伸手不见五指的夜色之下，郑青田神色惶恐地站在一间偏僻的宅院之中，他莫名地被萧钦言召见至此处，他就算是傻子，也知道自己多半是惹上大麻烦了。

“使相驾到！”

萧钦言在一众仆从的簇拥下走进院中。郑青田连忙迎上前去，却被管家挡在一边，眼睁睁地看着萧钦言目不斜视地进了主屋。

郑青田深吸了一口气，跟在众人后面进了房间，他朝萧钦言恭敬地施了大礼：“下官郑青田，参见相公。自上回吏部一见，已多年未曾亲近尊颜，相公贵体万安。”

“你这钱塘知县，当得不错啊。”萧钦言语气平淡，听不出是喜是怒。

郑青田心中发虚，忙道：“使相谬赞，愧不敢当。”

萧钦言冷眼看着这个险些害死了自己儿子的人，冷冷地说道：“正因为你当得不错，所以我特意亲自给你送了三件礼来。”

话音一落，管家端上了一个盘子，盘子上摆着白绫，匕首和一壶酒。

郑青田大惊失色，猛然跪倒：“使相恕罪！不知下官何处得罪了——”

萧钦言冷笑着打断郑青田：“你私开海禁，许南洋番商到杭州市舶，我可以不管。你杀杨知远满门灭口，我也可以不管。但你居然勾结雷敬，想要我儿子的命，我就只好先要你的命了。”

郑青田听到前面两句已然脸如白纸，听到后面反倒有些糊涂了。“使相的公子？没有的事，下官，下官根不认识……”

不等郑青田说完，萧钦言便将一张海捕文书摔到了他的脸上。

郑青田惊愕地看着那上面画着的顾千帆的脸，半晌才回过神来，磕头如捣蒜：“此事下官全然不知，无意冒犯令公子尊驾，请使相手下开恩，留下官一条狗命！下官全副身家，尚值四十余万贯，愿全数献与相爷！”

“你的命贱，可我儿子的命，再多的钱都买不到。”萧钦言不欲再与郑青田废话，缓缓迈步出门，夜色之下，他的面色有如厉鬼，“哦对了，从子时算起，你每多拖一个时辰，你郑家就多夷一族。东西留下了，你自便。”

室内一片寂静，郑青田看着盘子上的三样物品，终于身子一晃，软倒在地。

苏州萧府。

奔波了一夜的萧钦言风尘仆仆地走进院内，即便如此，他身上依旧有着一种闲庭野鹤的气质，丝毫不像是刚刚亲手结果郑青田的样子。

正由大夫服侍换药的顾千帆见萧钦言走来，忙欲起身，却被萧钦言按住。

“坐下，换药要紧。”萧钦言仔细看着顾千帆的伤口，心疼地说，“这些天，你就好好留在我这休养，不许再去其他地方折腾了。”

顾千帆毕恭毕敬地答道：“是。”

萧钦言见顾千帆已经换好了药，便道：“外面风大，咱们进屋去说。”他边走，边拿出一物：“郑青田的请罪遗折抄本，你看看吧。”

顾千帆略微吃惊：“他已经死了？”

萧钦言却不甚在意地答道：“我都亲自去了，他敢不死？放心吧，杭州港那边已经有人去查了，县尉的口供也录了，你身上的脏水，很快就能洗清了。”

顾千帆心情复杂地看完遗折：“有劳您了。”

“你我父子，用得着这么生分？我啊，巴不得你天天如此给我找事做。”萧钦言拍着顾千帆的肩头说道，“这郑青田生前糊涂，死的时候倒还算知趣，知道在折子里把罪过全揽在自己身上，那些收了他钱的人，也一个都没牵连。”

“萧相公出手，自是非凡。”顾千帆避开了萧钦言的手。

“还是不肯叫我一声父亲？”萧钦言心中一涩。

顾千帆垂头不言。

萧钦言知道顾千帆跟他娘一样都是个倔脾气，他原本也没想急于一时，便道：“罢了，我也不勉强，只要以后经常时常来走动就行，千万别再跟这次一样，明明都到江南办差了，还特意避着我。对了，我马上就要进京拜相，官家肯定还要新赐宅第，到时候我给你留一间园子？”

