结束密谈, 铁杉领使者返回客房休息，荆棘领使者又遇见带路的女仆，和她前往领主府二楼, 去见苏醒不久的露西娅夫人。

    越是强大的魔纹，反噬带来的后果越是致命。

    在昏迷期间，露西娅一天比一天虚弱, 浓密的卷发大把掉落，面色苍白, 四肢枯瘦, 仿佛行将就木的老人，往昔的艳丽丰腴消失无踪。

    在她醒来后, 无法接受如今的模样, 打碎房间里所有的镜子，不允许任何能映出人像的物品存在。

    “不可能, 我怎么会是这个样子, 这不可能！”

    严重的打击进一步损害她的健康, 即使有荆棘领送来的药水也无济于事。更糟糕的是, 露西娅身上的魔力在飞速流失。

    魔纹碎裂导致契约摧毁, 在被魔纹反噬的那一刻，冰魔将不再受她召唤。这比失去容貌更令她难以接受。

    “桑德里斯，我诅咒你！”

    荆棘领使者走到门前, 恰好听到露西娅夫人怨恨的诅咒。他站定脚步，礼貌地敲了敲门。

    少顷, 女仆长亲自打开房间，将他请入室内。擦身而过时, 使者看到女仆长的手腕, 一截黑色荆棘盘绕其上。

    “阁下, 夫人在等您。”女仆长拉下衣袖，神态自若。

    “失礼了。”使者向女仆长颔首，迈步走入室内。

    露西娅夫人比预想中冷静，披着外套坐在床上。她面容憔悴，身体虚弱，眼底深处燃烧憎恨的暗火。

    “奥尔加，好久不见。”

    “露西娅夫人，请原谅我的失礼。”

    露西娅苦笑着摇摇头，示意女仆搬来一把椅子，就放在自己床边。

    “不，失礼的是我。如今这幅样子，我几乎无法走动，只能在这里见你。”说话间，露西娅抬起一条胳膊，简单的动作就让她气喘吁吁。

    蕾丝袖口十分宽松，使她的手腕更显细瘦，只有一层皮包裹骨头。肤色苍白，青色血管凸出手背，竟隐隐发黑。

    “我失去了契约，无法再召唤冰魔。反噬的痛苦时时刻刻都在折磨我，我能清晰感受到生命在流逝，我活不长了。”

    身体急速衰败，生命进入倒计时，露西娅的恨意如野草疯长，她恨不能亲口咬断刺槐领主的脖子。

    “露西娅夫人，会有办法。”使者安慰道。

    “不会了。”露西娅摇摇头，她接受自己的死亡，但不会放下怨恨，“我请你过来，是为亲口告诉你一件事，希望你转告我的弟弟，撕毁和刺槐领的盟约，不要找雪松领的麻烦。如果可以地话，归还属于雪松领的一切。”

    使者大吃一惊，没有任何准备，近乎无法控制脸上的表情。

    “露西娅夫人……”

    “不要着急否定，先听我说。”露西娅夫人突然呼吸急促，女仆长立刻递上一瓶药水，帮助她缓解症状。

    等到气喘匀了些，露西娅夫人才继续道：“荆棘领和雪松领不接壤，没有利益纠葛，根本不该参与瓜分雪松领的土地和财富。然而父亲独断专行，根本不听劝说。贪婪蒙蔽了他的眼睛。”

    这番话是事实，使者无力反驳。

    露西娅夫人曾经是荆棘领的第一继承人，却因理念和老领主相悖，被兄弟取而代之。

    “雪松领的领主没有骑士团，他能够战胜冰魔，切断魔纹契约，魔力强大超出想象，这是我用半条命换来的真相。所以，不要轻视他，更不要惹怒他。”

    说完这番话，露西娅夫人开始剧烈咳嗽，胸腔里像藏着一只风箱，喉咙里发出嗬嗬声。她咳得停不住，突然向后仰倒，口鼻流出鲜红的血，蜿蜒过脖颈，衣领都被染红。

    “露西娅夫人！”

