亲兵们遽然而起，或后退拔箭挽弓，或抽刀前倾，待要上前帮忙，对面那一群苗人却发出轰天的嘘声，决眦裂目地瞪了过来，还有人抽出身后的苗刀，做出一副只要这边有任何动作，就要打起来的架势。

中间那名红裙女子则扯出了腰间的鞭子，在空中啪啪地耍了一个花，她站得笔挺，又被前面的人挡了一半，虽看不清脸，可一手鞭子却耍得又凶又煞。

亲兵们见势不妙，却又因着周严方才的吩咐，都不敢大动，只得与他们就这样对峙起来，一时间场中氛围一触即发。

就在此时，忽听一阵大笑，众人转过头去，原来周严与那壮汉已经打完了，抱在一起互相拍着彼此的肩膀，大声说着什么，那苗汉一边笑一边冲着身后的壮汉们说了几句话，顿时激得他们发出野兽般的吼叫。

周严一副畅怀的模样，也冲那些壮汉喊了几句，因说的都是土语，跟着来的北人俱是听不懂，只得瞪大眼睛面面相觑。

忽然，场中一阵欢呼，那群苗人高高兴兴地把那名身着红裙的少女推了出来，那女子的鞭子拖在地上，笑盈盈的，似乎一点都不害臊，反而主动朝着周严走了过来。

这一回周严的笑容就有点勉强了，他双手抱拳，冲着后头的一群苗汉打了个招呼，又同旁边的壮汉说了些什么，对方转过头去，似乎装作什么都没听到的样子。

周严转身过来，朝着亲兵道：“把张将军抬过来吧。”

亲兵们把张谦卸下了骡子，对面苗人又运出了一小张木板，帮着将张谦放了上去，一起把他运进了寨子。

当晚，一群人都歇在苗寨里。

次日一大早，就有人把他们叫醒，寨子里的人给他们端上了一大锅绿莹莹的茶汤，汤中冒着茶叶、酥油、花生、炒米的香气，只是颜色令人心中忍不住浮想联翩，桌上还摆了各色糍粑、五色米饭、血肠等物，还有炸的蜂蛹、蚂蚁、蚱蜢等，众人被盯着，一面忍着肚子里的翻江倒海，一面吃了。

吃下第一口，看着他们的苗人就转身走了出去。

一名亲兵忍不住小声道：“听说苗人擅蛊，不是在里头下了毒吧……”

一时人人都有几分瘆得慌。

领头的道：“都吵吵什么，国公爷会害你们吗？！”一面骂着，一面皱着眉头憋着嘴把面前的东西填进了肚子，只是到底有些抵触，只勉强吃了个半饱。

他们堪堪垫了垫肚子，忽听外头一阵尖利的哨子声，然后就是整齐划一的呼喝，如同山崩般，光是声浪就能把胆小的人吓得脚软。

十多人想到昨夜周严与他们并不睡在一处，此时不知出了什么状况，忙带着武器跑了出去。循着声音，很快来到一处极大的平地，上面满满当当站着人，都成队列，成建制地排了，人人批甲带兵器，只是那兵器大部分是银制，小部分是竹制。

粗粗一点，至少有数千人，都是二十多的青壮年。

这深山之中，居然隐藏了如此庞大的一支队伍，而且纪律严明……