元日，沈家居丧，前来吊唁者络绎不绝。沈老太爷一生乐善好施，帮助过不少的人，如今泉州城的八大商户中，过半接受过他不同形式的资助。因此，即便是过年之日，依然有人一早登门上香吊唁，留下帮忙处理沈老太爷的身后事。

杜且身为事主，与罗氏跪在灵前，看着人来人往，几乎泉州城的大商户都来了一遍，神情是木然的。此刻的她，不敢有半分的懈怠，她不知道会有何人突然发难，质问沈老太爷对身后事的处置。并不是她不该得到沈家的船坞，而是沈老太爷在给她船坞的同时，也给了她放妻书。这意味着她已经不是沈家的人，却还拥有沈家的家产。

自沈老太爷死后，杜且一直没有与罗氏说过话，并不知晓她内心的想法。罗氏守了沈家一生，她一向认为沈家的船坞是沈容日后官运亨通的倚仗。她可以允许杜且离开沈家，但她不见得愿意看到船坞与杜且一起离开沈家。

曾有几次休憩的机会，杜且想和罗氏说话，可她都避开了。

这让杜且很沮丧。

杜且把她的想法告知伊本蕃长，“翁翁在做这个决定之前，跟阿娘商议过吗？”

伊本蕃长摇头，“应该不曾。我也曾与老爷子提过此事，但他表示沈家家产的处理，罗氏应该比他更清楚，沈四海的那份早被他自己败光了，沈严的债务仍由你偿还，沈家所有的商铺、房产和田产，都归沈容和罗氏，即便沈容不入仕，不沾染赌博恶习，够他一生衣食无忧，传承后人。而沈家的船坞，其实一直都是老爷子的私产，日常只供给沈家偏院的一应开销，这些年的盈余你也都知道，都充了公账，这部分都留给罗氏与沈容。于你而言，船坞只有去年的盈余，你要面临的不仅仅是偏院庞大的开支，还有五月归航商船的修缮。而且我还听闻，你还让工匠新造了一艘大福船……”

在蕃长看来，沈家的船坞是一个烫手的山芋，因为与之捆绑的还有一个无底洞式的偏院，甚至还有无数人的虎视眈眈。

“其实老爷子并非不让你离开沈家，只是他对你心中有愧。为了保全沈家，不令船坞旁落，他为沈严求了这门亲事，令你独自成亲，受尽委屈。本来沈严三年不归，他自当放你离去，可他并不清楚你离开沈家之后，该如何生活下去。回临安的杜家，固然是一条路，但你总归是出嫁女，在家时父母再疼你，你离开三年总会有不同。倘若你在杜家呆不住，可你却没有地方可去，也没有可以为生的营生。而这个时候，沈严的债主上门。老爷子想以此为条件，看看你是否有独立营生的能力。若是你能还清债务，将来你也一定可以养活自己。若是你无法解决债务问题，老爷子也会给你一些家产，以保证你日后的生活，而不用看别人的脸色。他说，女子不易，不能让你再受任何委屈。”

这些话是沈老爷子弥留之际，对伊本蕃长直言不讳。

“可你的能力十分出众，回风号顺利回航的话，今年之内你便能还清债务，但最为关键的是，你善待落难的蕃商，不问出身，为他们排忧解难，也敢为泉州城的海商争取利益。更重要的是你以沈家之名重启商舶，扬帆出海。凡此种种，无论是沈四海还是沈严都不曾做到过。”

杜且听罢，良久无言。她曾以为的道道艰难，却是沈老爷子对她的层层庇护。她以为可以自由离去，只要回到家中，离开沈家，她可以什么都不在乎。但有人比她想的更多、更长远，甚至提前为她打点好。

“老爷子说了，这是他欠你的，沈家耽误了你大好年华，让你在无望的等待中饱受折磨。可是，最终他还是要把偏院交托给你，他觉得你是最适合的人选。他的一生向海而生，屡次三番历经风浪，却又奇迹地活了下来，他感念过往的海商，因此他也决定要将毕生经营还之于海商。”

伊本蕃长停了一下，杜且仍处于沉默之中，他便又接着说道：“你可能会说，为何要把船坞也给你，船坞有太多人想要，你日后会很艰难。老爷子年轻的时候，曾经有一个梦想，他想让沈家造的船能驶向海的更一边，那些从未有人去过的地方。有生之年，他心有余之力不足，沈家后继无人，而你重启商舶时让他重燃了信心，也看到希望。他想，你应该不会拒绝，他相信你有这份野心和能力。”

杜且不太确定自己是否像沈老太爷说的那般，有这份担当，可沈老太爷的遗嘱写得明明白白，她是船坞的主人，而且不得转卖。若是她要转卖他人，必须经由伊本蕃长同意方才买卖。而伊本蕃长根本不会同意。

“老爷子还给你留了一处宅院，就在蕃坊附近。”伊本蕃长觉得还是把话一次性说完，“沈家这处宅院是罗氏和沈容的，偏院也该搬离此地。”

杜且慢慢地抬起头，她终于能理解沈老太爷的良苦用心，他这是不想让她与沈家再有瓜葛，虽然把船坞和偏院都让她打理，但给了她便是她的私产，不适合再依托于沈家主院。而她的身份已不再是沈家的掌家大娘子。

伊本蕃长把该说的都说了，留下杜且一个人陷入长久的沉思。她想起与沈老太爷的初见，想起这三年与他相处的点点滴滴，见面的机会并不是太多，她总是很冷漠，她对整个沈家都只是一种责任而已，因为她是掌家大娘子，她有义务照顾好这个家的每一个人，仅此而已。

夜已深，沈家吊唁的宾客还未散，杜且换了罗氏去休息，她在灵堂前久久地发呆。耳边传来各种议论声，关于老太爷的放妻书和遗嘱，关于她有名无实的掌家大娘子，关于老太爷的死因……

她没有反驳，也没有为自己据理力争，白纸黑字就是最好的证明，她不需要对任何交代什么。

弃之便是踩着这些议论声走进灵堂，他深深地拜了四下，又对杜且一拜，杜且还了他一拜。

四目相对，他退至她的身后。

“沈五湖的事情，我已经处理好了。”弃之边说边往她手里塞进一个暖炉，“药童和沈充的表兄都已经关在知府大牢，沈充和沈五湖也被叫去问话。这个年，谁也不好过。”

杜且冷哼，脸上没有多余的表情，只留下深深的漠然，“若是没有沈五湖，这个年大家都相安无事，既然他让我不得安生，让翁翁无法安然离世，我岂能善了？他想以此霸占沈家家产，让我蒙受不白之冤，我会把这些都还给他。”