而桃源记则是来自益州的布庄，蜀锦本是紧俏物货，但在海上贸易的物货之中，却鲜有携带。杜且一直有意寻找合作的商户，在桃源记主动上门之时，杜且提出平安号与沈家联合委托的要求，掌柜许铮欣然应允。后来，杜且才明白，以傅青山为首的泉州丝绸商会，出于自身利益，对江南和益州来的布商打压排挤，甚至不让牙号为他们托请，以至于桃源记生存艰难。在杜且主动结交之时，如同一根救命稻草，给了许铮最后的希望。

陈记绸缎行也是一家本地的老布庄，本分做事，诚信做人，平日也不与傅青山为伍，凭借自家大片的桑田，在价格上一直都比隆祥庄有优势，也并不缺乏固定的顾客。但是陈记的掌柜陈乡不爱与人攀交，不如傅青山八面玲珑，也没有一个可以助力的亲家，因此总是不愠不火。隆祥庄与孟祥庄之后，蕃商们首选的料子都是陈记的。

这三家布庄能顺利地把货送到沈家的商船上，只要不出意外，来年的订单也不会少。当然，他们也看到平安号为隆祥庄做的预购，有意与平安号合作，在结束募商会后，请杜且为他们引荐。

杜且四处找不到弃之，有人说在门口看到他与傅芸四目相对，深情款款。

杜且快步行至门外，却见傅芸当街摆摊，各色丝绸摆满平安号的门前，大声吆喝着。

弃之命人把她赶走，可她大声疾呼，“弃之，你不用怕大娘子，你与我两情相悦，大娘子不会对你赶尽杀绝，傅家之事我不怪你，这都是大娘子的意思，你也是听命行事。平安号可以不与傅家合作，但你我的亲事还在。你和大娘子的事情，我不会计较的。你也不用怕她！”

杜且越听越不对劲，想要上前，却不能上前阻止。她若是此时对傅芸大声反驳，岂不是中了她的圈套，越描越黑，终会被她得逞。可什么都不做，又不是杜且的行事风格。她可以不在意流言蜚语，但弃之不能因此被连累。

“住口！”杜且还是上前，厉声喝道。

同时，弃之也怒不可遏地低喝一声：“住口！”

二人异口同声，全场静默下来。

弃之挡在杜且身前，低声道：“你回去，我自会处理妥当。”

“都是因我而起，该我出面处理。”有他挡在身前，杜且莫名心安。她早已习惯一个人，即便再艰难，都要面对。

弃之拒绝了，“你站着，不要上前。”

杜且想了一下，想动却没有动，看着弃之走向傅芸。

傅芸看着弃之走过去，朝杜且露出得意的笑容，充满了挑衅。

弃之把地上的丝绸一一拾起，整齐地叠在一处，交给傅芸同行的伙计。然而，他笑着对傅芸说：“你说，你我两情相悦？”

傅芸环视全场，愈发没有顾忌，“你我是说过亲的。”

“你我是说过亲，但并没有亲事这一说。”弃之退开一步，朗声道：“若是你我两情相悦，我又怎会舍得让你在平安号前而不入募商会？如你所说，我听命于大娘子，而不得不将你拒之门外。那只能说明一件事情。”

弃之的声音如深渊、如寒潭，不带一丝情感，“我并非心悦于你。”

“我若心悦于一人，只会护她惜她，绝不会看她孤立无援而无动于衷。即便身前道道沟壑，难成佳偶，我也不会拒她于门外，只会紧紧相随，替她披荆斩棘，护她周全。即便她疑我、惧我，我也会义无反顾，无怨无悔。”