不幸中的万幸的是，薛总管在两天前回到了营地，通过他的口中，王昭棠得知前军还完好无损，这让他松了口气，但他并没有高兴多久。王昭棠很清楚，远征大军就好像一个人有两条腿，如果失去了一条腿，那这个人并不是简单的失去一半的力量，而是会被本身的重量压垮。郭待封的惨败已经标示这次远征失败了，剩下的不过是输多输少而已。

“不知道前军还要多长时间才能退回来！”王昭棠心中暗想：“没有前军的骑兵，就只能守在营地里，哪里都去不了！”

惨叫声打断了王昭棠的思绪，借助拂晓前的昏暗，一部分吐蕃人靠近了山脚下唐军营地的一个突出部，唐军的岗哨犯了一个错误，他站在火炬旁边，这让他很难看清黑暗中的敌人。吐蕃的射手们同时放箭，一人被射穿喉咙，另外一人被射中肩膀，他惨叫着摔倒，却不小心让衣服舔着了火。吐蕃人的潜行到此为止，他们齐声大喊，猛烈地发起总攻。

王昭棠飞快的爬上望楼，正好俯瞰山脚下荒芜的野草、烧焦的树木及无处不在的烂泥。为了修筑营寨，临近的大部分树木都被唐军砍伐，剩下的少数树木也几乎全秃，枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。

寒风凛冽，王昭棠听见水声和后营舂米发出的吱嘎响动。黎明的空气中有雨的气息，但没雨点落下。吐蕃人的火箭穿过晨雾，留下丝带般的苍白轨迹，钉入唐军营垒的木墙。有些落到后面的空地堆积的草袋上，缕缕薄烟很快从上面升起。

冲在最前面的几十个吐蕃步兵都身着铁甲，拿着双手战斧，他们将用这玩意劈开障碍物，为后队打开通道。唐军的弓弩手正等着他们，只听得声声轻响，不时有人倒下，最前面那个吐蕃步兵被射穿了肩膀。他跌跌撞撞地继续前进，很快又中两箭，速度之快，甚至无法辨别哪支先中。沉重的破甲锥贯穿铁胸甲，仿佛那是丝绸做的。

跟在持斧的吐蕃重步兵后面的是投石手和弓手，他们当中很多人身上只有件羊皮袄子，最多也就胸口绑着一块金属板或者木板，他们或者扯开短弓，或者将鹅卵石放入投石带，用力在头顶上旋转，发出呜呜的声响，然后突然放开绳索，鹅卵石便以极快的速度向前飞去。雨点般的石弹和箭矢飞向壁垒顶部，一下子就把唐军的弓弩手打倒了五六个，剩下的也赶忙躲了下去。

“快，快！”王昭棠大声喝道：“快披甲，随我来，骑马的从西边出来，打吐蕃人的背后！”他很快召集了百来个唐军士兵，便向山脚下的冲去。

待到王昭棠赶到山下，唐军营地已经着火了，翻滚的黑烟与白色晨雾中，一片朦胧模糊。王昭棠让弓弩手在两翼，自己带着甲士在当中，快速靠近。突然，吐蕃人像愤怒的蚂蚁一样冲出来，如同爆发的火山。

最前面的几个吐蕃人，高举毛绒的褐色牛皮盾牌，后面跟着一个手持双手长柄弯刀的汉子，他脑后的发辫上系着铃铛，随着他的动作发出剧烈的声响，再后面有三个覆满可怕刺青的汉子。其他人从杂木林冲出。王昭棠看见有人刚刚冲出树林，胸口便被射中，发出凄厉的惨叫。