“不用了，园子也好，富贵也好，还是留给令公子们吧。”顾千帆不习惯与萧钦言这般亲近，本能地推拒起来。

萧钦言几乎想都没想就说：“他们怎么能跟你一样？当年我二十六岁才中考中进士，你十八岁就中了，这就叫雏凤清于老凤声！唉，若是你不一意孤行，硬要转去皇城司，现在至少已经是翰林学士之类的清要之职了，何至于落到这一身是伤的境地？”

顾千帆仍旧疏离地答道：“舅父乃武将出身，一直希望有人能承继他的衣钵。”

“那我的衣钵呢？你是我嫡亲的长子，是我最看中的人！”萧钦言言下之意是只要顾千帆愿意，他就会给他安排进更好的职位。

“我姓顾，不姓萧。”顾千帆面无表情地与萧钦言划清了界限。

萧钦言一怔，苦笑道：“我知道。可是千帆，你外祖父和舅父对我一直都有偏见。他们顾家，只会讲风骨，从不管实务，无论我做得再好，在他们眼中，我始终都是个寒门出身，喜好弄权阿谀的奸相！”

顾千帆低头，说出了这些年一直横亘在他心头的恶言：“难道当年的那个歌伎，也是他们亲手送到你榻上去的吗？”

萧钦言一怔，忙解释道：“我从来没有对不起你娘！那样的烟花女子，我怎么可能看得上？那只是一个误会，你如今也做了官，我不相信，你就从来没有应酬交际过！要不然，你是怎么认得那个赵盼儿的？”

顾千帆警觉起来，他一直冷淡的神情有了一丝不易觉察的慌乱：“你查过她？”

毕竟是亲生父子，顾千帆的那丝慌乱被萧钦言尽收眼底，他轻笑了一声：“做老子的为了儿子来回奔波几百里，那是理所当然。可做儿子的，为了一个女人这样，做老子的不去查，那就真成了糊涂蛋了。怎么？你对她有意思？听阿爹一句劝，这种贱籍女子，就算已经从了良，也绝非良配……”

顾千帆不愿意听萧钦言这般诋毁赵盼儿，打断道：“她于我有救命之恩，我送她进京，就是要助她与未婚夫早日团聚。太祖尚能千里送京娘，您就不用多想了。”

萧钦言闻言，高兴的恨不得击掌才好：“原来如此。很好，很好。你年少有为，也只有那些数代簪缨的名门淑女才可相配，我倒是认识几个……”

顾千帆闻言，怒而起身：“萧相公，我是求你救过命，可没求你左右我的婚事！”

萧钦言没想到顾千帆会突然发火，半晌才哈哈大笑：“你这小子，和我当年一模一样，长辈一提起婚事，就觉得自己要被上辔头了，立马就炸毛！”

顾千帆愣了一下，随即恼羞成怒：“谁跟你一样了？”说完便快步离去。

萧钦言继续大笑，最后竟笑得竟捂住了脸。他喃喃道：“淑娘，你看见了吗？千帆他冲我发脾气了。这么多年，他见了我，总是客客气气的。现在，他冲我发脾气了，淑娘，我好高兴，好高兴……”几滴泪水从他的指缝里漏了出来。

此时，侍女的声音在房外响起：“相公，管家求见。”

萧钦言闻言迈出房门，此时的他，又已然是一副八风不动的权相模样：“什么事？”

管家带着一个年轻的小厮侍立在院中，见萧钦言出来，便躬下身恭敬地询问道：“郑青田留下来的四十七万贯，小的已经清点好了，不知该入哪边的账？”

萧钦言思忖片刻，吩咐道：“拨出三万给他的遗族，再拿四万，悄悄地以顾指挥的名义，发给皇城司这回伤亡的人做抚恤。另外再送二十万到东京，交给皇后的哥哥刘太尉。其余二十万，入我的私账。”

