第32章

    就如同郑玉衡所料, 三司会审，没有给出一个让董灵鹫满意的答案。

    许祥旁听过后，进慈宁宫面见太后, 当面禀报了三司会审时的所有细节, 确保没有人可以插手作祟, 确确实实是周尧本人不肯松口。

    董灵鹫转着手里的一串珊瑚宝珠，道：“他现今被关在哪里？”

    许祥道：“在刑部。”

    董灵鹫道：“让内缉事厂的人提到内狱来。”

    她说罢, 便令女官拟写一道手谕，交给许祥。

    许祥稍稍思索，道：“即便是内狱, 也不会有更严苛的刑讯之法了, 奴婢无能，没有一定能让他开口的法子。”

    许祥背负着酷吏之名，自然是很有手段的人。然而他却想错了，以为是要重刑审问。

    董太后眉目不抬, 轻描淡写地道：“哀家要亲审观刑。”

    许祥皱了皱眉，跪地道：“内狱简陋寒冷，太后万金之躯……”

    “究竟是万金之躯更重, ”董灵鹫打断他, “还是哀家的十万石军饷更重？”

    许祥沉默下来，俯首叩拜, 应道：“是，奴婢会为娘娘准备的。”

    有董太后的手谕在, 许祥很轻易地便将人从刑部提到内狱里来，准备了大约半日, 因为董灵鹫催得急, 大约在黄昏之时, 秋夜初临，内狱传讯来请太后。

    董灵鹫没有穿着素日沉重的一身华服，而是简朴衣冠，玄色的长袍外拢着一件薄薄的细绒披风，乌发如云，簪着几只清透的珠钗。

    她的身边也只有瑞雪和郑玉衡陪伴，其余屏退在外。同样的，两人都没有穿官服或者宫服，而是以常衫跟随。

    瑞雪贴身伺候，日夜伴驾，自不消说。让小太医随驾，则是因为审讯之中难免有失，可能会有动了严刑的时候，却不能让他因刑而死，有一个得心应手的太医在，也能为这场亲审上一重保险。

    内狱果然如许祥所言，潮湿冰凉。四面的墙灰灰暗暗，砖石的缝隙里生着青芽，一股透衣的潮气从下往上升腾，沁得人骨头发冷。

    董灵鹫踏足其中，坐在许祥准备的一张座椅上，郑玉衡在她身后静立，俯身伸手拢了拢娘娘披风的领子，将披风整顿得严丝合缝，而后又不言不语地站回去。

    李瑞雪这两天不止一次被他抢了活儿，轻轻地瞟了他一眼，心道真是世事无常，连纯净赤诚的小郑太医都学会奉迎了。

    董灵鹫才坐稳，耳畔便响起一阵锁链碰撞的错落寒音。在这片碎响中，她转首向声音的来处看去，见到一个形销骨立的男子被内侍架了上来，束缚在刑架上。

    他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一丝一缕，骨头关节处最为严重，最深的地方已经溃烂了，连鲜血都溢着一股朽败的味道。

    监察御史周尧，曾经揭发张魁受贿事的有功之臣。

    周尧抬起眼，先是看见了那位冷肃的“玉面阎王”，他咧开满是鲜血的嘴，盯着许祥骂道：“你想怎么审我，腌臜阉人。”

    许祥眉目不动，沉默如初，侧身偏了偏，给董灵鹫让出主位。

    周尧这才移了移目，从灯火的映照中，看见静坐在那里的女子。

    火光轻摇，映照她的侧颊上，笼出半张线条柔顺的脸、挟着眸光沉寂的眼。

    他一个月前才成为监察御史，在此之前，从未蒙太后娘娘传召恩典过，所以根本不认识她。

    他端详着这个女人，从她手中的珊瑚珠，再到她磅礴艳丽的外表，心中有些惊疑她的身份，拿捏不准。

    直到董灵鹫抬眼看了过来，那陡然而起的上位者气势顷刻间压退了内狱中的冰冷，才让周尧彻底确定她是谁。

    周尧的嗓子哑了一半，这个崇敬的尊称呼之欲出：“太后……娘娘。”

    董灵鹫平静道：“嗯。”

    “……您，”他停顿了一下，语调有些惊诧，“您竟然会到这里来。”

    董灵鹫看着他，一字一顿地复述了他的名字：“周、尧。以尧舜禹为名，我记得你。”

    珊瑚珠摩挲的动静缓缓响起，她的声音也在这个环境下透出十足的冷淡。

    “哀家跟吏部的甘尚书说，你这个人文章简朴，不卖弄花哨，有才而务实。你的父母双亲又给你起了这个名字，想必能有一番作为，日后也许有宰辅之才。”

