是日正午，两人到了浙江衢州，正在一出酒馆打尖吃饭，忽听门外一个嘶哑的嗓子粗声唱着“莲花落”的调子，又夹杂着一句：“老爷太太行行好，赏赐乞儿一文钱。”这人嗓子尖细。

穆念慈听声音有些耳熟，转过头来，只见门口站着两个乞丐，一个肥胖，一个矮瘦，那胖大的总有矮小的三个那么大。

这两人身材特异，虽相隔多年，穆念慈仍记得，这两人是自己十三岁那年，给他们包扎过伤口的两丐，正是有了这份渊源，洪七公喜她心好，因此传了她三天武艺。

她要待上前招呼，但那两丐直接自行进门，客店伙计嫌两人有碍观瞻，影响客店生意，还想要上前拦阻，但被他们轻轻一撞，便退了来去。

伙计们南来北往的人见得多，听的也多，顿知这不是一般叫花子，应该就是传说中的丐帮中人了，再不敢拦阻。

两人进门之后，对穆念慈微微一笑，两双目光，便不离顾朝辞手中的打狗棒了，互相望了一眼，同时点了点头，走到顾朝辞跟前，双手交胸，躬身行礼。

顾朝辞见了两丐步履身法，就知武功不弱，又见每人背上都负着八只麻袋，知这二人是丐帮中的八袋弟子，班辈甚高了。

那瘦丐道：“听弟兄们说，有人在临安城内见到帮主法杖，我们兄弟四下探访，幸喜在此得见，却不知帮主现下在何处乞讨？”

顾朝辞知晓丐帮规矩，见打狗棒如见帮主本人。以前是嫌麻烦，将打狗棒一直包裹起来，但在临安将打狗棒宣示于众，就是等着丐帮中人接引，微微一笑道：“帮主他老人家神龙一般，前几日的确在临安皇宫玩了一圈，而今到了何处，在下作为弟子，却是不知了。

君山之会，他老人家应该是不会去了。

但他早已对四大长老做了安排，只是让我自行持打狗棒前去，看你身为本帮八代弟子，应该也有所耳闻吧？”

二丐听顾朝辞说的头头是道，神色更加恭谨，胖丐道：“君山之会，时日已甚紧迫，东路简长老已于数日前动身西去。”

顾朝辞点了点头，洪七公对他讲过丐帮事迹，这丐帮四大长老，分掌东西南北四大路。

那瘦丐道：“弟子为了寻访帮主法杖，耽搁了时日，现下立即就要赶路。尊驾如也上道，就由弟子们，沿途陪伴服侍好了。”

顾朝辞微一颔首道：“好吧！那却之不恭了。”

双方报了名姓后，二丐虽对“辣手书生”谈不上什么仰慕，但知他武功高绝，在江湖上的名头那是决然不弱。

前段时日，因为《九阴真经》与《易筋经》之事，杀的江湖血流成河。现在名气之响，比五绝还要强上三分。

毕竟五绝二十多年来，都没做什么大事出来了。故而更是谦抑，口口声声自称弟子晚辈，丝毫不以年纪说事。

穆念慈提及往事，当年跟二丐曾有过一番交道，洪七公又指点过她武功，二丐都是亲眼所见，更是大为亲热。闻得她已被洪七公正式收录门墙，大为恭喜，更是由衷为她高兴，明知他与顾朝辞是一对，还要邀她同赴岳州之会。

这时正是七月上旬，正是夏末秋初，在一年中最是酷热。寻常过客只好趁一早一晚才能赶路，但顾朝辞等人身有内功，当下不避烈日，只用不到十天辰光，在七月十四午时，便赶到了岳阳城中。

世人有言：“到得岳阳城，不上岳阳楼，只算空过。”

顾朝辞深以为然，再加上腹中饥饿，当下问明路径，径往岳阳楼而去。胖瘦二丐言说自己得去通知四大长老，便自行离去。

岳阳楼左近有家酒楼，两人上得楼来，拣了一处清静座头，叫了酒菜，观赏洞庭湖风景，放眼浩浩荡荡，一碧万顷，四周群山环列拱屹，真是缥缈峥嵘，巍乎大观。

顾朝辞对此壮盛奇景，胸怀大畅。

过了一刻，酒菜上来。湖南菜肴甚辣，二人均觉不合口味，只是碗极大，筷极长，却别有一番豪气。

二人淡淡吃了几口，就谈谈说说，推杯换盏，逸兴横飞，穆念慈酒量甚浅，三杯下去，两颊便如染了红玉胭脂一般，分外娇娆动人。

忽听楼梯脚步声响，上来数人。

顾朝辞与穆念慈转头观看，只见当先二人是陪送自己的胖瘦二丐，后面还有三个中年乞丐，身上补缀虽多，但均甚清洁，看模样是丐帮中的要紧人物。

穆念慈暗暗数了一下他们背上麻袋的数目，三只一叠，共有三叠，总数是九只，知道这是三位丐帮长老到了。

顾朝辞见他们衣服干净，便知这是净衣派长老，几人走到二人桌边，行了一礼。眼见顾朝辞玉树临风，穆念慈美貌绝伦，不由都多看了几眼。

一丐白白胖胖，留着一大丛花白胡子，若非身上千补百绽，宛然便是个大财主，看到穆念慈更是眼神一亮。

只是他看起来一团和气，未言先笑，端的是满脸春风，顾朝辞也未发现他的眼神含义，这人对着顾朝辞拱手说道：“这位可是辣手书生当面？”

顾朝辞听了这话，再次打量了几人一眼，呵呵一笑道：“正是在下，你又是谁？”

这胖瘦二丐能将他们接来，必然是将所有事，都说了一个明白。他还明知故问，而且绝口不提自己，被洪七公收入门下之事，显然颇有心思了。

这人微微一笑道：“敝姓彭，忝为丐帮南路长老！”

