“阿亚姆, 你回来了！”

贵族会议隔日，黑松阿亚姆从海港归来，身后跟着一支由三百人组成的队伍, 满载货物的大车排成长龙。

云婓得知消息, 派布鲁出城迎接。

树人管家刚刚送走一批半兽人, 见到送信的藤蔓，索性停留在城门前, 等待和阿亚姆会面。

“布鲁，你看上去精神不错！”

阿亚姆拉住缰绳，示意车队减慢速度。其后从马背上翻身落地, 大步走上前, 笑着捶了一下布鲁的肩膀。

“你见到卢克没有？”布鲁打量着车队, 发现车上盖着蒙布，隐约飘散出一股海水的气息，大致推断出车厢里都装了什么。

“见到了，我从树林经过，看到许多新生树人, 陛下要重组军队？”

两人并排穿过吊桥, 一边走一边交换信息。等踏上通往古堡的长街，阿亚姆已经对云婓的计划有了大致把握。

“陛下有意让你和卢克一同领军。”同车队拉开一段距离，布鲁向阿亚姆透出口风。

阿亚姆顿时一愣，激动和兴奋瞬间涌上。考虑到自身情况, 他又摇了摇头，希望的火焰尚未燃起就被现实压灭。

“布鲁, 你知道我的情况。”阿亚姆苦笑一声, 摊开掌心, 一道黑纹漫过手掌, 隐没在衣袖之下，“我无法上战场，至多能训练军队。我曾经尝试过，每次结果都不尽如人意。自那以后我就彻底放弃，走上商人的道路。”

“不要气馁，沮丧不是你的作风，陛下既然做出计划，自然有万全准备。”布鲁按住阿亚姆的肩膀，低声道，“事情没有绝对，记住这句话。等你见到陛下就能明白。”

两人带着队伍穿过城内，途中遇到数名矮人。他们背着鼓鼓囊囊的口袋，腰间挎着工具，行色匆匆去往城西。

迎面遇见布鲁，矮人们慢下脚步。

为首的矮人率先打招呼，告知树人管家，城西的工坊已经扩建，随时能投入使用。

“火炉日夜燃烧，矿石送到，很快能打造出陛下需要的农具和车轴。”

矮人长着大捧红胡子，性情豪迈，嗓音洪亮，很擅长和人打交道。城西的矮人聚居区日趋繁荣，人口与日俱增。有城民发现商机，特地租赁房屋开设酒馆，生意相当火爆。

“塔尔夫，我会转告陛下。”

双方都有要事，没时间多做寒暄，匆匆交谈几句就背道而行。

阿亚姆长时间停留在外，对城内的变化十足好奇。布鲁沿途为他介绍，说得嗓子发干，透出大量有用的信息。不只阿亚姆，随员们也大开眼界，将诸多要点牢记在心。

“陛下修改法典，取消多项贵族特权。按照陛下的意思，新法典雕刻成文，在城内公开，所有人能一览无余。”

一行人穿过中央广场，广场内正有工人忙碌，俨然成为一座大工地。

十几名矮人挥舞着重锤，在选定的位置打下地基。半兽人负责运送石材和木料，在广场和仓库往返，一个个忙得汗流浃背。

地穴人掀开石板，凭借经验划定方向，指引城民铺设管道。

“法典雕刻完毕，将立在广场中心，由矮人负责工程。城内会用管道引水，取代露天的沟槽。道路两旁会设立更多路灯，夜间点亮，保证城内照明。”

广场上的工人认出布鲁，纷纷挥臂打着招呼。

树人管家向阿亚姆介绍，他们都在城内定居，正式接受雇佣，专门从事建筑工作，按月领取薪水。

正说话时，二十多名健壮的妇人走进广场，两人一组，合力提着木桶和木盆，部分还背着藤筐顶着篮子，半点不见吃力，看上去十分轻松。

木桶里是大块的烤肉，盆中是热腾腾的浓汤，藤

筐和篮子里堆满面包，因为出炉不久，散发出诱人的麦香。

女人们和管家打过招呼，陆续停在广场边，招呼工人们用饭。

“今天是獠猪肉，还有鹿肉，每人两块，一大碗汤，面包吃完可以再拿！”

