刺眼的阳光尽情灼烤着大地。树冠上传来阵阵不知疲倦的蝉鸣。顶着令人困倦乏力的炎炎烈日，依旧睡眼朦胧的市民们被迫强打起精神。为了全家人的生计走出房门，开始了又一天辛苦的奔波操劳。

随着最后一场梅雨的消散，八月的炎热酷暑，终于降临到了这个多灾多难的岛国。

距离朝廷公开发布到幕援文，并且于京都举兵起事，已经过去一个，多月了。

此时此刻，在东瀛岛国的三大名都之中，最古老的京都被战火和毒气反复折腾，已经是遍地瓦砾、满城尸骸，几乎可以用荒芜和死寂来形容；而最富庶的商业中心大防城。距离京都不过六十里路程，眼下也同样是处于军管戒严之中，城外深壕固垒，城内人心惶惶，商业贸易濒临瘫痪，一副貌似朝不保夕的样子。

唯有远离京畿战区千里之外的江户城，暂时还保持着一贯以来的繁华和喧嚣，除了持续暴涨的物价。和日益增多的流民之外，暂时还看不出什么悲惨末世的征兆。

尽管如此，在这座全世界数一数二的百万人口大都市内，其实也早已是暗流涌动。

在大队扈从的簇拥下，一顶装饰豪华的描金轿子，被前呼后拥地抬出了江户城堡，穿过一条条车水马龙的繁华街道，越过一家家理发室、裁缝铺、料理屋的店面，最后伴随着随从的吆喝声，在一座雕梁画栋的豪华妓院门口缓缓落了下来，一名早已等候多时的盛装艺伎见状，赶紧热情万分地迎上去招呼。

只，，酒井大人，您可是好久没来赏光啦！”

她一面熟络地伸手掀开轿帘，搀扶里面的贵客出来，一面随口寒暄着。言语间看不出半丝生疏，“这些日子世道不太平，想必您一定是过得很辛苦吧！”

“哪里哪里，菊子小姐您说得实在是太夸张了。”

一位容貌清叟、服饰素雅的中年武士，笑呵呵地从轿子里走了出来；虽然一看就是身份高贵之人，态度却是异常的温和有礼，“那位从西国回来的客人，现在已经到了吗？”

，正在后面的雅间等候呢，请随我来吧！”

艺伎微笑着答道，随即起身在前领路，而中年武士也急忙跟上。两人匆匆走过装饰着各种浮世绘的长廊。又转过一座流淌着清泉的假山。最后终于在一处颇为豪华的和室门前停了下来。纸拉门的隔音效果似乎不是很好。在外面就可以听见室内有年轻女子娇媚的呻吟，中间还夹杂着几声男子的放肆大笑。

领路的艺伎似乎有点难堪，想要出声提醒，却被来客伸手制止了

听到那个熟悉的放肆笑声，姓酒井的中年武士不由得微微松了口气，磨蹭了这么长时间，京都那边总算是有个准信过来了，我原本还担心这混账把时间都浪费在了诋园花魁的肚皮上呢

他深吸一口气，径直上前，“嘶啦”一声用力打开拉门，同时大喝一声德川君，别来无恙啊？！”

短暂的沉寂之后，和室内霎时间一片混乱，爆发出一阵噼里啪啦的物体坠落之声。

一名衣衫半敞的年轻艺伎惊呼一声，猛地从榻榻米上跳了起来。双手遮掩着前胸缩到了墙角，却怎么也遮不住暴露在外的大片肌肤，更遮掩不住白哲肌肤上的嫣红痕迹。

而另一名被红绸带捆扎成龟甲缚的半裸少女，则是吊在房梁下边一阵尖叫，无助地悬空集着圈圈。

还有一名全身赤裸的妙龄少女，此刻正玉体横陈在一张朱漆几案上，全身摆满了各种生鱼片、寿司和糕点。显然是鼎鼎大名的东瀛特色土产一女体盛，比起另外两位。这个女体盛容器小姐的素质似乎要高上许多，即使看到有人闯进来，也依旧保持着静卧不动的姿势。丝毫不顾忌春光外泄的问题。

最后一名脸色青白，眼神浮散，明显是酒色过度的青年公子哥儿，正左手提着一壶酒。右手握一根点燃的红蜡烛，傻呼呼地不知如何是好。在他身旁的榻榻米上，还有残留着若干可疑的白浊液体，并且散落了一些外形更加可疑的条状、蛋状、棒状情趣物品，，

“这个”真是抱歉啊，酒井阁下。我在这里空等了好久也没见您过来，就忍不住消遣了一下，”请您再稍微等一会儿，我这就叫人过来收叭…”

只，，你啊，唉”

擅自闯进来的中年武士府次席老中酒井直政，忍不住长叹一声，以手加额，露出一副已经见怪不怪的无奈表情，“算了，搞的这么乱，一时半会儿也弄不干净，还是换一个地方继续说话吧！唉你好歹也是堂堂一藩之主，还是大名鼎鼎的水户黄门的后代怎么就如此的放浪形骸，不肯把功夫放在剑道、枪术、兵法等等这些武士正道上去呢？”

“是是，在下行事过于轻佻了

被斥的公子哥儿新近继位不久的水户藩主德川长乐，嘴上对着这位长辈诺诺称是，心中却很是不以为然：这年头在江户城里的旗本和亲藩武士，虽然表面上个个牛气冲天，对自家的血统身份傲得没边，但暗地里又有哪一个不是对看不见摸不着的所谓“武士正道”嗤之以鼻。而对看得见摸得着的歌舞伎、女体盛和麻醉品之类更有兴趣呢？

在德川长乐的角度看来，自己只是比较传统地沉溺于酒色，而没有尝试着抽大麻瞌药，在眼下就已经算的上是很健康的人生态度了，完全对得起祖宗那个“水户黄门”的崇高名号可想而知，当前那些更不成器的武士，究竟又该是怎么一副可怕的衰样。

在起身换了一处空房间之后，两位江户幕府阵营中的实权人物，总算开始了针对当前时政的密谈。