二、皖南是天京西面门户。大军从江西进入天京，若要走陆路，皖南是必经之路。历史上，太平军一破清军江南、江北两大营，石达开率领数万兵马进京，就是以皖南为主要进京路线。

据敌工处天京情报站的密报，洪秀全与杨秀清已经势同水火，早晚必将火并。到时候，吴捷要进京勤王，先锋可走水路，大队仍要走陆路。

吴捷使尽浑身解数，借口带罗大纲去姑塘探望儿子，暂时拖住了他。

虽说不是第一次乘坐铁牛舰，罗大纲还是抑止不住心里的兴奋，对铁牛舰上的各个部件爱不释手。

吴捷笑道：“大哥如此喜欢铁牛舰，小弟就送你一艘吧！”

罗大纲喜出望外，有些不可思议地说道：“老弟此话当真？”

吴捷一向把铁牛舰看成是心肝宝贝，从未把铁牛舰当成礼物送给别人。即便是东王派卢贤拔过来采买军舰，吴捷也好好敲了他一笔钱，给的还是二手货。

吴捷点点头，说道：“真的，决不食言。我再送你一队善于驾船的好水手。老兄此番去芜湖，就改乘铁牛舰过去，不必再做那颠簸缓慢的帆船了。”

罗大纲大喜过望，说道：“有了铁牛舰，咱就不怕清妖的红单船了。”

听到“红单船”三字，吴捷心中一惊。关于罗大纲之死，有一个版本是：清军以红单船封锁芜湖江面。罗大纲统率小船督战，中了红单船上的炮火。

红单船本是广东商船，被清军征为军用，最大排水量可达两三千吨。

吴捷叹口气道：“大哥有所不知。现在洋人正在国外兴建铁甲舰，排水量可达四五千吨，着实厉害。就连上海那边，都有了铁甲汽轮，在长江支流来往自如。咱们这铁牛舰对付湘军水师还行，要是和洋人打海仗，一点胜算都没有。”

罗大纲闻言变色，说道：“待咱们夺了天下，一定要召集天下能工巧匠，也修建几千吨的铁甲舰，和洋人一较高下。”

吴捷淡淡一笑，说道：“前面，我们中兴公司招商引资，与米国造船厂展开技术合作，引进了米国的造船技术。姑塘造船厂正在试制铁甲汽轮，听说已在试航。今日咱们去姑塘，正好一饱眼福。”

罗大纲拍了拍吴捷的肩膀，笑道：“好小子！你还真有两下子。我算是真服了你了。”

吴捷淡淡地笑了笑，脸上的笑容逐渐消逝，一脸严肃地盯着罗大纲。

罗大纲不明就里，被吴捷看得浑身不自在。

过了好一会儿，吴捷打破宁静，严肃地说道：“大哥，不，岳父大人，你印堂发白，耳轮发黑，口唇发黄，此大凶之兆呀！”

罗大纲愣了一下，旋即大笑，说道：“贤婿，老夫一生杀人无数，阎王爷见了我都得绕着走。老夫身体强健，精神旺盛，哪有什么大凶之兆？”

吴捷不为所动，继续说道：“岳父大人，小子精通相术，一向料事精准，您应该很清楚。最近，您真的有大劫，要千万小心。”

罗大纲知道，吴捷说得不假。他升迁如此之快，除了英勇善战，还在于他料事如神，反应很快，总能先于常人夺得先机，如有神助。

听吴捷这么一说，罗大纲还真有些害怕。吴捷又郑重其事地称他为岳父，更令他感到事态的严重性。

罗大纲至今没有封王封侯，未能在天京开府，未能夺得一寸地盘。假如现在死了，他得死不瞑目。

吴捷接着说：“岳父大人此番回芜湖，手下兵单将寡。从芜湖至镇江，长江江面都被清军水师牢牢占据。皖南的太平军又被翼王抽调精光。岳父大人靠什么反攻皖南？

“如今，休宁、太平、芜湖三座重镇都告失守。夺取此三镇的清军大将不是旁人，正是江南大营第一悍将张国梁。此人年轻时深得岳父大人常识，却最终背叛了天地会。

“岳父大人与张国梁相熟，自然知道他的厉害。仇人相见，分外眼红。岳父大人手下无兵、无将、无船，假若贸然与张国梁拼斗，岂不凶多吉少？”

罗大纲默然不语，显然是认可了吴捷的话。

吴捷见状，说道：“岳父大人，您此次执意去皖南，我不好阻拦。但此次皖南之行极为凶险，我襄助你两百支新式步枪、五门新式迫击炮、五十支左轮手枪，再送你两万天地会兵马。再加上一艘铁牛舰，岳父可在皖南暂时站稳脚跟，徐图收复。”