第二次鸦片战争后，咸丰以“放弃关税收入”、“开放通商口岸”为条件，要求英法不得派公使驻北京。英法不依不饶，坚持要派公使驻京。

为此，咸丰逃往热河“北狩”，至死都不回京，也不接见外国公使。为了维护天子的面子、回避正常外交礼仪，咸丰竟甘愿放弃国家主权。清廷如此顽固保守，焉能不亡？

1855年，清廷尚不允许外国派遣公使驻华。英法无视满清禁令，自行派遣公使驻华。米国则相对谨慎，称派驻华夏的外交使节为“专员”。

吴捷明白，对付列强，华夏无力以一国敌多国。但列强在侵华问题上意见分歧，复兴会可以借力打力。

历史上，为了对付列强，李鸿章等人试图分而治之，甚至不惜与沙俄签订密约。但弱国无外交，李鸿章虽然精明强干，奈何国力虚弱，终被列强耍得团团转。

目前，复兴会只是一个偏居内陆的地方政党，中兴公司也只是一个有潜力的小型企业。在自身还很弱小的情况下，吴捷无力奢谈对抗列强。

他能做的，只是继续韬光养晦，埋头苦干，先把复兴会建成一个强有力的政党，再把中兴公司培育成一个有实力的企业集团。

从某种程度上看，这两项工作比攻打南昌要重要的多。历史上，1856年9月，天京事变爆发，太平天国诸王火并。这是太平天国的灾难，却是吴捷入主天京的最好时机。

现在是1855年3月，还有一年半的时间。在这段时间内，如果吴捷能把复兴会培育壮大、能把中兴公司做大做强，他将具备问鼎天京的实力。

一旦他入主天京，将与列强直接展开对话。那时正是1856年，正是英法挑起第二次鸦片战争的时候。到时候，华夏风云突变，江山或许易色。

吴捷威胁要与米国、俄国合作，中兴公司董事长唐约翰、米国驻清国专员麦莲又纷纷附和，谈判桌上风向顿时逆转。

不列颠驻沪领事阿礼国见事不妙，连忙说道：“各位有所误会。我们不列颠人最看重自由贸易，华夏有四亿多人，市场广阔，我们一向看重华夏，尊重华人，也衷心希望与中兴公司建立全方位的合作框架。

“至于俄国嘛，表面上像个欧洲文明人，里子仍是个鞑靼人。鞑靼人曾对华夏造成深深的伤害，而沙俄又想在土耳其闹事，威胁近东局势。

“如今，在克里米亚，英、法、土耳其、撒丁王国组成强大联军，奥地利也陈兵东部边境，沙俄以一国敌数国，必败无疑。沙俄言而无信，贪得无厌，诸位何必与他们合作呢？”

阿礼国虽然以沙俄为挡箭牌，其实已经服软了。只要他服软，后面就好办多了。

吴捷清楚，英国是世界第一大国，殖民地遍布全球。不管中兴公司日后多强大，都不能和英国撕破脸。中兴公司与英国商人合作，也是势在必行的。

却听怡和洋行大买办杨坊说道：“领事先生说得很对。敝人代表英商怡和洋行，我们非常期待与中兴公司展开合作。我们愿意投资中兴公司，愿意代理中兴公司产品，也愿意向中兴公司开放自有销售网络。”

阿礼国瞪了下杨坊，说道：“杨先生，我们先一起谈拢合作框架，你们之间具体合作的事，后面再谈。”

中兴公司这边，吴捷等人忍不住笑了下。

中兴公司潜力巨大，谁能抢先与之合作，谁将掌握先机，进而获得丰厚利润。阿礼国妄想在谈判中压制中兴公司，洋行、银行家则想的是如何抢先与之合作。谈判对手中间有了裂隙，更有利于中兴公司。

为了争取合作，中兴公司已经授权唐约翰，在米国匹兹堡建立了控股子公司，先行生产钢铁，引领示范。该子公司已经投产，生产出第一批钢铁样品，很快便被抢购一空。

加之复兴会在九江打了胜仗，前来寻找商机的商人纷至沓来。吴捷寻求与上海名流合作，并非只是为了争取投资，而是要招揽人才，拓宽销路，为中兴公司做大做强扫清障碍。

谈判桌上，阿礼国服软，中兴公司又掌握有先进科技，吴捷等人隐然占据了谈判主动权。