

茶坊外的对峙仍然异常激烈，双方都叫破了嗓子，却一直没有真打起来。就在此时，突然有人喊了一声“厢吏来了”。池衙内定睛一看，果见一个厢吏带着十多个带刀差役出现在巷尾！

两派人立时都慌了，吕五惊惶欲逃，没想到却一脚踩在池衙内之前受伤的脚上。

池衙内惨叫一声：“痛！”“痛死我了！”

手下们见机抬着池衙内狂奔离去。

长贵见势不妙，也只能带着手下迅速撤退。

“无能！”听完了长贵的汇报后，江氏气得重重地一拍桌。

满头是血的长贵瑟缩了一下，根本不敢抬头：“后来衙门的人来，小的实在是怕连累府里，要是被主人知道了……”

江氏眼神闪烁，最终烦闷地一挥手：“行了，滚！”

长贵惶然离开。

江氏来回走了几步，心中有了决定：“硬的不成，那就来软的吧。”她伸出手，用力碾死了自己衣襟上停着的一只小甲虫。

阵阵惨叫撕破了双喜楼的上空，“轻点，轻点！”池衙内趴在床上，眼歪嘴斜地哀嚎着，若不是被何四强行按在踏上，池衙内恐怕早就疼得弹起来了。

“忍着！”张好好猛地一用力，给池衙内的脚趾骨正了位。

池衙内顿时发出了一声杀猪般的惨叫，脸上还挂着一串疼出来的眼泪。

张好好戳了戳池衙内的脑门：“好了。活该，有本事你别去找赵盼儿的碴啊。我上回明明跟你说过，她现在跟我搭着伙，七日后的教坊大演，我还指着宋引章弹琵琶给我衬曲呢。你要真砸了半遮面，我跟你没完！”

池衙内又疼又气，呻吟道：“谁说我要砸她店的？老子也是东京茶叶行的行头，她开茶坊，不来给我上礼，我难道上门教她点规矩都不成？”

张好好看着他裹成粽子一样的脚，不无讽刺地说：“嗯，现在是挺规矩的。”

池衙内气结，问向侍立在旁的吕五：“查出来了吗？那帮杂碎到底是谁，哪路货色？”

“没查出来。不过，咱们人从那领头的身上撕下来一块衣裳，居然是棉布，您看！”说着，吕五从怀中掏出一块棉布，递给了池衙内。

张好好蹙起眉来：“棉布可不便宜，我也只见两广的客商穿过，这可不是寻常护院穿得起的。难道赵盼儿身后有人？”说到这里，她眼睛一亮：“说不定就是引章去求了教坊使！”

吕五有些后怕地说：“要是真的和官员有关……”

池衙内再不甘心也不能跟当官的对着干，只能忿忿丢开那块碎布：“那咱们就从长计议。”

与此同时，被禁足在家的萧谓正倚在桌边百无聊赖地观察着烛泪流淌下来的轨迹，他面前摊着一本《论语》，可事实上，从一清早上到现在，他连一页都没有翻过。

“衙内，衙内！大喜！”

萧谓听到外面的报喜声，腾地站起身来。

来者是一名年轻的男仆，他喜气洋洋地传话道：“官家刚才已经颁下旨意，正式召相公他入京了！”

萧谓兴奋地一捶墙：“太好了！只待父亲还朝，首相之位便定入囊中！传我的令，全府都加发半月月钱！”

“是！”那男仆满脸雀跃地准备退下。

“等等，”萧谓突然想到了什么，将那个男仆喊回来问，“你是忠叔的儿子？你是叫元禄？”

元禄欠身回道：“是，小的元禄，跟着我爹一起回的京。”

萧谓眼波一闪：“那你之前见过那个顾千帆没有？”

元禄虽然答应了忠叔不会多事，但萧谓都这么问了，他作为仆从也无法不答，短暂的迟疑后，他只得点头。

“他长得什么样？”想到顾千帆和父亲可能是那种关系，萧谓有些难以启齿，“是不是、是不是妖里妖气的？”

元禄怔了片刻才领会了萧谓的意思，忙否认道：“衙内您想哪去了！相公待顾副使虽然优厚，却更像是故交子侄。”

萧谓此前的想法被推翻了，他再度思索起来：“故交子侄？可我爹因为他，连我这个亲生儿子也不想认了……难道……”他突猛然想到了什么，一下子拉住元禄的衣领：“那顾千帆长得跟我爹像吗？”

