佩里提督在地方上的三大支撑力量之中，京畿地区的“秽多”、“非人”贱民聚落，遭到了朝廷的重点讨伐，几乎被屠戮一空;耐色瑞尔帝国远东殖民当局的外派军政机构，在西国各藩的那些军事基地和领事馆，如今也被倒幕志士们扫荡了个干净，残部被迫龟缩回大阪或江户;大阪商团的私家情报网络，在东北、四国等战乱不激烈的地方，还能勉强发挥作用，但在战祸最烈的京畿之地，却也基本瓦解了。

——短短几个月时间，这个国家就已经死了至少上百万人。

而其中绝大多数的牺牲者，都是惨死在了这个国家最繁荣的近畿平原，那座古老、风雅而秀美的京都城，如今几乎已经被森森尸骨所包围……

在这种社会秩序崩溃的局势之下，纵然京都还残留着一些线人暗探，在整个情报网络已经崩溃的情况下，也难以穿越乱兵暴徒横行肆虐的近郊荒野，将消息送进大阪或江户。

于是，大阪方面的情报收集能力顿时瘫痪了。在前线督战的佩里提督简直是哭笑不得地发现，自己目前正处于一个非常尴尬的境地——作为掌握军队的一名最高统帅，他所能够获得的的外界讯息量，居然是和城门口客栈伙计基本上是同样多的……简单来说，就是两眼一抹黑，什么都得碰运气……

这让佩里提督感觉仿佛回到了三十年之前那段最艰苦的征战岁月，自己率领舰队刚刚抵达这个陌生岛国的时候……那一次，他还挺年轻，有闯劲，爱冲动，敢于拿性命去赌博，手下也尽是些天不怕地不怕的热血冒险家。于是，在经过了一番惊险至极的艰苦较量之后，他的帝国远东舰队终于打倒了外强中干、色厉内荏的本地保守势力，得以在这个富庶的岛国成功地扎根立足……但是这一次呢？

回想起横滨租界里眼下那种纸醉金迷、争奇斗富的奢侈景象，佩里提督不由得再次长叹了一口气。

这位年迈的战争英雄很清楚，非但他麾下那些昔日的勇将猛士，此时早已是沉溺于终日宴饮游乐之中，被醇酒美人泡软了骨头，除了自吹自擂早年的传奇功绩之外，就再不堪使用。哪怕是他自己，如今同样也已经喜欢上了挥霍铺张，时常为了夸耀一些毫无必要的奢华排场和虚荣地位，而做出许多非常夸张甚至疯狂的事情，例如江户海湾中那座尚未完工的豪华浮空城堡……要是把这座空中宫殿仿佛天文数字一般的修筑经费，统统都投入到加强军备上，将会能够给自己招募到多少名经验丰富的老兵，装备上多少门威力巨大的新式火炮，以及远东舰队相当缺乏的高级法师和牧师啊！

然而，佩里提督在当时的想法，却是已经把这个盛产金银的东瀛岛国，或者用西方世界对它的称呼，库扎克拉，看成是自家私有的庄园，因此并不希望继续涌来太多的本国同胞，参与分享此地的财富了……

回忆起那时候的轻狂和自傲，再看看如今坐困愁城的郁闷局面，佩里提督忍不住又一次叹息起来。

事已至此，再回首悔恨已是无用，而继续拖延时日也并非上策……似乎唯有硬着头皮孤注一掷了。

幸好，京都的敌人那边，此番在侥幸占得一手先机之后，如今也是昏招迭出、众叛亲离，让这场眼看着已是必定要拖延到漫漫无期的战乱，似乎有了一次新的转机……

问题是，那帮子该死的秃驴虽然势力庞大，但在办事方面却实在是太不靠谱了……

“……嗯，是三井阁下吗？请问奈良那边今天有没有什么新的消息？唉，这帮该死的和尚，究竟要拖延到什么时候才肯向京都出兵啊？！”

隐约听见背后传来的脚步声，翘首等待多时的佩里提督立即转过身来，迫不及待地开口发问。

“……很遗憾，确实有奈良方面的使者偷渡而来，但带来的似乎是一个坏消息……”

天守阁的楼梯口处，幕府首席老中三井银次耸了耸肩膀，苦笑着慢慢踱了过来。

最近这段时间接连不断的频繁噩耗，以及凭借一座孤城整军备战的巨大压力，让他也显得很是憔悴，原本保养得极好的头发，已经出现了大片大片的斑白，仿佛发了白癜风一样难看，“……七日之前，比睿山的安国寺长卿大僧都，统领山上诸寺精壮僧兵五千，护送他的大弟子——刚刚还俗不久的二皇子比良亲王，从比睿山本院出发，沿琵琶湖东岸绕过京都南下，如今已经进驻奈良的安国寺下院……”

“……呃？这不是天大的好消息吗？”

佩里提督顿时听得有些糊涂了，“……比睿山和奈良这一北一南两拨秃驴，从上个月开始就吵吵嚷嚷了这么久，现在总算是合兵会师，就要联手攻打京都了。而我方在此刻的危局，也能得到很大缓解……”

“问题是，法皇陛下仍然没有松口啊！”

三井银次摇晃着脑袋打断了他的话，脸色颇为难看地顿足长叹，“……哪怕是比睿山僧兵进驻奈良之后，丰仁院法皇陛下仍然拒绝扶立不喜欢的二皇子，坚持要在战后让小皇子来良亲王登基即位，最多只肯给二皇子比良亲王一个摄政的头衔……安国寺大僧都的兵马并非前来会师，而是去搞武力威吓的啊！”

“……京都的那位仁孝天皇，此刻似乎还好好地坐在皇宫里吧！”

面对这帮根本还没开始动手，就已经为了一个虚幻的胜利果实，而硬生生搞到窝里反的脑残秃驴们，佩里提督已经不知道该说什么才好了，“……奈良的局势现在如何？”

“……非常糟糕，安国寺大僧都在城郊要道公然设卡驻军，整日耀武扬威，企图逼迫兵力相对虚弱的奈良诸寺作出退让。而丰仁院法皇虽然暂时处于下风，但仍旧死活不肯让步，甚至扬言要自己复位称帝……在今日的信使出发前夕，双方僧兵已经正式列阵对峙，尽管有不少中间人在奔走协商，但仍旧无法确保流血冲突不会发生……唉，这帮光头看起来真是靠不住啊！”

三井银次叹息着陈述说道，言语中既充斥着无可奈何，又带着几分幸灾乐祸。

事实上，对于幕府和大阪商团来说，虽然此时的佛教界已经跟自己站在同一阵营，但在这之前可也不是什么省油的灯，煽风点火的本事并不比那些倒幕“志士”逊色多少，就连引爆本次大乱的京都事变，也有这些佛寺僧兵参与的份……只不过在事后却被朝廷一脚踢开，非但没有任何恩赏，甚至还要夺去佛寺的垄断丧葬之权，这才搞得秃驴们愤而倒戈了。