谢钰等人冲进地窖时, 一个管事正点着火盆烧毁账册，一打照面，分外慌张，竟想将账册撕碎吞到肚子里去。。

奈何谢钰他们下来得太快, 账本只来得及烧掉撕下来的几页, 大部分都是完好的。

账册采用密语记录, 通篇“黄老爷”“朱大爷”“活羊”“白米”“青砖”的，乍一看好像是寻常买卖往来，但若真不要紧, 这管事就不必吓成这样。

虽暂时没有破译，但只看账本的厚度和数量，就不难想象其中牵涉之广。

除了账本之外，地窖内的海量财富也令人炫目，火把一照，金的银的黄的白的, 晃得人头晕目眩。

一尺多高的火红珊瑚树, 整块翠玉挖成的观音像，西洋来的琉璃器, 波斯来的细毛毯, 整挂的南海珍珠……外头难得一见的珍宝, 这里堆得小山也似。

那头马冰见一个箱子十分考究，明显与其他箱笼不同，料定必然藏着要紧的物事，便直接将锁头砸开。

箱子里摆了大大小小一堆小盒子、匣子, 还有书卷、画轴等, 打开一瞧, 不过是些玉佩、折扇、数珠手串之流, 竟不是想象中的绝世奇珍。

马冰随手挑起一块双鱼佩，又拿了块西洋掐丝珐琅金怀表，翻来覆去看了几遍，没看出什么名堂，转头冲谢钰喊：“谢大人！”

正清点赃物的谢钰应了声，让元培继续接手，自己则转头走过来，“怎么了？”

马冰不解道：“这些东西名贵归名贵，但似乎并不比外头那些珠玉更值钱，为什么这样郑重其事单独放着？你瞧瞧，是不是有什么门道？”

谢钰扫了眼，也觉得古怪。

他打开两个长条匣子，其中一个是泥金销凉象牙骨扇，正面绘制美人图，当世画圣隋大家的真迹，价值千金，的确是好东西。

但也确实如马冰所言，好归好，却不到需要如此区别对待的地步，而且还有轻微的使用过的痕迹。

而且……他将那象牙折扇狠看了几眼，总觉得有些眼熟。

还有那串雕刻成莲花状的金丝紫檀十八子数珠，是否在哪里见过？

抱着这样的疑惑，谢钰放下折扇，又拿起一卷小巧的卷轴。

约莫一尺来长，展开一看，竟是张斗方，梅香络缤纸上墨迹酣畅淋漓的一个“好”字。

谢钰侧对着马冰，展开卷轴后，马冰只能看到他的半张侧脸，几乎肉眼可见的，从刚拿起那卷轴开始，她就发现对方的脸色不对。

这会儿再看了内容，整张脸都跟寒冬腊月里淬过了似的。

“怎么了？”她觉得不对，小声问。

谢钰薄唇紧抿，一言不发重新卷好，原样放回去。

因锁头坏了，他甚至还现场让人将一个大一号的箱子腾出来，将这些奇怪的赃物并这一个小箱子整个儿放了进去，锁好，现场加封条。

做完这一切之后，谢钰才缓缓吐了口气，低声道：“御笔亲书。”

马冰一怔，脑中嗡的一声，瞬间明白了。

这就是肃亲王给自己加的保险和锁头！

他们确实查获了账本，但账本极容易伪造，今日东窗事发，参与者完全可以矢口否认。

纵然陛下和朝臣怀疑，没有实打实的证据也是不成的。

肃亲王一早就想到了这种可能，所以提前讨要了信物，大多是事主的贴身私物，甚至还有几样是御赐之物，抵赖不得。

这么一来，大家就是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。

若非如此，之前查肃亲王时也不会遇到那么大的阻力。要不是皇帝明确表态，直接叫了三司会审，这会儿早就半途而废了。

谢钰又看了那箱子一眼，忍不住低低骂了句，“该

死！”

指尖碰到卷轴时，他就从边缘中露出的一点痕迹认出那是宫中才有的御纸，展开一看，斗方右下角果然盖着御印！

陛下的墨宝虽多，却绝不会随意外流，但凡宫外有的，必然是御赐之物。

谁什么时候得了什么字画，宫中都有记录，做不得假。

能得到御笔亲书，定然是某种意义的简在帝心，如今却被主人送到这里来，简直是欺君！

双线作战数日后，终于迎来收获。

谢钰这边自不必多言，孙总兵也抓了一船内讧的赃，外加十二个惊魂甫定的小姑娘。

那群女孩子中最小的只有九岁，最大的也才十四。

原本瞧着那船上采买的吃食不少，孙总兵估摸着人数不少，是做好了打硬仗的准备的，谁知刚冲进去，那什么刘哥等人便乖乖束手就擒，还说已经帮忙将那宋管事降服了。

“弃暗投明，弃暗投明……”那刘哥被撞出一脸鼻血，谄媚地笑，“戴罪立功，戴罪立功……”

孙总兵：“……”