元禄连忙摇头：“不太像。说句不敬的话，要是顾官人真是相公外室所出，他只怕讨好您还来不及呢。要是能被萧家认回来，这荣华……”

萧谓却猛地一伸手，不让元禄的声音影响自己的思考：“不对，我还是觉得哪儿不对。你帮我安排，我要出府，我非得见这个顾千帆一面才放心！”

元禄直觉自己说错了话，他怕自己担上责任，忙劝阻道：“衙内不行！您现在还在禁足啊！”

萧谓用不容置疑的语气说：“我不管你用什么法子帮我避开你爹和府里的人，总之，我一定要出府。得罪你爹和得罪我之间，你随便选一个吧。”

元禄无力地张了张嘴，最后也只能自认倒霉，垂头丧气地应了声“是”。

次日一早，金灿灿的阳光穿透云层、洒向东京的烟柳画桥，赵盼儿和顾千帆相对坐在酒楼的雅间里，凭窗遥望，可见酒楼之下熙来攘往。这是他们自昨日互相表明了心迹之后的第一次见面，赵盼儿特意精心打扮了一番，翠绿色的衣裙与她白皙的肌肤相映，飘飘然如谪仙。

顾千帆看出赵盼儿有些拘谨，不禁奇道：“你怎么了？突然就别扭起来，以前又不是没有一起上过酒楼。”

赵盼儿有些不好意思地说：“此一时彼一时嘛。”

顾千帆难得见到赵盼儿含羞带怯的模样，忍不住抿起了嘴。

赵盼儿察觉到顾千帆的表情，不禁小声嗔道：“你笑什么。”

顾千帆低头嘬了一口水，依旧两眼含笑：“我笑他家的饮子没你调的好喝。”

赵盼儿情知顾千帆说的是假话，忍不住在桌子底下拧了他一记。

顾千帆躲也不躲，反而笑道：“刚才还直催我赶紧离开半遮面，现在就这么不见外了？”

赵盼儿大方回敬道：“刚才是被你突然那么说吓着了，可是又一想，你既然都想清楚了，愿意和我好，那我又有什么好在乎的。反正你人长得好看，我也不会太吃亏。”

顾千帆见无人注意，在桌下悄悄拉起了她的手，两眼微弯：“只是人长得好看？”

赵盼儿轻声笑道：“当然啦。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃……”她吟到后面，突觉不吉利，便没有再念下去。

顾千帆用力握住赵盼儿的手，定定地说：“我不会做欧阳旭第二，我会一生护你爱你，永不会让你被弃蒙羞。”

赵盼儿心头一暖，点了点头。

顾千帆有些心痛地抚着赵盼儿额上还没好全的伤口：“为着我的事，上一次，真是委屈你了。”

赵盼儿用另一只手覆住顾千帆的手背，坚定地说：“没关系。毕竟我也没真遭什么罪。我早就想好了，和你在一起，这样的委屈肯定不会少，但这是我选好的路，所以我甘之如饴。”

顾千帆心头一热，将赵盼儿的手反握在掌心：“我不会承诺以后让你不受任何委屈，因为那不现实。但我保证，你受的每一份委屈，我都会用双倍的开心来抚慰你。”

不远处，有一双眼睛正透过屏风的缝隙观察着顾千帆。萧谓低声问着身旁的元禄：“这个女人是谁？”

元禄小声答道：“应该是他的相好，一个叫半遮面的茶坊的女掌柜。”

萧谓当下心生轻蔑：“跟个商女混在一起，这个顾千帆，真是不知所谓。”

元禄担心耽搁久了被忠叔发现，小声催促道：“衙内，看完了咱们就走吧？小的没骗您吧，顾指挥真的跟相公一点也不像。”

萧谓却仍是紧紧地盯着顾千帆的面容，心里很是纳闷：“不对，我总觉得似曾相识……”

另一边，赵盼儿正笑着劝顾千帆吃果子。顾千帆却直皱眉：“梅子姜？我从小一吃姜就浑身发痒。”

赵盼儿没想到顾千帆竟然挑食，她觉得好玩极了，又喂给他一块锦荔枝。

顾千帆又皱眉道：“这也好苦，怎么也能做果子？”

赵盼儿乐了，她以前可没发现顾千帆还有这么好玩的一面：“这也不吃那也不吃，跟个小孩儿似的，要不要我待会儿买个磨喝乐送你呀。”