这个伙食标准相当不错，在贫瘠的地区，只有贵族和首领才能享用。如地穴人，他们很多时候吃不饱。还有混在地穴人队伍中的地精，他们固然胆小，为了吃饱肚子也敢争抢。

“那是地精？”阿亚姆诧异道。

他曾经走南闯北，各个种族的聚居地都留下他的脚印。在他的印象中，地精素来是胆小懦弱的代名词。

眼前这几个打破常识，突破固有印象。

他们争抢食物的动作极其凶狠，竟然敢和半兽人瞪眼。在北部王国，这完全无法想象。

“习惯就好。”布鲁拍了拍阿亚姆的肩膀。他之前也万分诧异，特地询问工地负责人，是什么导致地精的变化。

从对方口中得知，起因在于云婓颁布新法典，严格约束城民行为，半兽人脾气暴躁，连续犯错就会被驱逐。

“他们担心被赶走，主动收敛暴脾气，很少再随意动手，更不会恃强凌弱。地精免去后顾之忧，胆子逐渐变大。不过眼前就是极限，离开工地，没有监工和巡逻骑士，他们马上变得胆小，见到半兽人和矮人都会绕道。”

两人离开广场，找到负责城东的树人，将随行人员和带回来的货物交给他安排。

“鲛人船队入港，我带回来一批鱼虾，用特殊方法保存，大多还很新鲜。”阿亚姆提醒树人，大车上有刻印的巫文，最好整车运送，避免鱼虾腐败。

“请您放心，城东有新建的仓库，专为储存新鲜的海产。”

云婓和迦芙纳签订契约，定下长期贸易往来。

鲛人公主未启程时，仓库已经破土动工。地板和墙壁雕刻巫文，甘纳亲自动手，能量循环流淌，堪比一座冰窖。

货物送入仓库，随员各自休息，阿亚姆和布鲁同往古堡。

刚刚走进古堡大门，两人就遇到乌木树人，被对方告知云婓现在塔楼，暂时无暇同阿亚姆会面。

“使魔送来消息，目标已经出现。陛下和巫师一起登塔，事成之后才会下来。”

乌木树人简单说明情况，将古堡的事情交给布鲁，其后匆匆离开，赶往新生树人的训练场。

云婓一次唤醒上千名树人，卢克一人很难应付，塔里法需要时时关注，必要时予以震慑，避免这群家伙胡作非为，闹出不必要的乱子。

“陛下暂时不会离塔，你先去休息。房间中有热水，食物在厨房，稍后我命人给你送去。”

“好。”

布鲁三言两语做好安排，阿亚姆心存疑惑，也知不是最好的询问时机。等国王陛下从塔楼出来，答案自然能够揭开。

塔楼第三层，一间密闭的房间内，云婓弯腰检查魔纹，逐条确认文字链。甘纳沿着墙壁巡视，时而举起法杖，进一步完善法阵。

使魔被带出藏书室，自动自觉蜷缩在墙角，闭紧嘴巴减小存在感。云婓不开口，他绝不发出半点声响。

“可以了。”

云婓起身拍了拍手，向黑袍巫师示意。

甘纳收回法杖，对他点点头，证实法阵完成，随时可以进行召唤仪式。

“联络你的族人。”云婓朝使魔勾勾手指。

使魔立即站起身，用指甲划开掌心，献祭鲜血铺开图腾。

血图腾烙印在地面，边缘触碰魔纹，无法继续扩张。红光倒卷，丝丝缕缕聚成光带。光带盘旋上升直抵穹顶，旋即倒扣向地面，将使魔覆盖其中。