白粥，小菜，配了一个咸蛋，刘大炮吃得津津有味，脆爽的萝卜嚼在嘴里嘎吱嘎吱响得很有节奏，杜孟东则一直低着头不说话，就这么看着刘大炮吃早饭。

好一会才道：“我倒没什么舍不得的，只是二哥与我风格不同，我管这船行也许多年了，下面的弟兄们也都熟悉我的做事风格了，贸然换二哥来接手，我有些担心弟兄们会不适应。”

刘大炮笑道：“你这还是舍不得啊，你放心，大哥说到做到，一定会给你补偿，也一定不会亏待了你，之所以这么干，主要还是为了安抚老二。

人贩子这个生意我是一定要渐渐关掉的，不拿出点东西来安抚，我怕他心不甘情不愿的，反倒是闹出幺蛾子。

酿酒的这门生意我预计是要赚大钱的，又实在是不放心让他参与，他那人太张狂了，若是赚了钱，只会更张狂，不合适。”

“干咱们这一行的，没名气的时候要狂，要吃山珍海味，要穿绫罗绸缎，要打肿脸充胖子，但有了一定的名气之后却一定要内敛，要谦逊，老二这方面，照你差远了，所以有好事，我还是交给你更放心。”

“当然，你管理船行这么多年，肯定也会有用得顺手了的人手，大哥我也不是那不近人情的人，自然可以一并带出来，酒坊开张，总是需要一些人手的。”

杜孟东见刘大炮似是心意已决，知道再推脱恐怕就有点不合适了，当即点了点头，便将此事给应下了，却又道：

“说来，咱们三兄弟上一次一块饮酒还是上个月的事情，最近事忙，总是聚不到一块，三天后我有一家食肆要开张，不如今晚由我来做东，咱们一块喝喝酒，也试试我新从开封请来的这个庖人的手艺，大哥以为如何？”

“又有食肆要开张了？好啊，我没问题，晚上我没什么事儿，回头你问问老二的时间吧。”

“行，那大哥我还有点事，就先告辞了。”

说罢，杜孟东转身告辞，甚至还特意冲着一旁手足无措的喜儿微微拱手，微微低头行了半礼。他是个做事滴水不漏的性子，尤其是擅长于拉拢那些看上去好像不需要拉拢的人。

对每个下位者如沐春风的尊重，已经是刻在这个男人骨子里的本能，无时无刻不让人记住他的好。

只是待他从刘大炮的府上出来之后，脸上那谦虚温和的笑容却是片刻的功夫便收起不见，取而代之的却是一副不甚开心的愁容。

跟在他身旁的心腹郑海生跟了他多年，对这杜孟东比对自己老婆还要了解，见状忍不住问道：“东哥，可是和熊爷聊得有什么不快么？”

对这郑海生他倒是没什么课避讳的，叹息道：“大哥说要我把船行的生意交给二哥来做，我自己带着人走，他则会以一个据说一定赚钱的酒厂给我作为补偿。”

郑海生闻言皱眉道：“这是……想要挑拨东哥与二哥的关系？”

“是这个意思了，二哥与大哥的关系现下已经很是微妙了，大哥想要打压二哥，但二哥手中兵强马壮，只怕是他也颇为忌惮的，却是要硬绑着我上他的船了。”

郑海生想了想，试探性地道：“龙哥一向强横，依着您的作风，就不能避其锋芒，稍作忍耐么？大哥和二哥之间若是真的有了什么矛盾，咱们隔岸观火才是最有利的。”

杜孟东摇头道：“不是那么容易的，若只是要我受些气，吃点委屈，自然是无碍的，但人在江湖身不由己啊。”

“二哥行事霸道，船行的弟兄们必然会不习惯，也必然会与二哥发生矛盾，都是跟了我多年的弟兄，我不可能不管不问，说不得，还会陆陆续续的有人主动跑来跟我，我总不能不要，二哥也不会心中没有芥蒂，这是大哥的阳谋，破不了的，只能受着。”

郑海生忍不住恍然道：“原来是这样，这大哥的手段……还真是高明。”

“是啊，大哥他平时外表上总是一副大大咧咧没有心机的莽夫模样，但其实心里这思绪，却是比谁都细的，若说他没想这么多，我却是无论如何也不信的。”