顾千帆只得先喝了一口水，闭上眼夹了一筷。

萧谓在屏风后震惊地看着这一幕，突然站立不稳，扶着元禄深吸了好几口气。他不愿再看，踉跄着跑出酒楼：“我和父亲也从不碰姜，我娘逼我吃东西的时候，我也是先喝水，再闭眼强咽……我三弟也长得不像爹，倒和我娘是一个模子。”他的眼神渐渐清明：“他看起来比我还大几岁……如果是真的，那他就是长子！”

元禄有些惊慌地看着萧谓，生怕他做出什么出格的举动。

然而萧谓却只是脸色阴冷地吩咐道：“我记得父亲把以前的贴身丫鬟一家放了良，那丫鬟虽然死了，她儿子一家还住在固子门外，你现在就去找他！用刀也好用绳子也好，务必问清楚，我爹和我娘成婚以前，到底和哪些女人有过来往！”

不知过了多久，赵盼儿和顾千帆终于有说有笑地下了楼，两人的目光始终黏在对方的身上，一刻也不想挪开。

这时，顾千帆忽然看到楼下坐着一个熟悉的背影，他眼光一闪，对赵盼儿说：“你发髻散掉了，去紧紧吧，我等你。”

赵盼儿不觉有他，点头离去。待赵盼儿的身影消失在转角处，顾千帆走到那人身边，微欠身道：“此处闲杂人等甚多，司公务必珍摄。”

那人回过身来，正是身着便装的雷敬。雷敬嘴边噙着笑意，意有所指地说道：“某家也偶尔要出来松散松散嘛，小顾好艳福啊。上回于中全抓走威胁你的，该不会就是她吧？”

顾千帆听出了雷敬的威胁之意，他面上毫无破绽，冷冷地开口：“不是，那女子只是和陈廉相识，被于中全误捕过而已，我之前和她并不认识。”

雷敬并不相信顾千帆的话，颇有深意地笑道：“你跟着我也好几年了，我还是头一回见你跟女人在一起。”

顾千帆的语气依然平淡：“司公误会了，只是我安排在坊间探听消息之人。”

雷敬却意味深长地摇摇头：“你安排她？我怎么瞧见她刚才全在安排你呢。出双入对，把臂同桌，这可不简单啊。”

顾千帆不知道雷敬看到了多少，不敢全盘否认，便只是装作漫不经心地微微一笑：“您可别把逢场作戏当作情根深种。”

赵盼儿抚着头发回来，正好听到这段对话，她下意识地将自己藏到暗处，继续偷听顾千帆和上司的对话。

雷敬觉得自己此行已经起到了震慑的效果，打个哈哈道：“还是小顾想得明白，这种倡家从良之女，当个外室也就罢了，真要娶回家，可不就跟那位欧阳探花一样，自断青云路了吗？小顾这样的人才，自然配得上更好的名门贵女。某家也会帮你多留意的。”

顾千帆讥讽一笑，恭敬地略一躬身：“那就有劳您了。”

赵盼儿只听到了这段对话，却没有看到顾千帆的表情，一瞬间，剧烈的痛楚击中了心脏，她紧紧地抓住了胸口，深吸了几口气，这才平复下来。

这时，顾千帆拜别雷敬，朝赵盼儿走了过来。顾千帆并不知道赵盼儿听到了他刚才的话，赵盼儿也尽量平静地跟他离开了酒楼。

两人漫步到了河边，顾千帆发现赵盼儿情绪不对，忙问：“怎么了？”

“没什么。”赵盼儿本能地想要逃避，可她又认为自己认识的顾千帆并非两面三刀之人，她鼓起勇气问道“顾千帆，咱们能不能开诚布公的谈一回？”

赵盼儿并未等到顾千帆的回答，她抬首，只见萧谓站在不远处的路正中，目光复杂地正盯着顾千帆。而顾千帆显然认出了萧谓，也显然没有听到刚才她说的话。

赵盼儿感觉对方来者不善，轻声问道：“他是谁？”

顾千帆仍然紧盯着萧谓，他下意识想把赵盼儿挡在身后：“一个朋友。我要和他叙叙旧，盼儿，你先去州桥那边等我。”

在他们说话的功夫，萧谓已经走了过来。临近了，萧谓才努力做出一个戏谑的样子：“大哥？”

顾千帆一愕。

萧谓又看着赵盼儿问：“这位就是嫂子？”

顾千帆皱眉：“不是。”

赵盼儿却以为那句话是对她说的，心头一震，转身疾步而去。

萧谓见顾千帆如此，面子有些挂不住：“大哥何必如此见外——”