刘慧明在马万年下手第一个位置坐下了，谢知县见他坐得如此心安理得，不禁对他大为不满，但他涵养极好，就算心里不满只是在脸上稍微表露了一下，之后便平静如常了。

他又重复了一遍感谢的话，直把马万年夸得如关二爷再生，岳王爷现世。

马万年见这个知县对自己如此客气，也放下架子，还礼道，“谢县尊说哪里话，小侄领兵路过，见这个寨子挡住了道路，气焰嚣张得很，就顺手打理一下，举手之劳而已。保境安民本就是我辈武人的职责。”

谢知县见马万年不骄不躁，心下欢喜，赞道，“世人都说石砫土司马家忠贞为国，果然不虚。前几年见到秦少保和骠骑将军，都是英雄了得的人物，今日见到世侄英武更胜与尔父，真是青出于蓝而胜于蓝啊。”

刘慧明仔细地听着谢知县的话，发现这人极会说话，几句话不仅道明了他和马家两代家主的过往，还把少将军夸上了天，他这一套官场哲学就算放到后世都是优等生。

谢知县赞了几句又哀叹起自己的身世来，“可怜谢某一介腐儒，扛不动枪，拉不开弓，现在国事糜烂如此，我辈文人除了为国殉道以外别无他法，真是愧对圣人教诲啊！”

刘慧明在一旁冷眼旁观，发现这个谢知县还算是良心未泯，便出言安慰道，“县尊老爷何必顾影自怜，现在兵荒马乱，正是我辈建功立业的时候，带兵打仗可以报国，镇守一方，筹措军资，支援前线一样可以报国，只要存了一颗报国之心，随时随地都是可以报国的。”

谢知县对马万年殷勤客气，对刘慧明只不过一眼而过，根本没放在心上，见刘慧明主动开口，才着重打量了他几眼，迟疑道，“将军可是刘赞画”

刘慧明上前躬身行礼道，“正是！在下石砫总兵幕府赞画刘慧明见过县尊！”

马万年忙把刘慧明的功绩吹了一遍，什么兵贵神速突袭万州，声东击西大破磨盘寨、景可勤听说刘赞画的名号吓得掉头就跑等等不一而足。

谢晖又仔细打量了一下刘慧明，总算把手下送来的情报和这个人联系在一起了，半晌才道，“刘赞画气宇非凡，胸怀博大，石砫总兵有刘赞画这样的人才真是石砫之福啊！”

刘慧明忙谢过。

谢知县又道，“谢某这次前来，乃是应云阳广大士绅的邀请，请二位将军入城赴宴，二位将军剿灭第一王，为云阳百姓造了福，谢某代表云阳百姓略表谢意，另有部分军资军粮相送，请二位不要推辞！”

他本来只准备请马万年一人的，在目睹了眼前的情况之后，便决定把刘慧明也请了。

马万年闻言脸色一变，心虚道，“县尊大人容禀，在下这次虽然剿灭了第一王，奈何第一王狡诈，知道事已不可为，就放火烧山，据说第一王盘踞寨子几十年，财物颇多，可惜都被付之一炬了。我兄弟二人，有何面目见到云阳士绅啊！”

谢知县呵呵笑道，“无妨，无妨！第一王劫掠的财产本就是一笔糊涂账，现在被一把火烧了，烧了好，烧了好，烧了一了百了。”

马万年和刘慧明对视一眼，不由会心一笑。

说了会儿闲话，谢晖再次邀请两位入城一会，并再次抬出了秦良玉和马祥麟两尊大神，“老夫请二位赴宴，不仅是答谢，还有要事相商，请二位不必推辞。”

刘马二人没有办法，只好答应下来，他们也想看看这人肚子里到底在卖什么药。