老子谢谢你啊！

这些人倒罢了，看样子，简直迫不及待要将内幕交代个干净，倒是那些女孩子，有些头疼。

孙总兵冷眼瞧着，有好几个已经被折磨得不成样子，迷药的劲儿过去之后又是哭又是叫，都不像个正常人了。

少不得先去附近找个稳妥的大夫，帮忙开几剂静心凝神的药稳住再用大船好生运回去。

不然这一路上哭嚎，给外头人听见了，还以为他们是人贩子呢。

剩下的虽配合，却也十分虚弱，听说得救了，有的当场昏厥，又是一阵鸡飞狗跳。

接下来的一整个月，不消细说，自然是朝堂震动。

谢钰将物证上交之后，也没能参与审案，而因为牵扯甚广，参与三司会审的官员们也不许回家，连带着谢显也暂时不能出宫，想打听消息都没路子。

倒是那些女孩子们所知有限，问了一回后就放出来，马冰、王衡和太医署的年轻大夫都帮着治了大半个月。

听说救回来十多个女孩子，秋天巴巴儿跑来问，“姑娘，有没有一个叫徐桂芝的？”

马冰摇头，“这些女孩子里并没有徐桂芝。”

无人叫徐桂芝，也无人认识招娣。

秋天的眼神就有些黯淡，不过还是强撑着道：“啊，那，也许她跑了，或者，或者她爹娘真的把人赎走了……”

马冰看着她，看着她的眼圈一点点变红，大大的眼睛里泛起水雾，哽咽着说不下去。

秋天是个很聪明的女孩儿。

她亲身经历过肃亲王府的惨烈，深知在那种炼狱，一个十来岁的小姑娘根本不可能逃跑。

救回来的人里没有徐桂芝，唯一的可能就是……

据那几个神志清醒的女孩子们交代，活下来的同伴远不如死了的多。

有被客人折磨死的，还有不堪忍受自寻短见的。

那艘黑船就像一口大大的棺材，被送过去的女孩子便如从枝头剪下来的鲜花，花期短得可怜。

有时她们才来没几天，可一睁眼，隔壁就换了新哭声。

马冰叹了口气，轻轻搂过小姑娘，“哭吧。”

短暂的沉默过后，秋天在她怀里嚎啕大哭。

她哭得好伤心好用力，最后浑身抽搐，几乎昏死过去。

马冰有一点理解秋天的心情。

她的家人早早抛弃了她，是徐桂芝给了她短暂的温暖和陪伴。

而如今，秋天不仅是在哭曾经的好友，还在哭那些不堪回首的过往，哭这该死的世道。

是面对真相的悲痛，也是向过去道别的倾泻。

皇长子

被废为庶人，皇三子过继为死了的顺王之子，这两道旨意昭告天下时，正值今年第一场冬雪。

相较关外，开封的冬日简直过分温和，像个温吞的书生。

马冰只穿了件薄皮袄，抄着袖子坐在桌边，盯着秋天和小黄练字。

小黄正式跟了谢钰。

奈何这小子还不怎么会书写，而临近年底，谢钰忙得陀螺似的，没空教导，便让他每天空出半天来马冰这里读书识字，另外半天习武。

两个多月熬下来，秋天也认了一百多字，只天分到底差了些，每每坐在桌边，总是一脸苦大仇深。

小黄比她略大几岁，脑子也活泛，有时见她吃力，私下也帮着教。

一来二去的，他记得也更牢固。

这会儿秋天刚到《百家姓》，小黄却已经念到《千字文》了，正式拉开差距。

见他们两人写得入神，马冰起身去门外廊下坐了，那里蹲着一只火炉，上头煨着一锅大鹅。

锅子早就烧开了，巨大的水泡翻滚，将沉重的木盖子顶得“咔嚓嚓”直响，乳白色的水汽从缝隙中挤出来，发出“嗤嗤”的细微的尖啸，斜冲着消散在冰冷的空气中。

大鹅独有的香气弥漫在药园的每个角落，连带着墙角那株梅花放出的幽香中，似乎也沁了人间烟火气。

马冰吐了口白汽，取过墙根儿下立着的铁签子，拨弄下红彤彤的炉火，一股浓郁的烤栗子香就飘了出来。

她弯腰将栗子拨弄到小竹簸箕里，颠了几下，吹去上面的浮灰，裂口中金灿灿的栗子肉便露了出来。

香气更浓。

也不知张抱月和蒲草，不，是赵四丫和胡春安定下来没有。

开封都这样冷了，关外或许一到了滴水成冰的时候……

“呦，这么香，叫人怎么安心炮制药材！”

斜对过的窗子被人从里面推开，露出王衡的老脸来。

马冰失笑，冲他扬了扬簸箕，“歇歇吧！”

她又给了里面的秋天和小黄一点，让他们暂时歇歇手眼，自己和王衡及他的两个徒弟剥剩下的，又将洗好的芋头塞进去。

烤栗子好吃，烤芋头也香甜。

芋头都是挑了小个的，方便熟透。

回头烤好了，捏着一角轻轻往下一顺，粗糙而毛茸茸的外皮内就滑出洁白而细腻的瓤儿来，黏糊糊香喷喷。

一口下去，细腻绵软，好似融化的黄油和膏脂。

若觉得不够香甜，还可以再略蘸一点白糖，整个心窝都美了。

“姑娘。”那边小黄和秋天剥了一碗栗子肉，自己不吃，巴巴儿捧出来给她。

马冰失笑，“你们吃，这个自己动手吃得香甜。”

两人对视一眼，扭捏而满足地回去吃起来。

真香啊！

谢钰是傍晚回来的，手里提着一只烟熏兔肉。

大厨用的果木熏制，风味独特。

王衡深吸一口，巴巴儿回屋里取了自酿的橘子酒，三人各自小酌一杯，对着暖烘烘的炉火，十分惬意。