“……虽然眼下的局势出现了一缕曙光。但前途依旧很坎坷——我们同样准备不足啊！”

相对于幕府次席老中酒井直政极度激越澎湃的心绪，看上去貌似轻浮的德川长乐，或许是因为实地考察过各藩的形势，在这个问题上反倒是要冷静得多。

“……在我们德川家的亲藩之中，以‘御三家’最为强大，但是处境也最为尴尬。其中纪伊藩的德川分家地处京都南方，孤悬于倒幕势力的核心区域，四面受敌，又被大阪商团严重渗透，除了与朝廷周旋之外，根本顾不得其它事情。尾张藩的德川分家，距离江户同样路程遥远，而且家族人丁单薄，藩主普遍短寿，眼下继位的是一个三岁幼童，实权早已被家臣瓜分，根本指望不上。至于鄙人执掌的水户藩，虽然就在江户城附近，还有着35万石的土地和副将军的头衔，但是……唉～～～～”

德川长乐面色忧郁地放下酒杯，长长地叹了一口气。“……自从那位有‘水户黄门’之称的着名先祖大力推广儒学以来，我藩上下就是一门心思地崇文抑武。最后非但弄得众人都文弱不堪、武艺荒废。其中还有许多人甚至完全迷信了忠君报国的儒家理论，认为幕府乃是胁迫天皇的乱臣贼子，应当自觉向朝廷奉还政权，也不看看自己究竟领的是谁家俸禄……根本就是一班读书读昏了脑袋的反骨仔！”

说到这里，这位年轻的水户藩主忍不住低声喝骂起来，“……时至今日，更是有不少藩士索性直接加入了倒幕派，整天忙着和西国乱贼搞串联活动，完全没把我这个藩主当成效忠对象！如果我让他们响应朝廷举兵倒幕，倒是肯定能够一呼百应，但若是想要这班反骨仔支持德川家复权，却是没有多少把握……”

事实上，德川长乐之所以年纪轻轻就过得如此颓废，整天沉溺于酒色，很大程度上也是因为手下尽是这么一帮乐衷于倒幕事业的反骨仔。不但几乎被家臣逼迫得在藩里站不住脚，三番五次遭遇暴*和暗杀，还搞得他在幕府与藩国之间两头受气——既被幕府上下当成是企图毁灭祖宗基业的不肖子孙，百般提防;又被藩士们看作是阻挠“尊王攘夷”的“腐朽反**势力”，处处做对。

做领导做到他这种扑街至极的地步，也当真是没有一点乐趣可言了。

“……既然连历史悠久、势力雄厚的‘御三家’都指望不上，那么另外三个新近册封的德川分家，也就是‘御三卿’，就更没有什么像样的军力了。”

听了德川长乐的这番说辞，酒井直政也感觉有些挠头，“……‘御三卿’虽然在血统上与当代将军更加亲近，而且各自拥有10万石封地。但是这些封地都是一些彼此不相连的小庄园。而且还零零碎碎地分散在整个关东平原，别说什么对领地的控制力度，能够在每年岁尾收得上租子就已经是万幸了。因此这三家亲藩名义上算是诸侯，实际上不过是定居江户城内的高级食客，在地方上的势力根本是连一毫也无。

而我们这些谱代重臣，虽然在幕府里还挂着老中、奉行、若年寄这些貌似崇高的头衔，然而实权早已被大阪商团架空，根本调拨不出一枪一弹，也指使不动一兵一卒。各家谱代在关东的封地、藩国，零零星星加起来倒是有近百万石，但是却隶属于两百多个独立的家族，军备状况天差地别，总体来说都是荒废得厉害。而且彼此从未有过合作经验，也没有出色的军事人才，不经过长期的协调联络，根本无法形成一股合力。可是如今事到临头，我们也没有时间慢慢组织一个军事联盟了——机不可失，失不再来啊！”

“……除此之外，眼下仍然保持着一定的独立性和足够强悍的武装，能够游离于倒幕与佐幕这两大阵营之间，看着行情选择投机的国内军事势力。就只剩下北方奥州28万石的会津藩了。”

德川长乐“啪”地合拢手中折扇，对酒井直政如此说道，而老中阁下也点头表示赞同。

位于江户北方数百里外的会津藩，虽然名义上只是一个28万石领地的中等藩国，但实际上却是幕府震慑东北诸侯的军事重镇，也是江户幕府的战略预备队和应急机动队，不但无须承担其它藩国都逃不了的繁重摊派和劳役，还能够获得幕府的巨额军费补贴，享受周边各藩的定期“协饷”。此外，会津藩还奉命代管着这个岛国最北端的虾夷之地——那地方虽然荒凉寒冷了一些，但论面积可是比九州、四国两岛加起来还要辽阔许多，会津藩从当地兽皮、金矿、渔场上获得的收益，一向都不是什么小数目。

