第81章

户部各官员散去归家之后, 唯有徐瑾徐尚书一人没有立即回府。

他没有带任何人，派人递了恳求请安的文书，孤身等候, 求见董灵鹫。

这倒是在董灵鹫的意料之中, 她也没有让对方白白地等候，让徐瑾在帘外觐见。

不多时，徐尚书的身影停在帘外。他的年纪已近五十，半百之岁，鬓发显出点点霜色，先是遥遥地望穿珠帘，凝望了一眼董太后, 随后才跪地请安, 并行大礼：“臣徐瑾给皇太后陛下请安。”

因前些时候徐妃在宫中时, 徐家很做了一些令人咬牙切齿、猖獗张狂的事情。可自从徐妃失去龙胎、在行宫别居后, 徐尚书就收敛家族之风, 看似安静地“长了教训”。

但他此刻再恢复“安静”已经太晚了。曾经凭借威势权力所做下的罪状错事，岂止是这一件？

董灵鹫道：“免礼, 瑞雪, 给尚书大人奉茶。”

她的语调越是温和平静, 越是客客气气的。徐尚书就越是脊背发凉，额头冒汗, 他的人已经扣押在内狱里太久，手里的一切门路都过不了许祥的那一关——都是千年的狐狸，他定然不会抱着侥幸之猜想，认为太后娘娘还没有审讯出来。

说不定哪一天, 一本写满他累累罪状的诏书就啪地一声砸到脸上, 整个徐家上下都被连根拔起, 御笔朱批一落，当即血流漂杵。

徐尚书不敢接茶，甚至也没有入座，他低下头，俯首道：“请太后降罪。”

“噢……”董灵鹫问，“什么罪名？”

徐尚书顿了片刻，道：“臣管教无方，治家不严，让家族中的旁支偏门借势做出贪赃枉法的事情！实在大错！”

董灵鹫捧着茶杯，被这说辞说得轻轻嗤笑了一声，但也没发怒，只是又问：“怎么见得就是这个罪呢？”

徐尚书道：“臣是大殷的臣子，毕生忠于圣上、忠于太后。自熙宁初，便由臣在户部任职，尔来二十又五年。虽无功劳，但也曾夙夜忧寐、辗转难眠，为周全国事而费尽心思，念在这份苦劳上，求太后娘娘恩准了臣卸任的奏折。臣还可以代娘娘举荐上书，以表臣心。”

他说着，一边从袖中掏出一本素蓝封面的奏折，上面用墨笔写着“户部尚书徐瑾敬呈”，样式恭谨，内里却尽是辞官的言辞。

董灵鹫不动他，就是因为此人口中的这一点，他在户部的资历和关系暂且无法代替，又时值多事之秋。但徐尚书也明白这一点，他既要拿捏住此时此刻的状态，又要向太后表达诚意——主动让出天下财政长官的位置，而且愿意让董灵鹫手下的人上任。

但这种“诚意”是不必要的。

董灵鹫从来不会为了把持朝政，而去做有害于朝纲、有害于天下的决断。

瑞雪将奏折代为传递，送到董灵鹫手畔。她伸手接过，压在掌中，却没有翻开看，而是问道：“徐尚书觉得，功与过，能相互抵去吗？”

对方道：“臣以为，虽不能彻底功过相抵，但也可依情处理。”

董灵鹫感叹道：“是啊，人无完人。”

徐尚书见她的口风似乎松了松，便更进一步，道：“娘娘，水至清，则无鱼啊。”

董灵鹫支颔思索了一会儿，忽然问他：“尚书最初寒窗苦读的时候，就是为了金银权势吗？还是说天下的读书人皆如此，嘴上说为了苍生、为了圣贤，为了天下太平，为了一片文心，可到了官场里面，一年两年或许不会变，可五年十年，最后就会变成为了金银、为了官位、为了更大的职权？”

徐尚书刚要作答，突然发觉董灵鹫正十分认真、目光幽然地望着他，他脊背一寒，如同福至心灵一般下意识道：“不是！”

董灵鹫道：“可据我所见，如方才之言的官员之数，占到□□成。”

“仍有剩下的一两成不同。”徐尚书竟然为这少数人、他曾经认为冥顽不知变通的少数人开始据理力争，生怕董灵鹫的脸上出现失望的神色，“请太后娘娘明鉴，只是如我等大多数人，未能做到而已，实是惭愧之至。”

他有一种十分诡异微妙的预感：如果让董灵鹫对这个官僚作风和官僚体系失望的话，她是不惮于用最冷酷残暴的办法去改革的，甚至杀去一些在众人眼中只是“犯了点小错”的官员，恐怕也在所不惜。

太后娘娘并不残酷昏庸，这是朝臣的共识。但正是因为她不昏庸，却手腕狠辣，她不残酷，却心肠冷硬，她待人和睦温柔，常常面带微笑，才让她的醒悟和变革显得如此令人恐惧。

在某种程度上，徐瑾不是在害怕自己的未来。他是害怕当农夫发现种下的作物产量不够时，干脆连根拔起、换掉种子——谁都不知道董太后会不会这么做。

但谁也都不敢说她一定做不出来。

作为当前官僚体系和结构的剥削者、受益者，哪怕徐尚书已经以辞去官位作为交换和试探，都不免为之深深忧虑。

董灵鹫终于掀开奏折，慢慢地看他写得字，边看边轻声问：“大殷给百官的俸禄，是不是太低了？”

徐尚书道：“熙宁故年时，确实有限。但陛下登基继位后，元年、二年、官员的月俸从不拖欠、数额充足。即便是八品小吏，养活家族人口，做到岁晏有余粮，还是不难的。”

“只是人之贪欲无穷。”

“娘娘明鉴，正是如此。”

“国朝虽已将礼乐规矩重新整理教授，但还是无法制止暗中逾矩攀比之心。”她道，“难道人的善与恶都是有限的，善用光了，就一定会为‘恶’？徐尚书是如此吗？”

“老臣一时差错，愧不能当。”

董灵鹫笑了一声，不仅不相信他口中的话，且连他文章里的句读都不信。她将里面的长篇大论粗略看了看，掠过了一些纯粹吹捧的言语，将奏折抬起，放到案边的灯烛一侧。

烛火的火舌舔上文章的一角。

徐尚书默不作声地望着她。

火焰烧透纸面，化为飘落的飞灰。