夏日的烈焰倾泄在翠绿的新埃诺奥克大草原上，似火的骄阳下，蜿蜒的蓝河闪耀着粼粼金光。一支庞大的船队鼓着雪白的风帆，在微风中缓缓逆流而行。船队上方的天空中，还有两艘小巧的飞行船和三头绿龙来回盘旋，试图寻找潜伏在草丛中的敌踪。

伊德里尔站在旗舰“皇冠”号的船头上，眉头紧锁。在他身后，一大群参谋军官正忙忙碌碌的在地图上标注，河岸的草地上，不计其数的步兵排成一条长长的纵列，在滩涂中艰难行进。

从光荣城出发已经有5天了，但舰队距离淡海还有不短的路程。出身陆军的伊德里尔不得不承认，自己大大低估了在河道行船的难度。

精灵舰队没有领航员，没有水文资料甚至没有一份详细一点的地图。一路上接连不断的浅滩、礁石、急流以及游击队的骚扰，使得精灵军不断减员，许多战舰搁浅、翻沉，而粮食和弹药也日益匮乏。

在接到路德维希议员的魔法传讯后，新埃诺奥克州的牧民和民兵们想尽了一切办法给溯流而上的精灵舰队找麻烦。这些彪悍的草原之子大多是从被精灵灭亡的南费伦大陆诸国逃亡过来的难民，几乎家家都同精灵王国有着深仇大恨，近来又给精灵远征军烧杀抢掠了一番，所以这几天来每时每刻都有游击队骑着快马活动在舰队周围。他们或是潜伏在河边草丛里，用来复枪狙击船上的水手；或是在上游漂下各种简易爆炸物，破坏船只；甚至派出水鬼在夜色掩护下凿船和纵火。由于河道宽度有限，一旦有船只损坏就会堵塞航道，必须清理后才能继续前进，于是精灵军的行程被进一步拖慢了。

为了舰队的安全，伊德里尔只得派出步兵在两岸巡逻和侦察，结果前方的河滩一夜之间布满了陷阱和地雷，还有大队骑手远远地吊在精灵军的附近，时不时一个冲锋过来打上几下冷枪，一旦精灵军追击，就骑马逃走，精灵步兵根本无法追上骑手，却又不能远离舰队前去清剿。由于火药有限，舰炮也不能经常发射，结果弄得只能被动挨打，士气日益低落。

实在没办法的伊德里尔派出了珍贵的飞行船和龙骑士，前去驱散聚集在两岸的游击队。起初这样做还有一点效果，甚至抢到了一些食物和火药。但很快，游击队也学乖了，他们白天将队伍隐蔽到远处，等到夜间空军难以出动的时候又来到河边骚扰。而且游击队的数量越来越多，精灵步兵和船只的损失也越来越大，甚至有两个龙骑士因为出动过于频繁，导致绿龙脱力坠落，结果被大群游击队干掉了。

如果仅仅是这样，伊德里尔估计自己还是可以在补给耗尽前进入淡海，并保住绝大部分的兵力。然而问题不止于此，接下来的航程中，他还有一道难关要过，其能否成功关系到精灵舰队的生死存亡。

那就是扼守着蓝河与淡海的交汇点，曾经驻扎着小半个第七舰队，在新耐色瑞尔十三州中排名第三的军事要塞——蓝堡。

*********

近百年来，随着精灵势力的全面扩张，耐色瑞尔帝国在海上竞争中渐渐处于不利地位。一个个商站和殖民地被精灵海军摧毁，曾经遍布世界的贸易网日益萎缩。为了以有限的兵力保住新耐色瑞尔十三州，10年前的一位海军将领提出了“存在舰队”概念，即将舰队撤退到安全的腹地，避开敌方海军的兵锋。同时由于己方舰队的存在，又可以牵制敌舰队的行动。他认为这样能够让舰队发挥出比直接交战更加良好的效果。在这种观念下，他在蓝河与淡海的交汇处新建造了一座海军基地，作为整个舰队的备用母港，以便在战局不利时保存舰队，同时防止敌军深入淡海。这座海军基地就是蓝堡。

不过到了现在，第七舰队的绝大部分战舰已经沉没在了埃蒙港外，索莱顿中将进攻北极港时又从这里抽走了一大批军械和物资，新魔索布莱州民兵展开游击战后，又借调了不少蓝堡的官兵充当教官，这座要塞的实力已经大大削弱了。这也是伊德里尔敢于西进的原因。

“地方倒是挺大，可惜冷清了点。”站在蓝堡的城墙上，菲里对周边环境作出了个人评价，一旁的大德鲁伊也点了点他硕大的熊头。

原本按照设计，蓝堡是由蓝河南北两岸的陆地堡垒，河面上的浮动炮台和淡海一侧的军港组成。但由于资金不足和政策改变，这一巨大要塞成了烂尾工程。浮动炮台和北岸的堡垒基本没有动工，极目望去，除了荒草便别无他物。南岸的军港倒是有一半的码头已经可以使用，可是造船厂等配套设施都处于未完工状态，并由于日晒雨淋逐渐坍塌，简直就像是荒野中的古代废墟一样。

菲里现在身处的南岸堡垒总算修建的比较象样了，但城墙上的炮位却大多空空荡荡，似乎是被挪走了。而且整个堡垒只有一个海军少尉带着五十多名士兵驻守，另外还有一些军属、牧民和渔民居住在港口一带，实在是冷清的可以。即使菲里和其他所有随军法师用光了法术和魔法物品，也只传送过来一百多人，完全不足以守备要塞。