如今统治着会津藩的松平正之，乃是德川将军家的旁系血脉，虽然是私生子出身，却世代都以忠诚而着称，因此得以担负这等重任。眼下，他拥有一支约6000人的近代化新式陆军，在战争爆发的时候，还可以迅速动员起上万名经过初步训练的民兵——除了素来穷兵黩武的萨摩藩之外，整个岛国也只有这地方的战时农兵动员体制，还没有因为漫长的太平岁月而自行崩溃——并且在藩内兴建有独立的小型军工厂，能够自行生产新式步枪和轻型火炮。因此，论武装实力的话，会津藩要远远超过其它的同等级藩国，仅仅是略次于萨摩这样的百万石老牌超级强藩而已。

在德川将军依然大权独揽的时代，会津的松平家虽然血脉远了一点儿，却一直是幕府最铁杆的忠臣，与水户藩这样吃里爬外的反骨仔亲戚比起来。当真是要可靠百倍。而到了本代“白痴将军”德川家鸣上台继位，大阪商团乘虚篡权之后，会津藩与幕府之间的关系，就变得有些微妙了：一方面，“卑贱”的大阪商人们篡夺了本属于德川将军家族的权利，站在“高贵”的武士们头上发号施令，还勾结西洋夷人，肆意颠覆这个封闭岛国的社会结构……在会津藩松平家这种观念比较保守的武士家族心目中，简直就是大逆不道，身为幕府忠臣，理应举兵讨伐，以恢复往日的旧格局。

但另一方面，本代将军毕竟是一个智力不健全的白痴，而德川将军家的近亲们又全都没落潦倒不成气候，即使大阪商团没有动手，也必然会有其他权臣上台，而且危害性恐怕还要更大——最起码，由于自身的松散结构与脆弱根基，以及往日里和幕府之间千丝万缕的联系，即使得到外国势力支持，大阪商团也从来没有想过要废黜德川将军，建立一个新的幕府，甚至未曾大规模削夺过亲藩、谱代的领地。

如果不幸换成是某个野心勃勃的外姓武士家族。得以成功篡夺了幕府大权的话，德川家的葵纹旗帜只怕是在江户城没几天日子可挂了。一场宣示着新旧武家政权交替的血腥内战，也应当早已全面打响——而挂靠在德川幕府旗下的大阪商团，至少还在尽心竭力地维系着这个垂暮政权的存在。

更重要的是，在前任“犬将军”的多年乱政，以及西洋殖民者的大规模入侵之后，江户幕府的权威早已是摇摇欲坠，完全是靠着惯性在勉强维持统治，随时都有可能彻底破产，再也经不起任何的折腾了。

而江户幕府一旦坍塌，无论动手的是谁。依靠幕府扶持才得以强盛的会津藩，都会遭到灭顶之灾。

所以，眼下的会津藩，虽然对待这个受大阪商团控制的幕府有些疏远、冷漠甚至敌视，但是在一些大是大非的关键性问题上——例如眼下朝廷的发动倒幕浪潮——还是会坚决地站在幕府这边的。

甚至比某些本应在其位谋其政的幕府重臣，还要来得更加坚决……

“……离开京都之后，在下特意绕远路走北陆道，从越后那边经过奥州返回江户，顺便到会津藩转了转，与松平正之殿下悄悄面谈过一次，可惜结果不甚如意啊！”

德川长乐放下手中折扇，不胜唏嘘地叹息着，为此次没能拉拢到这一超重量级盟友而深感惋惜，“……松平正之殿下并非不清楚当前时势的险恶，以及幕府在眼下的穷途末路。但依旧认为朝廷的条件过于苛刻，根本无法接受，必须通过武力对抗来争取更优厚的协议……唉，德川家的百年江山一朝崩溃，我又何尝不心疼呢？但是人总要接受现实的嘛！此刻的国内已经是风起云涌、天翻地覆，再也不可能回到旧日幕府全盛的时光，一味地强硬对抗，只能落得个粉身碎骨的最坏下场。唯有忍辱负重、韬光养晦，才能曲线救国，或许未来还有再次振作的机会，松平殿怎么就不清楚退一步海阔天空的道理呢……”

“喂，等等等等，这话题未免有些跑偏了吧……”