又朝旁边一丐一引：“这位本帮四大长老之首，东路简长老！”

简长老拱手说道：“见过顾公子！”

他须眉皆已斑白，五短身材，看起来几人中岁数最大，这一开口说话，整个酒楼都是嗡嗡作响，余客立时寂然无声。

有此情况固然是简长老武功高强之因，但显然丐帮总舵坐落于此，丐帮中人不是一霸，也俨似一霸了。

顾朝辞微一颔首：“好说！”

彭长老又一指最后一人道：“这位梁长老，坐领本帮西路长老之位！”

此人拱手一抱拳道：“见过顾公子！”

顾朝辞见他头发花白，身材瘦削，面色白净，手指骨节粗大，身后负了一把单刀，显然手上功夫不弱。

也微微一笑道：“有礼了！”

这时彭长老接着说道：“顾公子，洪帮主令谕，真是让你接任丐帮帮主之位吗？不知他老人家现在何处？”

顾朝辞见他笑眯眯的样子，简长老、梁长老却是面色肃然，目光炯炯看着自己，几人表情不同，但那意思就差明说，你这帮主之位，我们不信！

顾朝辞也不说话，霍然起身，反手从背后掏出打狗棒，向前一递，笑道：“且看这打狗棒是真是假？”

彭长老伸手接过竹杖，丐帮三老，见那杖碧绿晶莹，果是本帮帮主世代相传之物。

彭长老当即将打狗棒还给顾朝辞，微微一笑道：“顾相公所持，确是本帮圣物。但……恕彭某直言，我等还有两个疑问，还请公子能够一解疑惑？”

顾朝辞侧目斜睨，心道：“凭你也配！你这老家伙应该就是丐帮的大叛徒了。在原轨迹中，陪着杨康大闹丐帮，一力主张丐帮南迁，想必早就投靠金国了。而后又投靠蒙古，只是处置你，也不急在此刻！”

当即将打狗棒往桌上一搁，喝了口酒，方才笑道：“有疑惑可以，但你必须保留！你们三人只是净衣派长老，而污衣派长老鲁有脚都还未到，你们是想让我同样的话，说两遍吗？”

丐帮三老闻言神色都是一僵。但见他虽笑语盈盈，但人人都觉这是不可置疑之事。不提“辣手书生”在江湖上的威风，只说对方如今手持打狗棒，那就是帮主当面，只得齐齐拱手称是，站在一旁等候。

而穆念慈看着这位彭长老，不知怎的，心里就有一股杀意，这种感觉很是让人莫名其妙。

几人话音刚落，忽听楼外一人，哈哈一笑道：“鲁有脚来迟了，还望顾相公恕罪啊！”

这人说话间，只听腾腾步响，一个衣衫褴褛，脸色黝黑的中年乞丐直上楼来，望着顾穆二人嘻嘻直笑。

顾朝辞见他神色和善，便起身拱手道：“常听洪恩师夸赞鲁长老，乃是丐帮杰出人物，今日一见果然不凡！”

鲁有脚一拱手道：“在下岂敢！”

丐帮净衣派三长老见了这一幕，同时冷哼一声，看着鲁有脚眼神中都是不满与鄙夷。

至于那声冷哼，针对于谁，就是仁者见仁智者见智了。

饶是顾朝辞知道自己接掌丐帮帮主之位，不会容易，也没想到，这些人这么不给他面子。

这声冷哼，就是净衣派三长老给他的，蕴含了强烈不满。

至于不满在何处，顾朝辞自是心知肚明，绝非单单自己名声问题。

洪七公要传位给顾朝辞，自将丐帮之事，在传授武功之际，也做了交代。

丐帮向分净衣、污衣两派。净衣派除身穿打满补丁的丐服之外，平时起居与常人无异，尽可大鱼大肉、娶妻纳妾。

这些人原是江湖上的豪杰，有或佩服丐帮的侠义行径的，也有想恃丐帮为靠山的，或与帮中弟子交好而入帮的，类此种种，他们有丐之名，其实并非真是乞丐。

而污衣派却是真正以行乞为生，严守戒律：不得行使银钱购物；不得与外人共桌而食；不得与不会武功之人动手。

两派各持一端，争执不休。洪七公为示公正无私，第一年穿干净衣服，第二年穿污秽衣服，如此逐年轮换，对净衣、污衣两派各无偏颇。

本来污衣行乞，方是丐帮的正宗本色，但洪七公自己爱饮爱食，要他尽向人乞讨残羹冷饭充饥，却也难以办到，因此他自己也不能严守污衣派的戒律。

但在四大长老之中，他却对污衣派长老鲁有脚最为倚重，若非鲁有脚性子暴躁，曾几次坏了大事，洪七公早就矮子里面拔高个，指定他为帮主继承人了。

丐帮三老一声冷哼后，又对望了一眼，各自点了点头，彭长老上前一步，微微一笑道：“顾相公，本帮四大长老既然都在，有些话在下就得说说了。

众所周知，本帮各路兄弟今晚将在君山相会，本来为的是要听洪帮主，指定他老人家的继承之人。但现下老帮主既然不在，你手持打狗棒，言说自己受命于他，我等也不敢不信。

只是辣手书生虽然名震天下，但他为人一向与本帮宗旨不符，而且小老儿也未曾见过，辣手书生本人……”

顾朝辞听他说话，也未打断，见他说道这里，不再开口，悠悠喝了口酒，眼神倏然射向彭长老，冷冷道：“你们有什么想法，直接划道出来，少在这里拐弯抹角！

借口一大堆，我看不是你们净衣派，急着上位帮主，就是有人别有用心，试图乱了丐帮吧！”