他们要去的地方是位于泉州府衙附近的一处官办的香会。

香市的交易乃是香料的互市交易，也就是香料最原始的状态，未被加工过的。拿龙涎香来说，那便是一整块的抹香鲸的分泌物，在海面上经过日晒之后，褪至白色的晶状物，小则数两，重则数十斤。

而香会，则是各种合香的汇集地，也就是把原始香料制作合成新的香品，也可称之为“斗香”。

斗香，就是在香会上相互品闻，玩赏和鉴定香料，一般标准以香品的内容、香品气韵、香烟的聚散变换、香品形制为主。自唐以来，文人雅士聚会上，斗香尤为盛行，在香会上品香、玩香、切磋和香、品香技艺，乃是风雅。

为了在斗香时拔得头筹，斗香家们总是想方设法去获得一些奇珍异料，或是采用特殊的合香方式。因为碰撞出许多合香的配方，供斗香和日常使用，如四合香，寿阳公主梅花香等。再有文人雅士各携珍藏，举行雅事，为文赋诗，因而香会、香席也逐渐推开。

香之一事，于宋人而言随处可见。街市上有香铺、香人，也有专门制作印香的商户，甚至在酒楼也有随时向顾客供香的香婆。因此，斗香也逐渐从文人雅士的聚会，变成制作合香的香坊之间一较高下的大会。尤其是在大量香料堆积如山的泉州城，各种香会、香席一日便能连开数场。

但弃之要带杜且去的，便是泉州府与市舶司主办，由南外宗正司香药局具体操办的官办香会，每月一次，拔得头筹者，南外宗正司香药局将优先采办该香坊制作的合香。但更重要的是，来自各地的商人也会闻风而动，大肆采办，毕竟能与赵宋皇族的贵人们用同一家香坊的制香，也是一种荣耀。

但泉州城的香坊何其多，你做初一，我做十五，轮流坐庄，各有千秋，一时间百花齐放，你方唱罢我登场，竞争十分激烈。

杜且并非第一次参加香会，她在临安时，经常是文人雅士聚会的座上宾。一坐便是半日，连开数场香席，连味蕾都有些麻木，再名贵的香品都有一种相似的气息。

“为何带我来此？”杜且微微蹙眉。

已近傍晚，残阳如血坠在天边，染了杜且清绝眉眼一点烟火气。她只有在动容时，才有那么一丝鲜活。

弃之微微挑眉，“想做香坊，自然要上香会。只要在香会拔得头筹，你的香品立刻会收到来自各地客商的订单，你的香坊也会跟着名噪一时。若是你能连续夺魁，或是保持在前三。来自这个时候，你的债务应该没有问题，还能有一些截余，应该足够你回临安的盘缠。”

“可前提是……”弃之往庭前花圃的石凳上一坐，桃花眼往她身上一睨，“你没有调香师，也没有立刻可以制出合香的香坊。不要以为你们士家小姐玩香的那些技艺，便能让你制出新香。玩是一回事，但要迎合所有人的需求，却不那么容易。香坊，香工，商铺，这桩桩件件，都要花钱。还没等你赚到足够偿还债务的钱，时间可能所剩无几。”

先给一颗蜜枣，再给你当头一记闷棍。

不能怪弃之泼杜且的冷水，这是一件再残酷不过的现实。她现下可以说是除了香料和钱，什么都没有，她甚至连可以首推的合香都没有。

“我当然知道。”杜且可不会平白无故的盲目自信，没有通盘的考虑，她不会轻易下决定，更何况如弃之所言，要投入的成本并不低。“香坊、商铺，沈家有现成的，只有调香师……”

“千金难求。”弃之岂会不知道，“小可不妨直言，眼下最好的调香师在顾家，而且他不会离开顾家，近几年都不会。除非……”

“除非什么？”杜且追问。

弃之摇头，示意她香会即将开始。

此时，正堂开始掌灯，一个个香炉被仆从捧出，鱼贯走向每个试香的隔间。紧接着，各路制香商户领了签子，按着签子上的排号进了隔间，阖上门。

依稀有暗香浮动，却不那么真切。

少顷，仆从们又手提竹笼走出，在每个隔间前站定。须臾间，知了声由远及近，甚是聒噪。

今日斗香的主题是“夏蝉”。

杜且这便有些不解了。往日在临安的香会，也有主题，但都是赋诗填词，而香品只是助兴，但也会有题合香的香席。可她从未见过，满场都是聒噪知了声的香会。

果然是山间一日，世间千年。她在沈家闲居三年，两耳不闻窗外事，却不知她曾以为枯燥的香会，已是这般有趣。

她往前走了几步，见弃之没有跟上，回头望去，却见他坐在庭前石凳上，手里不知何时多了一盒糕点。

弃之递上前，“一天也不见你吃东西，先垫垫。”

杜且还想说自己不饿，可一闻到糕点传来的清香，腹中顿时发出一阵闷响。她立刻四处张望，以掩饰如雷腹动的尴尬。