    女仆们大惊失色，全部冲到床边，将使者挤到一旁。

    查看过露西娅夫人的情况，女仆长果断解开衣袖，用匕首割开手腕，女仆们紧随其后。

    “以鲜血交换，减轻露西娅夫人的痛苦。”

    血涌出伤口，沿着手腕滴落，连成一条条血线。中途停滞半空，血线断成血珠，血珠汇合交融，流淌成一个诡异的图案，弥漫开大片血雾。

    血雾中，黑色荆棘凭空出现，吞噬掉女仆们的血，尖锐的刺染上暗红。

    露西娅夫人的呼吸逐渐微弱，饮饱血的荆棘缠绕上她的手腕和脖子，尖刺穿透皮肤，将血和生命力一同注入她的体内。

    血液持续流淌，女仆们全神贯注投入仪式，手腕上的荆棘颜色加深，边缘浮现暗红，仿佛一道狰狞的伤痕。

    露西娅的胸膛微弱起伏，呼吸逐渐平稳，终于从死亡的边缘挽救回来。

    女仆长长出一口气，握住流血的伤口，转身看向震惊的使者，开口道：“奥尔加阁下，夫人不能继续留在刺槐领，必须马上返回荆棘领。”

    “你们在使用禁术，这是被禁止的。”使者沉声道。

    “但能救夫人的命。”女仆长挺直脊背，昂起下巴，双手交叠在腹部，任凭伤口的血染红裙子。

    “我们是露西娅夫人的女仆，我们的生命属于主人。”女仆们同时抬起头，目光森冷，瞳孔的颜色扩张至整个眼球。

    使者下意识后退半步，只感到毛骨悚然。

    黑荆棘女仆。

    可敬又可怕，她们是忠诚的化身，也是杀戮的利刃。

    “奥尔加阁下，我知道您此行的目的。露西娅夫人势必要离开刺槐领，早走几天又会有什么问题？”女仆长说道。

    使者恢复冷静，认真思考女仆长的建议。

    “露西娅夫人不仅遭到魔纹反噬，还不小心中了毒。这种毒源于和刺槐领主的婚姻契约，必须切断他们的联系。”

    “是那个半水妖？”使者表情严肃。

    “是的。”女仆长点头。

    “你该杀了她。”使者说道。

    “不。”露西娅的声音忽然响起，她躺在床上，半身被血染红，目光充满憎恨，“她必须活着。”

    这个女人存活一天，桑德里斯就会更加疯狂。

    疯狂的尽头将是毁灭。

    刺槐领主，她的丈夫，她期待捧起他头颅的那一天。

    使者猜不透露西娅夫人的用意，但他接受女仆长的建议，决定马上动身离开刺槐领。

    “夜间城门关闭，离开主城需要领主同意。”女仆长扶着露西娅夫人坐起身，对使者说道。

    “我来办。”使者没有推脱，向露西娅夫人告辞，转身离开房间。

    房门关闭，脚步声逐渐远去。

    卧室内，女仆们忙碌起来，许多东西需要带走，仓促间无法收拾妥当，只能带走最重要的几箱。

    “夫人，您可以起身吗？”女仆长担心道。

    “可以。”露西娅夫人咬牙移动双腿，双脚落地时，痛麻感从脚尖蔓延。她对女仆摇摇头，示意自己没事。

    使者求见刺槐领主，费尽口舌才征得对方同意，允许他和露西娅夫人在今日出城。

    “感谢您的宽容，领主大人。”

    这番话看似诚恳，实则充满讽刺。

    露西娅夫人要依靠禁术活命，这个发现令使者愤怒。再次面对刺槐领主，他不禁涌起杀意。但他什么都不能做。只能强压下愤怒，离开刺槐领再做计较。

    刺槐领主难得清醒，可以冷静思考。

    露西娅病入膏肓，继续留在刺槐领，随时都可能咽气。回到荆棘领也未必能活多久。查明病情源头，荆棘领不会善罢甘休。既然如此……

    看向关闭的房门，刺槐领主表情狰狞，顿时杀机涌现。

    女仆们准备好一切，马车等候在领主府外。

    使者带着刺槐领主的命令前来，露西娅夫人已经坐在车上，身下铺着厚实的毯子，身上包裹长毛斗篷，整个人陷入斗篷里，兜帽遮住双眼，只露出一个尖削的下巴。

    “出发。”

