不知不觉中，这已经是在海上航行的第十九天了，自从那次台风之后，一路走来天气倒是没有太多的反常之处，只不过睁眼闭眼皆是这如出一辙的湛蓝海面，加上船上这狭窄的空间，不仅仅是小冬早已不堪忍受这枯燥的海上漂泊，就连船上的一众船员都有些受不了了，即便是面沉如水的屈心赤，也同样深刻感受到了这近十天以来的枯燥和烦闷！

“屈兄弟，感觉怎么样！”一旁的牛哥拍了拍屈心赤的肩膀，这些天以来大家相处一室，同舟共济，早已成了极为熟悉的朋友，牛哥也不在如最初和屈心赤那般生分：“这海上航行就是这样的，枯燥无味，不过你们这一趟还好，若是在夏日，无遮无拦的，在外面像被烤的乳猪，在船舱里又跟蒸笼一样！啧啧啧，那滋味，别提多难受了！”

“呵呵！”屈心赤笑了笑道：“牛哥，这些年来，你都是怎么坚持下来的？”

牛哥抖了抖烟杆，狠狠地抽了一口道：“哎！没法子，老家那一片全是山地，那几亩薄田，养家糊口都很是勉强，更不用提还要给地主家交租子了，没办法，都是生活所迫，不得已罢了！虽说这行船不仅枯燥令人生烦，而且还极其危险，搞不好就是船毁人亡，但七爷对我们这些兄弟们都不错，给的报酬也很丰厚，反正到哪里不是卖苦力呢，索性就打算跟着七爷干一辈子了！”

屈心赤闻言，不禁陷入沉思，牛哥面对生活的被逼无奈，何尝不是千千万万大楚百姓的缩影，想到他打算跟七爷他们做一辈子的工，不由得又有些悲凉之感！行船确实是枯燥且充满危险的，但在船上的这几年，他无疑也是有所收获的，至少他不用让家人再继续为生计所担忧，但是联想到七爷和胡青山的打算，他又不由得为牛哥，以及其他船上的伙计们所担忧！

“牛哥！”不远处的叫喊声打断了屈心赤的沉思，他一回头，正是当初从水中救他起来的王哥，屈心赤看过去，对王哥笑了笑，后者也报之以微笑，待走近了，拍了拍屈心赤的肩膀道：“屈兄弟，现在没啥事了吧？”

“没事了，谢谢王哥关心！”

“没事！”王哥笑了笑，对牛哥道：“牛哥，再有一日就该进入荆都海域了，七爷让我把这个交给你，抽空你把旗子给换了！”

“恩！”牛哥看着手中的旗子，不由得叹了叹气，屈心赤见之，问道：“怎么了，牛哥！”

牛哥将旗子打开道：“你看！”

屈心赤看了看牛哥手中的旗子，有些惊讶道：“牛哥，这不是东樱国的旗子吗？”

牛哥无奈道：“是啊！”

“方才王哥的意思，就是用这面东樱国的旗子替换掉大楚的旗子吗？”牛哥点了点头，屈心赤继续追问道：“我们堂堂大楚的船，去东樱国这个蕞尔小国，为何还要换上他们的旗子？”

牛哥叹气道：“哎！屈兄弟，你以前没有这般行船，当然不知道这些变化啊！”

“牛哥，跟我说说吧！”

牛哥再次对着烟杆猛的一吸，吐出了肺中的浊气之后，才慢慢道：“想必屈兄弟你也知道，这些年来，东樱国不仅强占了我们东南的古台岛，对我大楚沿海一带的劫掠更是前所未有的疯狂，其实，这一切都源于我们大楚帝国越来越疲弱了，据我认识的一些老水手们说，以前他们出海行船，都是挂着我大楚帝国的旗子的，甚至沿海的一些岛国，但凡想要与我大楚帝国通商，都必须挂着我大楚的旗子方能靠岸，但是三十年河东三十年河西，如今大楚羸弱，我们这些行驶于海上的船只，但凡要驶入东樱国，最好是换上他们的旗帜！”

屈心赤闻言，也明白了其中之意，但仍然继续追问道：“若是不挂会怎样？”

“其实不挂也可以，同样能够驶入东樱国，只不过会面临他们的诸多刁难，轻则损失些许钱财，要是遇到横的，说不准还可能闹出人命来！我们这海上讨生活的人，本就是九死一生，历经磨难，好不容易到目的地了，自然能够省却这些麻烦就省却了，所以不得已才换上旗帜，以保平安罢了！”

牛哥一席话，无疑是深深地刺痛了屈心赤的内心，从小他便受到纣商的熏陶，对于家国情怀可谓是深入骨髓，这段时间以来，跟着牛哥他们一起历经了海上的艰辛，没想到临到目的地了，还有这样的事情发生，此刻复杂的心境中，不仅有着对牛哥这些海上讨生活的大楚百姓的同情，同时也有着对大楚帝国的深深忧虑！

屈心赤此刻的心境，牛哥极为明白，就如他第一次听说这件事后，心情也是同样的这般复杂！见屈心赤陷入沉思，他也没有打扰，带着旗子向桅杆走去。

“屈先生，作为曾经军机处的一员，是不是对这一幕极难接受！”苏长夜看着桅杆之上已被牛哥更换过来的东樱国旗子，来到屈心赤身边说道。

“海上讨生活不易，我能够理解！”

“呵呵！”苏长夜笑了笑道：“都说商人无义，其实也并不尽然，最初大家都是反抗过，但强龙不压地头蛇，更何况这‘龙’已然不够强大！”

“没办法，这些年大楚帝国渐露颓势，燕鲁之乱更是将大楚虚妄的繁荣打回了现实，疲敝之下的大楚，对于这些事情，如今已是鞭长莫及，有心无力了！”

苏长夜点了点头道：“这些年，我虽然四海漂泊，但对大楚的事情还是有着颇多关注的，三年前异军突起的义王，力挽狂澜，无疑是给了大楚以希望，却没曾想，短短三年，陛下突然下旨解散了军机处，而义王也就此下落不明！屈先生你在军机处当差，是否知道些什么？”

摇了摇头，屈心赤道：“其实我也并不是十分了解，这些都是朝廷上的博弈，我们这些做手下的，不管结果怎样，只能奉旨罢了！”