桂州府衙里负责照看张谦的胥吏坐在外间的茶房里，桌上的茶水已经换过好几道，看顾茶房的小丫头规规矩矩地立在一旁，一丝声音也不出，他心中焦灼不安，喉咙里更是干渴极了。

眼见日头已经偏西，还没有传唤的消息，他实在是忍不住，端起一旁的茶杯喝了几口，可那水还未咽下去，外头就有人的脚步声传了过来。

胥吏忙欲将口中的茶水咽下，打算整整着装，听候吩咐。谁知小丫头差事办得一点折扣都不打，掐着时间给他换茶，那茶水极热，他一不注意呛在嗓子里，烫得脸都要歪了。

一时进来了一位妇人，见了他在里头坐着，上前寒暄了几句，引着他往正厅走。

胥吏小心地打听了，对方倒是直爽，告诉他是老夫人想问问关于近些日子张将军的饮食起居。

胥吏顿时将心放进了肚子里。

旁的不敢说，他虽然比不上旁人会活动，但差事一直是办得踏踏实实的，别人可能因为张将军昏迷不醒，就把其当做虎落平阳，他倒因为胆子小，一直兢兢业业。说句难听的，这辈子打点老爹都没有这一段照顾那张将军来得勤勉。

等进了厅堂，一名头发斑白的老妇于座上坐着，左右各侍立了五六名名妇人，他忙上前见了礼。

赵老夫人笑着同他寒暄几句，问了出身来历，晓得他是这桂州城里几辈子的老姓人，又向他打听了许多风土诸事。他战战兢兢地答了，往往说到下一个问题，才觉得自己上一个答得干巴巴的。

等他渐渐放松了，冷不防赵老夫人突然问道：“听说自张将军得了急病，一直是你在负责照顾左右？”

胥吏忍不住舔了舔干干的嘴唇，道：“是，我带着十二个人一同照顾着张将军。”

赵老夫人点了点头，道：“实不相瞒，今日请你过来乃是有事情想要请教。自我来了桂州，二郎觉得后衙中总不能老是麻烦府衙里的差役前来帮忙，你们身上是有正当差事的，哪能来做这些照顾人的活计，是以将张将军的日常看护转给了我来打点。”她指着一旁的一位妇人道，“她以后会照顾张将军，只是不晓得从前是如何行事的，这才麻烦你来解释一番。”

那妇人站了出来，向他行了一礼。

胥吏连忙回了礼。

他反应了好一会儿，才明白那“二郎”指的是如今的桂州知州周严，忙道：“应当的，应当的！我们从前十二个人分做四班，每一班三个人，轮着给张将军擦洗身子，给饭给药……”

他细细把从前照顾的一日诸事都一一解释了，许多说得一语带过的地方，又被那妇人来回地问。及至问到是否脏污、是否呕吐、灌药难不难，喂水难不难，吃不吃得进粥，这也还罢了，到了后头，竟有一日便溺几次的问题。他偷偷看了赵老夫人的表情，见对方也一副十分关注的样子，也就老老实实答了。

等他从正厅中告了辞，连脚都已经软了，瘫坐在半路的回廊之上。

从前应付桂州府的推官都没有这么辛苦过！那护国公府的老夫人看上去和和气气的，但凡话稍微回答得慢一点，或是有一丝说得不对的地方，她的眉头马上就皱了起来，一屋子的人都低着头不敢发声，让他更是大气都不敢喘一口！

这京城来的大人物心思果然不是他这等下人能猜得中的，人人觉得后衙之内应当忙于准备护国公南下邕州的一应事情，谁能想到，这老夫人居然还能花这么多心思来看顾昏迷不醒已久，连周围随侍都已经不怎么在意的前任知州。

他坐了好一会儿，这才缓过力气来，慢慢回忆起自己答的话与赵老夫人问的问题，自觉答得还算满意，只是不晓得对方如何看待。