“是。”管家连忙应诺。

萧钦言又想起了什么，略带不满地说道：“刚才服侍顾指挥的，为什么是个我不认识的大夫？换平常给我请脉的那个来！另外拨八个能干的人手跟着顾指挥，这两天，他要用钱也好，要查案也好，想审人也好，想去安葬同袍也好，你都要听命而行，不可轻忽。记住，他院中的一切给供，比照我的份例。对了，让膳房多做些水晶肴，他最喜欢吃这个。”

管家掩饰着震惊，一一应了下来，躬身送着萧钦言离开。待萧钦言走远，站在他管家身后的小厮好奇地问：“爹，这顾指挥是什么来历？相公对他如此看重，要不要跟京中的夫人那边知会一声？”

管家转过身就给了儿子一耳光：“相公素来以军法治家，你敢向京里乱传一个字，下次我打你的，就不是巴掌了！”

待管家等人离去后，顾千帆从假山高处的亭中现身，他显然已经听到了刚才假山上所有人的对话，表情极为复杂。顾千帆极目望去，只见萧钦言已然走到了另一处院落中。

大风吹落了桃枝上绽开的花朵，满园一地萧瑟。

当晚，风雨交加，电闪雷鸣，赵盼儿的马车仍在艰难前行。赵盼儿焦急地说道：“官爷，麻烦你再快点，今晚我们一定得赶到陈留！”

车夫摇头，声音被疾风吹得有些断续：“快不了，雨太大了，前面的路都看不清！”

“我来帮你。”赵盼儿不顾两女的阻止，钻出车外，替车夫掌灯，不一时，赵盼儿的脸就冻得发白。宋引章慌忙找出雨伞，要钻出去替赵盼儿打上。

孙三娘连忙阻止：“你的病还没好，就别添乱了！”说着，她抢过伞，探出半个身子替赵盼儿打伞。

此前，孙三娘趁赵盼儿睡着，已经偷偷将真相告诉了宋引章。看着在风雨中坚强地掌着孤灯的赵盼儿，宋引章心痛不已，喃喃道：“欧阳旭，盼儿姐这么好看，待你又这么好，你怎么舍得别娶别人？”

清晨，马车还在路上急驰，远处隐隐现出一座巍峨城池，三女形容狼狈，在车中横七竖八，睡成一团。

“三位娘子，醒一醒，到东京了！”

一听到车夫的声音，赵盼儿立刻清醒，她慌乱地掀开车帘，城门上的“宣化门”三字清晰可见。

“这就是东京？”赵盼儿一把捉住了也探出窗外的孙三娘，“三娘，今天是初几？”

孙三娘一边好奇地看着巍峨的城门，一边安抚着赵盼儿：“别慌，后天才是谷雨，咱们赶得及！”

马车依次穿过护城河和三道城门，向东京城内驶去。孙三娘和宋引章各自伏在一面窗上，惊艳地欣赏着这个陌生的城市。高大城门，沿河杨柳，一路粉墙朱户，已经让她们目不暇接。而内城中宽阔的街道，热闹的集市和往来的仕女，更是深深震撼了她们。

孙三娘的嘴张得老大，半晌合不住。宋引章眼神迷离，轻叹道：“真美，像画一样，看得我很想哭。”

下了驿车后，赵盼儿等人辗转来到高观察宅邸附近，赵盼儿欣喜地发现高家外头没有挂红灯笼，就说明还没办喜事。赵盼儿跌跌撞撞地奔到高家门外，可看着那高高的阶梯与门前威武的石狮，她却突然有些胆怯了。

深吸了一口气后，赵盼儿掠掠自己的头发，整了整自己的衣衫，迈步走上阶梯。可就在她正欲向门房开口时，阶下停下的一顶小轿中突然走出一位相貌俊秀的青衫书生，见到赵盼儿，他惊异道：“盼儿？”

这熟悉的声音，让赵盼儿的动作猛然间凝住了，半晌，她才缓缓转过身，不敢置信地说：“欧阳？”

时间仿佛定格了一般，半晌，一直与赵盼儿隔空对视的欧阳旭才微笑了起来，向她伸出了手。一瞬间，赵盼儿心中如艳阳骤现，她重拾脚步奔到了欧阳旭身边，两人的手在半空中紧紧相握。