    周尧的唇角很艰难地扯动了一下，整张脸都跟着泛着痛、扭曲了一刹，这是一种惨烈的苦笑。

    董灵鹫道：“所以你不开口，哀家想，兴许不是刑法轻重的错，也不是你真就这么冥顽不灵……你的女儿今年三岁？”

    她的话锋转得太快，在场众人都没有立即反应过来，但在董灵鹫提起他的女儿时，周尧的瞳孔明显地紧缩了一刹。

    董灵鹫语气淡淡，指了指他身下的那块刑架：“周御史，哀家召了你的妻女进宫觐见，虽然你官职不高，但她们也属于官员内眷，是有身份的人。那女孩很可爱，只是年纪还太小，有些刑罚不适合她……”

    周尧的手攥得嘎吱嘎吱响，忽然徒劳地猛烈挣动起来，锁链勒紧更深的血肉里，他张口道：“罪臣——”

    “堵住他的嘴。”董灵鹫道。

    许祥立即上前，将周尧的嘴塞住。

    这些刑讯之人，从来都是想让他开口，还没有堵着让他说不上话的。周尧瞪大双目，目眦欲裂，眼中尽是红色血丝。

    刑架上的锁链剧烈地晃动。

    董灵鹫继续说：“你的妻子也很纤弱，恐怕在内狱这个地方，是活不过一夜的。而且……她们都很担心你，陪伴哀家的时候，都小心翼翼、旁敲侧击地询问，你这个被麒麟卫带走后杳无音信的顶梁柱，究竟怎么样了？”

    锁链的碰撞声更加激烈，他发出“呜呜”的声音。

    嘴硬得让三司会审束手无策的人，居然在此刻被堵住口舌，连一句辩解求饶之言都说不出口。

    董灵鹫依旧平平静静，注视着他：“哀家听闻你婚后不曾纳妾，想来那是你的爱妻。人之所爱之物，若是显露无疑，就最容易被利用。你的供词上说，你对贪污军饷一案全然不知，只是在市井中听闻闹事纵马杀人之事后，慷慨激昂，愤而提笔弹劾。”

    她说到这里，有些口渴，瑞雪便呈上一盏茶。

    只是此处的茶不够精细，董灵鹫只是抿了一口润润唇。

    “但是，此事早已被张魁徇私按下，朝中官员一概不得而知，你是怎么知道的呢？”她道，“无论跟你合作的人给了你什么样的利益，如今，哀家坐在你面前，周御史，你只有一次跟当朝太后陈情的机会，这也是你唯一的机会。”

    她挥了挥手，“让他说话。”

    卸去了嘴里的阻塞之物后，周尧原本有满腔的悲鸣怒骂要说，可对上她凝如寒冰的眼，这些怒骂突然停歇在喉间。他浑身发抖，咬着齿根才挤出来一句：“当朝太后！我周尧纵然是罪臣，可也为你这个毒妇掌权感到不齿！”

    郑玉衡看了他一眼，将手收进衣袖间，忍耐着自己。

    董灵鹫却很温和地笑了，她脸上连生气的迹象都没有，这句犯上辱骂之言，像是风一样从耳侧掠过了。

    她道：“你就要对哀家说这些吗？”

    话语稍顿，董灵鹫道：“卸了他的刑具。”

    许祥道：“娘娘……”他唯恐此人情绪激烈，会伤到太后。

    “卸了。”董灵鹫重复。

    于是，这些缠覆在周尧身上，几乎跟他的伤口连为一体的锁链刑具，在激烈挣扎时更深地勒紧血肉之后，又猛然坠落下来。他的身体被牵连着带下去，砰然跪在地上，伏下身躯。

    周尧浑身颤抖，手握成拳，眼眸赤红，像是下一刻就会发疯发狂，但此刻，那些进士及第的荣耀、红袍游街的盛景，那些曾经期许过的前途，都随着他的狼狈和挣扎抽离出去，像是掏干了他的骸骨。

    他听到了沙沙的裙摆摩挲声，还有由远及近的脚步、由远及近的语调……董太后缓缓站在了他的面前。

    “周御史，”她道，“有谁的承诺，会比哀家的承诺，更有分量？”

    周尧竟然冷静了下来。

    他浑身颤抖，声息混沌：“你会保证她们的安全吗？”

    董灵鹫道：“会的。”

    “空口无凭……太后娘娘。”

    她道：“如果哀家反悔，愿受天谴而死。”

    周尧猛地抬头，眼珠震颤地盯着她的脸。其余的人也纷纷震住了，甚至没有阻拦她的机会。

    对于一个掌权者而言，这样的承诺比什么旨意都更为沉重，因为一旦失约，余生都会活在“天谴”的阴影里，生怕应了这句索命的谶言。