炎芯月没有了平时的开朗，在路上她一直默不作声。过了很久，士兵快护送到她家门口时，她才想起自己忘记了些什么。

“这位大哥，你们是从哪来的？”炎芯月说。

士兵说：“我们是廉州府卫所的，隶属于蛟龙水师，最近海盗和沿海的劫匪猖獗，我们来巡查的时候正好遇上了刚才那帮劫匪，他们已经不是第一次作案了。”

“廉州府卫所？刚才那位军官……姓雷的吧？他也是你们卫所的？”

士兵憨笑道：“姑娘记性真好，他是我们岭南的都指挥使……哦，不！昨天陛下传来了御旨，他已经晋升为前军都督府的右都督了，下个月就去上任。”

“那……他经常来这里吗？”

“他晋升都督以后，很多事情就不用他亲自过来了，不过这里也是归他管的。”

马车终于回到家了，炎宇洪夫妇立即感到不妙。

炎芯月下了车便扑向炎宇洪怀里，痛声大哭：“爹！”

士兵把经过告诉了他们，并会安排他们三位仆人的后事。

发生了被抢劫的事件后，炎家突然间一片沉静。到了晚上，炎宇洪在卧室里跟夏秀丽说：“夫人，以后的生意该怎样做下去？”

“这不过是一场意外，原来怎样做就怎样做。”

“不是这个问题，因为海盗的原因，皇帝已经勒令闽越一带实行海禁了，今天这么一出，估计全国都要海禁了，以后的海外生意还怎么做？”

“那……怎么办？”

“听那军官说，今天遇到的劫匪原来都是闽越沿海的行商，我估计就是因为海禁，那些商贾做不下去，才加入到海盗的行业。”

“难不成我们也要加入到海盗里？”

“夫人，你真的开玩笑！”

“这海盗越禁越多，这是什么世道？”

“本来进了批水晶球可以打开海内外市场的，现在估计什么都没了，以后只能转做内陆的生意了……唉！”

“那我们也只好随大流，专做内地生意吧。”

“你以为那么简单？大陆货不是比质量，是比价格，而且还有很多门道，没有硬的关系很难做下去。”

“我们也算有不少人脉，应该没问题吧？”

“只能见一步走一步了，我们先安排好刘管家他们的后事再说吧。刘管家为我们炎家付出了那么多，我打算认他儿子做咱俩的干儿子。”

“炎老爹，你是认真的？”

“我们又没有儿子，为什么不可以？他儿子虽然老实点，但为人不错，就算将来我们老了，把家业给他打理，也算后继有人了。不然，夫人还指望咱们闺女能当家？”

“真不敢相信今天会发生这样的事，我们的月儿也受了很大的打击，你看她一天都呆在房间里不出来，我真的担心她……”

“我刚才看过她，没事的，让她静一静吧。”

炎芯月静静地呆在自己的房间里，她既后怕又伤心，既庆幸又懊悔，既失落又瞳景。她又重新拾起珍藏在抽屉里的画像，看着画里面的父亲、母亲，还有穿着新娘礼服的自己，默默地看着，看着看着就哭起来了，哭着哭着又笑了起来。

她拿出空白的纸，抓起画笔，凭着感觉就画了起来。她画了一个人脸，觉得鼻子不满意，又画了一张；眼睛没有神，再来一张；脸太瘦了，就这样连续画了七八张，感觉还是不像。她感到累了，于是趴到床上，趴着趴着就睡着了。

几天后，刘管家的儿子刘浚升前来奔丧，他长得高高胖胖，一副憨厚老实的样子。炎芯月看他没有了父亲这么可怜，便把刘管家生前送给她的圆环形小孔碧玉佩还给他儿子。

当刘浚升接过玉佩后，却不小心把它摔到地上，炎芯月看后马上捡起来，但发现玉佩已经碎裂，还戳破了她的手指头，流了几滴血。

“啊……对……对不起……小姐……我不是故意的……”

“没关系，以后我去你家再给你一块完整的。”炎芯月眯着眼微笑道。

然而，刘浚升回到家后，他们二人就再也没有见过面，时间一晃就是四年。

到了辛卯年的腊月，炎芯月的房间里不再是遍地娃娃，在她的床头旁已经换上了一张梳妆台，台上一面硕大的铜镜前堆满了铅华、胭脂、末香等。

炎芯月照着镜子，戴上耳环，弄着头饰，看到镜中齐刘海下被卧蚕托着的一双大眼睛，眼下那白皙的脸和红润的唇，随即微微撑脸一笑便凹出了一对小梨窝，自己觉得还是挺满意的。

她站了起来，甩了甩长发，前看两缕细发鬓垂到肩上，后看发尾拖到腰间，身穿系着红裙带的红底白深衣，裙角一提，身体轻轻一扭，手上一摆，桌上的花瓶都羞愧了。

趁早上明媚的阳光依在，炎芯月又一个人走向码头，然后沿着海滨一直走到附近的海滩上。在一路上总是看着再熟悉不过的景色，却始终找不到那个曾经骑着马的身影。

在无人的沙滩上，她光着脚，凭着经过多年练习的基本功，以轻盈的身段，随着海浪的伴奏而翩翩起舞。

在回去的路上，她在田边发现了一只腿部受伤的兔子，于是拿出手绢帮它细心地包扎起来，然后把它捧回家。

在府城的街道里，一名年轻女子主动走过来，把一份传单递给她，说：“要加入离火派吗？”

炎芯月瞧了一下传单上醒目的标题“离火派春季招募”，便问：“怎样才能加入离火派？”

“年龄在十六岁到二十岁的女子都可以申请，你多大呢？。”

“二八有余，除了年龄还要什么条件？”炎芯月感到很好奇。

“你会跳舞吗？”

“会！我四岁就开始学了。”

“那你真是个难得的人才，像你这样有舞蹈基础又长得漂亮的女子最适合加入离火派呢，而且离火派很多成名的女弟子都能找到不错的归宿，一般她们都会优先被皇族、文武高官或者富家子弟看中，千万不要错过这样的机会咯！”

“文武高官？那……像五军都督府的都督呢？”

“那是正一品的最大官呢！像你这样的美人是很有可能被相中的。”

炎芯月听后暗自激动，便说：“那怎样报名？”

“不用报名，立春之前到花都府的离火塔下报到，通过预门考核就能加入。”