烟越来越浓。弩箭来回飞驰。王昭棠听到身旁传来一声闷哼，有人栽倒下去。一名唐军士兵正在搭箭，却被一个吐蕃人掷出的长矛刺穿了肚子。王昭棠高声呐喊，叫部下们相互靠拢，保持队形，用长矛刺杀正面的吐蕃士兵，将其往林子里赶。红斗篷在他身后飞舞，长矛刺穿正面的敌人，矛尖被肋骨卡住了，他不得不丢下长矛，拔出横刀，用力劈砍下一个对手的皮盾，直到其裂开口子，然后将其刺穿，连同身后的敌人。

战斗没持续很久。吐蕃人要么亡命重伤，要么被赶入林中，迂回的唐军骑兵从背后冲入他们的行列，将一个个人砍倒刺穿，横七竖八的尸体到处都是，就好像一个巨大的屠宰作坊。

王昭棠这才觉得自己疲惫之极，他将沾满血的佩刀插入几次泥地，好擦去上面的血迹，然后道：“打扫战场，把我们的伤员运回去，顺便给吐蕃人‘帮帮忙’！”

唐军士兵们开始清理战场，他们查看地上每一具尸体，如果是自己人无论死活都拖到一旁，敌人则补上一刀，老兵们都把这叫做“帮帮忙”，战场上没有那么多温情脉脉，今日你胜，明日他败，唯有死神是永远的赢家。

做完了这一切，王昭棠才一屁股坐在一根原木上，他此时才发现自己有多渴，他从亲兵手中接过水袋，一口气几乎喝了半袋。不远处，杂役们将唐军的尸体堆放在一起，火光为他们苍白的皮肤蒙上一层阴沉的红色。不知什么时候，不知从什么地方，乌鸦已经来了，他听它们互相喋喋不休地聒噪，似乎是在为即将开始的盛宴而庆祝。

唐军的杂役在尸体上堆满干柴，然后把火把丢在上面，如果可能的话，他们将会把骨灰带回家乡，交给死者的父母和妻儿。王昭棠看着正在升腾的火焰，心中突然有些羡慕这些家伙，至少还有人替他们收拾焚毁尸体，而如果最终我们打败了，吐蕃人只会任凭这些乌鸦在我们的尸体上饱餐一顿。

回到自己的帐篷里，王昭棠正准备吃点东西，薛仁贵的亲兵却出现了，说大总管要立刻见他。王昭棠只得跟着亲兵前往薛仁贵的营帐。

“吐蕃人刚刚袭击了山脚下的营寨？”薛仁贵没有废话，劈头问道：“他们有多少人？”

“总数应该有四百或者五百人，也许还有更多隐藏在林子里，不过他们的前队被我们打败后就退走了！”王昭棠答道。

“四百或者五百，那就是大概一个中队！”薛仁贵舔了舔嘴唇，他问道：“你觉得这些吐蕃人怎么样？能打吗？”

“嗯！”王昭棠毫不犹豫的点了点头：“他们的甲仗只能说不错，但有股子不怕死的劲头，哪怕是被包围了，也会拼到底。今天我让骑兵从背后冲进他们的行列，打死了七十多，战场上丢下来的受伤的还有一百三十多，但是投降的一个都没有，您明白我的意思吧？”

“明白！”薛仁贵露出一丝苦笑：“真是一群难缠的家伙！你没有让骑兵追击，做得对！”

“请恕我直言！”王昭棠道：“没有前军的骑兵，我们只能守寨，吐蕃人很顽强，我们的人大部分都有病，出去野战肯定要吃大亏！”

薛仁贵点了点头，王昭棠的意思他很清楚，对方是在询问前军还有多久才能回到营地汇合，但他也无法给出答案：“也许三天，或者四天，前军就能回到这里了！你要知道前军抢到了许多吐蕃人的牲畜和生口，所以行动要比我慢得多！”

“这个时候就应该把这些都丢掉，人的命都要没了，哪里还管的了那些！”王昭棠的语气十分坚决。

薛仁贵干笑了两声，没有回答。他当然知道事情没有王昭棠说的那么简单——前军有很多突厥骑兵，要让他们放弃到手的战利品可没那么容易。

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(本章完)