次日周严去上朝，周秦围着赵老夫人，想要让她放松些，她努力用调侃的口吻道：“二叔在广南待过这么多年，您在担心什么？怕他造太多杀孽吗？”

赵老夫人慨然道：“折其护也待了那么多年。”

周秦作出不以为然的样子，“折老将军年纪大了，您从前不是说过他侍母至孝吗？想来是守孝苛己，哀伤过度，又急急忙忙奔波上路，年纪大了哪里经得起折腾。”又对着赵老夫人认真嘱咐，“咱们这回去潭州千万要小心，不然路上若是您有个头疼脑热的，我怕是要被二叔给撵出去！”

说到这事，赵老夫人忙道：“去潭州这个事情，千万要瞒着你二叔！”

周秦道：“我晓得是怕他操心，可躲得过初一，躲不过十五，最后二叔还是要知道的嘛，与其让他到时候一惊一乍的，还不如早早就说了的好。”

赵老夫人摇了摇头，“这事我心里有数，你不要说漏嘴了。”催着周秦一起帮着周严收拾行李。

护国公府一片狠忙，转眼到了出发那日，周严大清早的才回家换了衣裳，他前夜在枢密院待了整晚，好不容易从荆南、广州抢到了三千兵马，现在红着眼睛回府，抓着母亲的手，跪在了地上。

赵老夫人忍了好几日的眼泪终于控制不住，哭得死去活来，她在家里敢哭，可一出了门，还要擦干了泪，做出一副皇恩浩荡的模样，在孙女的陪同下，跟着太后的车舆将南下的队列送去了三十里外。

周秦扶着赵老夫人回了府，上上下下打点，收拾完东西就准备南下潭州。

她忙得分身乏术，是以何苏玉来了也没怎么招呼她，只指着椅子道：“我如今正忙，没空搭理你，你随便坐。”

何苏玉看她这个样子，有些犹豫，她想了一会，还是问道：“我听说你们要南下？南边不是正乱吗？”

周秦一边过着下头递过来的药丸单子，一边回道：“我们又不去广南，如果潭州也被打下来，那就真是时也命也了。”

何苏玉又问：“那是几时回来？”

“谁知道呢，至少也要明年了吧！”周秦终于抬起了头，“怎么了？”

何苏玉嚅了嚅嘴唇，道：“外头有些乱七八糟的流言……我本来想你要出去了，正忙着，就不同你说了，可又觉得不太好。”

周秦放下了手头的单子，直起身子，问道：“什么流言？”

“你还记不记得上回我从三哥书架上找的那个荷包？”何苏玉难得板起了脸，声音里带着几分不忿与沮丧，“那是太和楼的魁首笙娘子随身带的东西，你可能不记得了，今年上元我们一同去仁和酒楼，没请到刘三娘子，不是请了一位花魁小娘子进来伴曲吗？”

周秦皱起了眉，她突然有了几分不妙的感觉。

“那个笙娘子，不知道什么时候攀上许芸的大哥，你晓得的，他书读得好，在外头也有些文名。”何苏玉说着说着，将椅子拖近了些，伸出手来拉着周秦的双手，紧紧握住，道，“宪姑，我同你说一件离谱的事情，你不要难过，也不要怕，总归是外头乱传的。”

周秦打断了她，冷声道：“是不是外头传说我跟许近泽在说亲事，还传说笙娘子半路拦了我的马车，想要我帮她赎身，成全她跟许近泽的情意？”

何苏玉惊讶极了，“你也听说了？大家都说你同意了！难不成真有这个事情？！”