    使者登上另一辆马车，队伍离开东城，穿过河上的石桥，在夜色中进入西城。

    哒哒的马蹄声惊醒城民，临街的房屋陆续亮起灯光。

    一间二层木屋内，满脸困意的裁缝推开木窗，看到街上的队伍，不由得揉了揉眼睛。

    马车旁的骑士抬起头，冰冷的目光直射过来，裁缝打了个哆嗦，砰地一声合拢窗扇，不敢再多看一眼。

    途经一座紧锁的庭院，一名骑士感觉到异样，环顾四周，什么都没有发现，以为是自己的错觉。

    “怎么了？”

    “没事。”骑士摇摇头，将古怪的感觉抛之脑后。

    队伍继续前行，距离城门越来越近。

    无人留意的大门后，藤蔓正疯狂生长，堆满整座庭院。

    嗅到猎物的气息，藤蔓沿着墙壁攀爬，陆续越过墙头，深入厚厚的积雪，跟上出城的队伍。

    藤蔓之后，两名树人走出黑暗，树人身后是三十名骑士。奉刺槐领主的命令，绝不能让这支队伍走出边境。

    荆棘领众人忙着赶路，对危机到来毫无觉察。

    离开刺槐领主城，使者下令加速前进，骑士们扬起马鞭，马车夫挥动缰绳，车厢外悬挂的油灯在风中摇晃，火光忽明忽灭，某一刻彻底陷入黑暗。

    越向前走，雪变得越大。

    雪花纷纷扬扬，遮挡住众人视线。

    突然，战马受到惊吓，人立而起发出嘶鸣。骑士们抓紧缰绳，两人措手不及，当场被甩下马背。

    轰！

    轰鸣声自雪下传来，粗壮的藤蔓破土而出，掀起大片雪浪。

    “敌袭！”

    一片惊呼声中，蔓枝卷住落地的骑士，巨蟒般收紧。骑士发出惨叫，拼命撕扯身上的蔓枝，却使得藤蔓越缠越紧。

    鲜红飞溅，血雾膨开，惨叫声戛然而止。

    两名树人在雪中现身。看到被藤蔓困住的马车，两人对视一眼，向身后的骑士发出讯号。

    望见冲锋的刺槐领骑士，荆棘领使者脸色铁青，推开车门跳到地上，双手举起佩剑，黑色的荆棘爬上手背，剑身泛起森冷气息。

    “保护露西娅夫人！”

    女仆长替代马车夫，女仆们守卫在车厢四周，各自手持一柄弯刀，刀柄反握，刀身服帖在前臂，刀刃向外，能轻松划开敌人的喉咙。

    “保护夫人快走！”

    使者拉过一匹战马，纵身跳上马背，带领剩余的骑士调转马头，和刺槐领骑士正面交锋。

    战马口鼻喷出白雾，沉闷的撞-击声接连不断，夹杂着武器的摩擦声，在雪夜中奏响死亡的乐章。

    树人指挥藤蔓追袭马车，马上就要缠住车轮。

    两名女仆跳下车厢，裙摆在风中飞扬，落下的弯刀带起银光。

    刀锋切断藤蔓，飞溅起大片粘稠的液体。

    马车继续飞驰，两名女仆背靠背阻击藤蔓，荆棘纹从手腕蔓延，迅速爬满全身。她们同时冲出藤蔓的包围，飞身扑向指挥的树人。

    一名树人闪躲不及，被女仆当场困住。黑色的荆棘从女仆脚下生长，以惊人的速度飞卷而起，将女仆和树人一起缠绕其中。

    树人发出怒吼，马上就要挣脱束缚。

    耀眼的光忽然炸开，荆棘碎裂，光束漫射，女仆爆发全身能量，和树人同归于尽。