另外两条为西翼陆上通道：一路经长江北岸，与九江城北的绿营王国才取得联系。一路经摇旗垄，与九江城南、城西的湘军塔齐布部取得联系。

摇旗垄最为紧要，湘军在此驻有四营两千人马。左七军有三千人与之对峙，彼此营垒相距仅一里。

为避免打草惊蛇，为防止湘军向西突围，左七军最近一直在九江、梅家洲采取守势。右二军也按兵不动，并不主动出击湘军水师。

今日，左七军开始动员军民挖掘壕沟。壕沟一成，罗泽南军将成瓮中之鳖，左七军将关门打狗，有望像右二军全歼湘军内湖水师那样，全歼罗泽南军。

吴捷亲临前线，视察壕沟情况。在众人护卫下，他来到一处名叫桑家畈的地方，位于摇旗垄以北二里。

桑家畈左侧有一个大水塘。左七军在距水塘不远处开掘壕沟，预备将壕沟与水塘连接起来，以节省人力。

军民先运来煤炭、木炭，取水塘的水置入大锅，煮沸，淋在冻土上。如此淋上三遍，就能软化冻土。只要表层冻土软化，军民就能顺利掘开壕沟。

每隔一百米，就有一处火炉，旁边堆了一堆煤炭。火炉上架有一口大锅，日夜不息煎煮开水。军民三班倒，掘壕进度很快。

卢波克估计，只需两天，左七军便能掘成深壕，将湘军罗泽南部彻底困死。

此事原也不难，只是需要消耗大量的煤炭，需要动员大量的农民。复兴会以分田到户赢得农民支持，动员农民挖壕也不在话下。

湘军找老百姓挖掘壕沟，往往以粮食作交换，驱赶流民为之效力。

以当时清朝官府的动员能力，要百姓为官军挖掘壕沟非常困难。因官军纪律奇差，军饷又难以及时发放，官军往往抢劫百姓以泄愤。百姓仇视官军，更不可能替官军挖壕沟。

在两次鸦片战争中，不列颠远征军孤军深入，连粮草都没带齐。他们雇佣华夏百姓作向导、军夫，从华夏商人手中购买粮草。

清朝官方对此颇为愤懑，一再指责百姓冥顽不灵。后世也往往感慨，说华人麻木不仁，不讲民族大义。其实，这只能怪清政府无能，只能怪清军残暴。他们不能抵抗洋人，只能拿手无寸铁的老百姓出气。

官军除了抢劫老百姓的村寨，还时有屠城的暴行。老百姓怕官军甚于怕太平军、洋人。

复兴会高举为民谋利的大旗，分田到户，兴办公学，鼓励工商。复兴会深受百姓拥护，动员大家挖条壕沟，何难之有？

吴捷来到一处壕沟前，只见左七军、民兵、农民混在一起，烧火的、挑水的、掘壕的、运土的……各自用力，秩序井然。

吴捷心情大悦，跳下壕沟挖了会土。果不其然，此地的冻土只有一尺，一尺之下皆为松土。

这里本来就由长江、鄱阳湖冲积而成，以黄土为主，易于挖掘。只要把表层的冻土挖开，底下就容易多了。

吴捷干了一会儿，大汗淋漓。正巧送茶水的人来了，吴捷带众人跳上地面，和大家一样使用粗碗喝茶。

军民其乐融融。

吴捷对众人说：“大家再辛苦两天，一起掘成这条壕沟。只要壕沟一成，我保证能在立春前打败湘军，不影响大家春耕。”

大家哈哈大笑。

有个农民说道：“咱们左七军所向无敌，把湘军困在梅家洲。只要挖成了壕沟，他们就算有翅膀也飞不出去。”

另一个下级军官说道：“挖了壕沟，咱们再把挖出的土堆在壕沟西侧，堆成一道长城。再在上面多多架设火炮，远距离轰击湘军！”

不知什么时候过来一个小商贩，此刻也腆着脸笑道：“可不是呢，天军法力无边，必能打胜仗。我刚从湘军那边过来，他们物资缺得很，我带的黄烟、白糖，都被他们抢购一空。”

商人四处逐利，军营附近也常有商贩。有时候，商贩也是刺探情报的良好掩护。

众人笑着骂商贩，说他心无公义，唯利是从。那商贩被大家骂得哑口无言，脸上难看，便逞能说道：

“你们别小瞧我，我到湘军营前贩货，也不全是为了赚钱，还替天军刺探军情呢。刚才，我亲眼看到湘军正在集结大军，面向西方，可能是要咱们这边进发呢？”

话音刚落，一名斥候骑着战马飞也似地过来，嘴里大声叫道：“报，湘军来袭！前锋距桑家畈仅二里！”