一是食用，欧洲习惯于冬季宰杀牲畜，把肉腌起来保存，需要锡兰的肉桂、印度的胡椒、印尼的丁香和肉豆蔻、另外，王室贵族制作各种蜜饯、香料酒、肉食、沙司等高端食品都需要使用香料。

二是用于宗教活动，香料能净化空间环境，宗教活动时焚烧香料，更有仪式的神圣感，至今世界各地仍在沿用这种习惯。

三是医用，香料的药用范围很广，现在依然如此，欧洲当时用来制作各种药液、防治传染病等，需要芦荟木、龙涎香、檀香等。

四是经济生活，香料是一种社会交往的重要物品，在货币仍未大量流行的时代，甚至可以作为货币使用。

香料的主要品种有胡椒、黑胡椒，桂皮，生姜、孜然、豆蔻、肉桂、丁香、龙涎香等，这里面除了龙涎香，其他大部分都出自热带或亚热带的植物身上。而龙涎香被现代科学证明为鲸鱼吐出来罕见物质，漂浮在海洋上被太阳暴晒而有惊人的香气。

古代渔民偶尔在海上捞到而发大财，却不知道他的真正来历，因此认为是龙吐出来的涎香。

除了极其珍贵的龙涎香，大部分香料都是植物的产品。主要是植物的种子，果实，花蕾，树皮等。

各种香料几千年前就被古人利用，不过一开始并不是作为食品调料，而是被古埃及等王室用于制造木乃伊和其他祭祀仪式专用。埃及本身并不产这些动植物香料，需要从遥远的东方运来，价格自然昂贵。

古埃及文化衰落后，香料的秘密和使用方法，慢慢的传到了中东、中亚和欧洲各国。主要作用还是用于烹调和保存肉类，古代没有冰箱，除了冬季，肉类难以长期保存。

古人发明了把鲜肉做成腊肉和香肠保存的方式，做香肠和腊肉离不开香料，即使今天也一样。

另外香料还广泛用于各种仪式，还可以用来治疗常见疾病，用途广泛。

欧洲的纬度很高，不适合香料的生长，只有热带、亚热带才是香料原产地，因此香料成为了利润惊人的贸易，绝不亚于从华夏往欧洲贩运丝绸的暴利。

在亚洲南部边缘，自自然然就形成了一条自古以来就有的“香料之路”。在这条路上的波斯人，阿拉伯人，奥斯曼人，威尼斯人依靠香料贸易获取了惊人的利润。

张骞出使西域后，中亚的胡椒等香料传播到了中原，有些香料成为了中药材的原料，只是华夏本身就有大面积的亚热带和少量的热带土地，香料大部分可以自产，贩运香料的利润，远不如欧洲那么高。

在这些植物香料中，因为产地位置，和产量的不同，也分为贵重香料和极贵重香料。胡椒、黑胡椒，桂皮，生姜、孜然、肉桂等由于印度半岛、锡兰和中亚一带产量较大，输入欧洲的量也较大，因此算比较贵重，而豆蔻、丁香等，原产于遥远而有大洋重重阻隔的马鲁古群岛，运输困难，自古运到欧洲的数量极其稀少，很早就被当做极贵重高档香料，价值惊人，一头欧洲肥牛只能换一磅豆蔻。

15世纪中后期，中东的奥斯曼帝国不断扩张，逐渐控制了亚非欧交通的十字路口，并对途径其控制地盘的任何商旅征收重税，同时所有的中东海上港口也被其控制，造成已经形成4000多年来的香料贸易几乎断绝；同样，形成了2000多年来的丝绸贸易也近乎完全断绝。

没有丝绸，欧洲有钱人也许可以不穿，但是香料供应的大量减少，欧洲人连吃肉都没了味道。

欧洲国家早年联合起来都打不过奥斯曼帝国，打不过只能躲，只能绕着走，那些被欧洲人长期看作异想天开甚至是异端学说的向西航行说、地圆说，终于有了新的市场。

迪亚士，哥伦布，达伽马的远航，绕远路寻找香料就是其动力。

第一个绕过非洲好望角到达印度的达伽马，带回了满满一船的东方香料，顿时发了横财，于是葡萄牙和西班牙人开始大规模的绕道非洲，到亚洲开拓殖民地，主要的目的就是控制香料原产地。

最先获得成功的是葡萄牙人，葡萄牙殖民者在16世纪中期从亚洲南部掠夺的香料和从非洲西部掠夺的黄金，几乎占了葡萄牙财政收入的一半，为此葡萄牙人富甲天下，这种暴富引起了后来者的眼红，荷兰人从17世纪开始抄了葡萄牙人的后路，到1621年之后完全垄断了肉豆蔻的贸易。

最终控制香料贸易的，还是东印度公司。东印度公司通过一系列的贸易战争，几乎垄断了全世界最重要的几种香料的贸易，结果是进一步推高了香料的价格，使得东印度公司的实力膨胀到超过很多国家，拥有自己的舰队和军队，成了殖民霸权的代名词。

香料贸易的衰落是一个漫长的过程，最主要还是因为科技的进步，穿越大洋的商船越来越多，吨位越来越大，从亚洲运输到欧洲的香料数量越来越多，最终导致香料价格一步步跌落，历史总是在前进，任何暴利都有终结的时代。

想到这里，王景弘突然有一种提前布局，在陆路控制几个关键节点，保证香料之路与丝绸之路畅通的冲动......