“盼儿，你怎么会来东京？”欧阳旭的惊喜中带了几分不易觉察的惊慌。

“我听你说你中探花了。”赵盼儿忍着心中的委屈，轻轻地说道。

欧阳旭闻言愈发不解：“你收到我的信了？那为什么不在钱塘等我来接你，自己就跑来了？这山长水远的，万一路上出点什么事，岂不是让我担心？”

赵盼儿不禁愕然：“你写信说要来接我？那德叔为什么又要跟我说那些话？”

欧阳旭也糊涂了：“你怎么会见到德叔？我派他回昭州老家了啊，跟钱塘一东一西，完全是两个方向。”

赵盼儿心头的担子顿时全部卸了下来，她欣喜地说道：“我猜对了，德叔果然自做主张在骗我！”

欧阳旭皱起眉：“他骗你什么了？”他又突然想起什么，忙道：“不能在人家门口说这些。前边有一处不错的茶楼，咱们到那里慢慢谈。”

赵盼儿不疑有他，自然地跟上了欧阳旭。她望向远方，却见孙三娘正笑着向她打着手势，先是冲她摇手，示意她尽管跟欧阳旭去，又指另一个方向远处的客栈招牌，表示自己会和宋引章会在那等她。

欧阳旭替赵盼儿打起车帘，赵盼儿开心地坐进了马车，但她并没有注意到，刚才欧阳旭虽然和她亲密交谈、双手相握，但对于高家的门房而言，全都是被马车挡住的侧面，她更没有注意到，欧阳旭在她进车之后，轻轻地松了一口气。

赵盼儿对欧阳旭絮絮地说着近来的历险。欧阳旭一直表情温柔，安抚着赵盼儿，又不时为她介绍马车外的街景。赵盼儿看着御河上行走的舟船，虹桥上往来的人流，以及路边初绽的桃花，只觉得阴霾尽去，可欧阳旭却只是勉强一笑。

到了清茗坊茶楼，欧阳旭熟门熟路地将赵盼儿领进了茶楼的静室。赵盼儿仔细看了一会儿静室上挂着的“精行俭德”题字，回头见茶博士将细研为末的茶投入滚水中煎煮，不禁愕然：“东京怎么还在喝煎茶？”

欧阳旭耐心解释着：“南北风俗大有不同，你不妨品一品东京茶的滋味。”

赵盼儿却看不下去了，走到茶博士身边道：“不行不行，这种双井白芽茶最是细嫩，怎么能煮这么久呢？”她拿将小火炉上铫子正煮着的茶水倒在水盂中，重新倒入瓶中新水：“这种茶，须得将滚水放上五息，再倒入茶末之中，才能显其鲜香嫩绿，对了，铫子最好也用银的，铁器会有生涩之味。”

见她一套动作如行云流水，茶博士赞道：“小娘子竟然是行家！”

欧阳旭不想让外人听到他接下来要讲的话，索性道：“下去吧，我们自己来。”

那茶博士原本想多学几招，见欧阳旭这么说，也只能退了下去。

“你很久没有喝我点的茶了吧？”赵盼儿手中动作不停，不一会儿屋内便已经茶香四溢。

“盼儿。”欧阳旭斟酌着词句，不知该如何开口。

赵盼儿太过欣喜，对欧阳旭的反常浑然不觉：“看来东京也有不如钱塘的地方，这茶坊布置得这么漂亮，茶艺却不怎么样——”

“盼儿！我有话对你说。”欧阳旭狠心打断道。

赵盼儿一怔，这句话对她而言有些熟悉，她的心一下便悬了起来。

欧阳旭沉吟了一会儿方才说道：“咱们的婚事，放在年底如何？”

赵盼儿没想到欧阳旭只是为了说这个，松了一口气，笑道：“当然没问题，我又不急这一时。对了，朝廷授了你什么官啊？”

“哪有这么快，琼林宴才开完没多久。进士们还得陛见完官家，才会正式授官呢。”欧阳旭察觉话题要被赵盼儿岔开，心中暗暗着急。