“说到底近些年来大哥把越来越多的精力放在了上面，这下面的事大多都是交给我和二哥来做的，他又是个恋权的性子，挑拨我和二哥，他才能抽身事外，保持对门子里的掌控。”

“那东哥，可以破局之术？”

“哎~，正要与你说此事呢，三天之内，无论用什么方法，开一家新的食肆出来，我以此为理由，今晚上约了大哥和二哥来我府上吃饭。”

“有什么说得开的说不开的，尽量提前拿到饭桌上来，说不得就算是有什么解不开的，也能先一步得了二哥的谅解，尽量不伤交情。若是能有个什么机会让二哥在饭局之上再欠我一个人情，那便是再好不过了。”

郑海生忍不住道：“东哥，您为什么不私下去约二哥，而是要三兄弟一块呢？大哥如此阴沉的心思，若是您能与二哥抱团，想来，就算是大哥，也只会是投鼠忌器的吧？”

杜孟东笑着摇了摇头道：“你啊，格局还是小了，眼睛里这是只看到江湖上这点事儿了，大哥在衙门里的关系太稳了，事实上这些话，大哥刚才还点了我呢，在那些真正的大人物眼里，咱们这些人，就是个屁。”

“说到底他才是不良帅，是捉钱人，只要这两个身份不丢，他就永远是我们的大哥，这叫做民不与官斗，就算是我和二哥联合起来，也斗不过他的，他想除掉二哥或许还有些难，但想除掉我，却是轻而易举的事。”

“你啊，以后不要再说这种幼稚的话了，多看，多听，多学，刚才大哥跟我说的一句话很对，现在我转送给你，你记着，江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。”

“是，我明白了，谢谢东哥教诲。”

……………………

另一边，刘大炮自是不知杜孟东肚子里的百转千回，依旧在自顾自地吃着早饭，见一旁的喜儿站在角落手足无措，眼神中似乎极是紧张的样子，想了想问道：

“喜儿姑娘早上吃饭了么？”

喜儿闻言怕怕地摇了摇头。

“既然没吃，那就坐下一块吃点吧，都是些清粥小菜，我一人吃也是无趣，尤其是我吃着你看着我坐着你看着，更是怪不适应的。”

喜儿一听，心中更是七上八下，一听刘大炮说她看着吃饭不适，更是急的几乎要哭出来了，忍不住双腿一软，跪着就狗爬一样地到了刘大炮的膝前。

“那，以后您吃饭的时候您坐着，我跪着可以么？要不，要不我给您捶捶腿？亦或者是……是……”

是了半天，却是脸色通红的也是不出个所以然来。

刘大炮一时哭笑不得，一个只有十七八岁的小姑娘跪在他的膝间看他吃饭，给他整得也是浑身难受，以及一点点的害羞。

说实话他也不是柳下挥，若是两情相悦，哪怕仅仅只是简单的钱色交易，他也不会介意稍稍放纵一番，尝试一下腐败的滋味。

但一想到这喜儿是被卖给自己的，说难听点和强抢民女似的，其心中对自己恐怕只有无尽的恐惧，甚至一点点恨意，那点粉红色的暧昧气息便突然变得扭曲起来，无论如何也提不起性质。

有些男人可能喜欢勉强，甚至越是强人所难就越是兴奋，但刘大炮不是，他也不知道自己这个心理到底是不是圣母婊。

“喜儿姑娘你听话是只听后半句的么？我的重点是让你坐下吃饭啊，来，坐下吧，吃点粥。”

喜儿这才不情不愿地坐在桌上，却是没等吃饭呢，就又忍不住哭了起来，眼泪珠子吧嗒吧嗒地掉，整得刘大炮都无奈了。

“我让你上桌吃饭，你哭什么呀。”

“熊爷，您……我能不能问一问您想把我卖到哪去？可不可以不卖我？我想跟在熊爷身边，我愿意留在熊爷身边，求求您了熊爷，我很能干的。”

刘大炮简直莫名其妙：“你干嘛啊，我什么时候说要把你卖出去？我答应你不把你卖掉，行了吧？”

说着，却是又主动找了一方手帕递给她道：“给你，擦一擦眼泪，妆哭得都有点花了，留在我身边先做个贴身丫鬟吧。”

喜儿呆愣愣地看着刘大炮，以及刘大炮递给她的手帕。