杜且重新拿了一朵素白的纸花，随意在发间簪好，唤来春桃和冬青，取了脂粉，盖住守灵七日未眠的苍白脸色。

该来的总要来，该还的总要还，该闹的也不能少。

杜且缓步走进前堂，穿过来者不善的债主们，神情自若地走到堂前主位，一撩裙裾，端坐其上。

“不知诸位掌柜今日前来，是妾怠慢了。”当家的口吻，杜且拿捏得十足。三年的时光，终将一个不谙世事的士家闺秀，逼成无所不能的商户主母。“盛夏酷暑，诸位掌柜贵人事多，千万莫要伤肝动火，万事还要以和为贵，左右不过是欠债还钱。妾备了麦门冬饮，最是清热解暑。”

有杜且这句话，在位的商户掌柜都松了一口气，纷纷端起下人送进来的汤饮。说不渴是假的，自打进门后，就给了两炷香，烧的是青烟，心头却在冒火。

傅青山当即发难道：“大娘子这是做得了沈家的主？”

杜且转向傅青山，这位沈老太爷的女婿，也是沈严的亲姑父，轻飘飘地说道：“妾这还有许多的香，姑父可以多点几根，与沈严好好商量一番，到底这个家是谁作主。”

傅青山是长辈，被杜且当众挤兑，他当下脸色有些挂不住，“我要见老太爷。”

杜且美目低垂，端起一盏麦门冬茶泯了一口，“姑父想见老太爷，让陈三带你去便是。只是沈家现下是妾当家，姑父若是想要谈沈严所欠物货一事，只怕老太爷也没有用。”

傅青山有些震惊，“这是老太爷的意思？”

杜且勾了勾唇，放下茶盏，“沈严的欠债，就是沈家的责任，妾乃是沈家的掌家大娘子，不仅掌着沈家的中馈，沈家船坞和商号的一应大小事务，也都是妾在管着。姑父难道希望是缠绵病榻的翁翁或者是不问世事的婆母来还？”

“傅掌柜当然不是这个意思，可大娘子乃一介女流之辈，出身宦官之家，不知商户艰难，傅兄有些质疑也是在所难免。”说话的是泉州城八大商户之一的瓷器商刘能，他给傅青山递了个眼色过去，又接着道：“我等前来只为解决债务问题，若是大娘子能欠债还钱，自是再好不过。不过，这债何日能还，还请大娘子给个准信。”

杜且说：“刘掌柜想要知道这债何日还，可妾却想先与诸位理一理，这债该怎么还！”

刘能蹙眉，望向傅青山，可傅青山的神情有些微妙，“听大娘子这意思，是想赖账？”

“赖账倒不至于，只是这欠债的人是沈严，当日订立之时，妾还不是沈家的人。眼下，由妾来偿还，妾就要与诸位好好地理一理。沈严已死，他承诺的十倍之利都已经无法兑现。即便是白纸黑字，也要因时因势而异。”

杜且面色依旧清冷，语气不急不缓，一字一句都是书香门第教养出来的模样，面上留三分热络，话中却未有半分退让，字字句句都沉稳有力，“若是诸位认定沈严当日定立的契约文书，必须照价偿还，香案还在，灵堂未撤。诸位自便！”

杜且咬定不认沈严的借据契约，她不是沈严，她没有办法扛下所有的债务。

“诸位都是商户的大掌柜，俗语有云，和气生财，若是为了白纸黑字的契约而僵持不下，不仅收不回债务，各位和沈家的关系也会因此一落千丈。”杜且望向傅青山，“姑父也不希望回家后，被姑母问起，为何不为沈家留条后路吧？万事留一线，日后好相见。妾死了男人，又管谁讨要去？诸位若是能把沈严寻回，十倍之利自当双手奉上。”

傅青山的脸色愈发难看。他只为收回欠债，但并不想和沈家闹僵，毕竟是亲家。

“都是在泉州此地经营多年的商户，唯今海上贸易之利最重，往来蕃商众多。沈家虽然今日不同往日，风光不再，但这十数年来，每岁自端午起，陆续入港的蕃商蕃舶，都有慕翁翁之名而来。往后沈家偏院依旧为各国蕃商打开方便之门，各位掌柜依然是有利可图。”

互惠互利，乃是今日泉州之海上贸易。虽然有牙人从中搭线，但佣金不低。而沈家偏院的蕃商，只要通过偏院的管事阿莫，便能谈成买卖，分文不取。

刘能听罢，犹豫半晌，也不得不承认杜且所言皆是事实，遂道：“大娘子不妨说说，这债你预备怎么还？”

“很简单，所有物货照价偿还，以今年诸位商号的市价为准，只是不算沈严当日承认的数倍之利，利钱三分，是为过往三年。”杜且并没有提出苛刻的条件，既不与商户起冲突，又能推翻原先沈严的契约文书，不至于让自己背上沈重的债务。“只是，在时限上怕要是请诸位通融一下，一年之内怕是不能够尽数还清，妾只能承诺三年内必定清偿完毕。而这三年，还是三分利，这是妾借下的，而非沈严。”

债主们顿时哗然，对此表示自己的不满，十倍之利变成三分利。

杜且起身，疏离的目光扫视全场，但她最终只对傅青山和刘能施了一礼，“还请姑夫和刘掌柜权衡利弊，今日还不忙下定论，诸位仔细斟酌之后，再行商讨也不迟。”

刘能要爽快一些，“便听大娘子的，今日暂且不议，待我与傅兄回去商议，再来叨扰。”

傅青山见刘能走了，他也不好再咄咄相逼，找了个理由，跟着刘能后面也走了。沈严最大的两个债主都走了，其他的人又闹了一阵，见杜且并没有与他们争执理论的意思，也就讪讪地走了。

喧嚣归于平静，唯剩灵堂青烟缭绕。

杜且望了一眼堂上的空棺，自嘲地勾唇。

拜堂时，沈严不在，她一人便能成亲。如今灵堂虚设，沈严依然不在，她一人便能把丧事了结。

生未见人，死未见尸。

这世间之事千奇百怪，她也能算一桩。

六月盛夏，日头高挂天际，无情地炙烤大地，市舶司门前聚集的蕃商和牙人还没到正午时分，便已经支撑不住，一头扎进与市舶司正对面的茶馆。几桌人还没等茶水上来，唾沫星子乱飞，齐声控诉市舶司的办事效率之差。

自端午过后风转东南，驶入泉州港的商舶与日俱增，本地归航的商舶和南海各国前来大宋贸易的船只，都要通过市舶司的阅货、抽解，才能自行贸易。但市舶司衙门每日只办理二到五签，以致大量的牙人和蕃商滞留，等待衙门开印。