五十八、兵逼南京
五十八、兵逼南京
碧空如洗，骄阳似火，万里长江之上，一片水汽升腾，映射着粼粼的波光。
初秋时节的长江两岸，总是那么的壮阔、宁静而又安详。
若是在寻常日子里，每当朝阳初现之时，晨雾弥漫的江面上，都会朦胧地显现出一艘艘小渔船，响起一声声沉闷的号子声。起早贪黑的辛勤渔夫，合力将沉重的渔网拖上船，然后蹲在狭小的船舱里，分类挑拣起这一网的收获，并且不时将一些水草、树枝之类的杂物重新抛入江中。
而在这些小渔船的四周江面上，也不时会看到客船与货船来回穿梭的身影，以及上游放下来的木排漂流而过。渔夫们的生活就是这样的简单而又乏味：每日看着太阳从东方的水面升起，再往西方的水面落下，在劳动间隙互相开着下流玩笑，吹嘘着自己见过的奇闻逸事……而江水总是一如既往的宁静和安详。
但是，这几日在南京以东的下游江面上，却已经没有了往日的喧闹与繁华，显得萧条冷清了许多。
沿江港口的渔夫们，也不敢和往常一样，随意地出港捕捞水产，而是大多拼着一天没收入的危险，将自家渔船小心翼翼地藏进了芦苇荡里，然后聚集在岸边的堤坝或山丘上，心惊胆战地望着江面上突然出现的陌生事物，同时祈祷着神佛保佑各自未知的命运。
——就在这条波涛滚滚的浩瀚长江下游，一支来自于遥远异国的侵略舰队，已经从出海口闯入，如骁勇的骑士一般踏浪而来，由此打破了江面上仿佛千百年不变的宁静与安详。
此刻，它们正排成一条直线，乘着强劲的东风，鼓满了层层叠叠的洁白船帆，向着西方逆流而上。尖锐的船头像利剑一般劈开江水，桅杆上那一面面色彩艳丽的军旗，在阳光下时常闪烁着耀眼的光芒。
呈现出墨绿色的浑浊江水，在风中波涛汹涌，此起彼伏地拍打在漆黑的船舷上，又迅速化作白色的碎散泡沫，徐徐退却，无奈地目送着异国舰队的不断挺进深入。
这支舰队共由十六艘三桅战列舰、巡洋舰和十艘双桅快船组成，以这个年代西方海上列强动辄拉出几百艘炮舰排成战列线对轰的标准来看，应该只能算是一支中小型舰队。但是放在长期禁海锁国，与外部世界老死不相往来，海上力量异常脆弱的东方列国，却已是足以震撼人心的无敌之师！
从驶入长江口一直到进抵镇江水面，入侵的耐色瑞尔帝国远东舰队，始终未曾遭遇任何有力抵抗。
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在替代了祥瑞号的临时旗舰“时钟”号上，菲里.泰勒上将扶着栏杆站立于尾楼顶端，略微眯缝起眼睛，看着船舷两侧荡起的波纹，以及江水两岸金灿灿的稻田，久久地沉思不语。
如果长时间坐在狭小的舱室中，他总会感到气闷难耐，乃至于浑身不舒服，但来到甲板上之后，又觉得灿烂的夏日阳光太过于晃眼，晒得自己头晕目眩。
由于上万吨位的祥瑞号体型过于庞大，吃水过深，调转不便，因此不得不滞留于嵊泗列岛，无法参加此次突击行动。而菲里也更换了旗舰，在三桅大帆船“时钟”号战列舰上，挂起了自己的双熊内裤旗。
但是，直到这个离开了祥瑞号的时候，菲里才真正地发现，帆船时代的所谓航海生活，根本就与那些浪漫诗人笔下的多姿多彩完全是两码事，绝对不会有多少趣味可言。
——真正的远洋航海生涯，绝对与“浪漫”、“刺激”这样的词汇完全沾不上边。
在不少外行人的眼里，海军是一个充满了梦幻的贵族军种——在威风凛凛的火炮旁边，宽敞光洁的柚木甲板之上，英俊潇洒的海军将校们，身穿华丽笔挺的军礼服，面带得体的微笑，或者与来访的达官贵人频频举杯，或者搂着满心倾慕的名门仕女翩翩起舞，尽情享受着美好的酒会与歌舞。
遗憾的是，对于普通的水兵来说，在加入海军之后真正能够享受到的东西，就只有枯燥的高强度训练、恶劣的居住环境、艰苦的工作岗位，以及仿佛猪饲料一样难以下咽的糟糕食物：腐烂发臭的咸鱼、早已变味的橙汁、比红木还要坚硬的咸肉、有蛆虫钻来钻去的硬面包、如同石头一般能让人啃崩牙齿的乳酪……
——在列国的海军之中，素来等级分明：军官是贵族，士兵则是牲口！
因此，那些衣冠楚楚的舰队军官，或许待遇优渥，身家显赫。但基层的普通水手，却大多出生于最贫苦的人家，上船出海只是一种无奈的谋生手段。要说他们会喜欢航海，那多半都是假得不能再假的假话！
事实上，就连海军官佐的潇洒奢华，通常也只是流于表面，他们在海上的生活，同样十分的艰苦难熬。
想象一下吧，在一场绵延数月甚至数年的远航之中，足足上百个精壮汉子，就挤在这样一个狭小的空间里面，吃喝拉撒都不能分开。纵然很多战舰在建造的时候，都被工匠们不惜工本地装饰得美轮美奂，简直可以与艺术品相媲美。但问题是，这些繁复的船板浮雕、鲜艳的彩色涂饰，华丽的船首像，以及船帆上的巨型徽章图案，对于改善水手们的海上生活条件而言，其实并没有什么太大的帮助。
在大多数的远洋帆船上，其生活环境之恶劣，只怕比起城市里的贫民窟还要更糟糕。普通水手们的活动空间，通常仅限于主甲板、前甲板和甲板下的船舱内。而艉楼和其上的后甲板，则是高级船员传统上的专有地盘，除非受到传唤，或者是执行任务，普通水手绝对不允许进入这个区域，否则就要受到鞭挞。
除了拥有魔法通风系统的祥瑞号，这年代几乎所有普通的帆船，尤其是在那些位于甲板之下的舱室中，空气总是异常的浑浊，充满了熏人的汗臭味和呕吐物的气息，而且格外潮湿——不管外面的天气和海况如何，不管船身如何用桐油和沥青反复密封，木质的船板总是不能完全堵住海水，多多少少有些渗漏。要是遇到坏天气的时候，滔天的海浪还会打上甲板，冲开舱口一直灌进船体内部！
如此一来，底舱和里面堆积的给养物资，就会被海水淹没，或者至少是浸湿。由于这些舱室大多位于水线之下，终年暗无天日，一旦变湿就很难恢复干燥。所以可怜的水手们既要忍受呛人的发霉气息，又要熬过伤风感冒的折磨。身上的衣服永远都是湿答答的，很容易患上各类风湿病和皮肤病，还要无休止地打磨甲板、牵拉绳索、升降船帆，抽吸污水……总是是让每个人都筋疲力竭，苦不堪言。