鉴于这次行动如此重要，只能成功，不许失败，曹操需要严格挑选劫匪头目。他挑中的头目是在徐州一带转战多年，熟悉地理民情，又有与袁术作战经验的疑似英雄刘备。

这是一个让程昱、郭嘉等谋士和后世无数的曹迷们扼腕痛惜仰天长叹后悔莫及的决定。

曹操一般情况下考虑问题比较周详，这次选中刘备，脑袋突然进水的可能性不大。除了信任刘备之外，应该有以下考虑：

一是刘备究竟能不能为我所用，用实践证明。曹操这次派刘备出去，类似于纳投名状，干得好表现不错，以后就可以放心了。不然将刘备软禁在许昌，既发挥不了作用，需要时时提防，又不能为天下诸侯树立一个好的榜样。毕竟被软禁的命运，诸侯们还是不大喜欢的。

二是刘备干掉袁术后，没有其他出路。此时曹操的敌对势力，最强大的是袁绍，而袁术已经与袁绍讲和，这次去投靠袁绍就是要把玉玺和皇帝的称号让给袁绍。刘备要是干掉袁术，或者阻挠了袁术的计划，必然也得罪袁绍。刘备要在徐州立住脚，南北能联合的只有袁绍和袁术，得罪了这两兄弟，就会孤立无援。这样一来，刘备即使离开他曹操，也没什么出路。

三是刘备要想背叛，并不容易。曹操并不是单独派刘备领兵去徐州，还派遣了朱灵、路招两位将军做副手，可以起到监视、牵制刘备的作用。再者，徐州守将车胄也是曹操的部下。刘备到徐州后，既无地盘，又无粮饷，孤军无依，四面皆敌，想背叛不是很容易的事。

四是即使刘备背叛，也不可怕。曹操有足够的自信，即使万一刘备真的“背叛”，也能一举荡平，所以不足为虑。

刘备，就放你出去干点活吧，不信你真的要背叛我。

如果你真的要背叛，那就只有死路一条，我不相信你能折腾出一个什么明天。

暂时拥有不等于一直拥有

刘备在许昌的几个月，如坐针毡，度日如年。作为一只笼中之鸟，曹操要取他的性命，是不费吹灰之力的。密谋泄露或者失败的那一天，就是他脑袋搬家的时刻。

前去截击袁术，是刘备逃出曹操手心的最佳机会。

建安四年（199年）夏，刘备率军离开许昌。刘备此时的官衔爵位是左将军、豫州牧、宜城亭侯，此后曹操把持的中央政府再没有对他有过任何封赏。

多日的蛰伏终于换来了搏击风浪的机会，几个月的困顿之后终于得到了宝贵的自由。

仰天大笑出许昌，刘备岂是种菜人！

从此，刘备终其一身，都以干掉曹操恢复大汉江山（不过后来他成为了“大汉”的天子）为奋斗目标，双方再无和解的可能。甚至刘备去世后，他的后继者依旧继承遗志，以攻灭曹魏为己任。

不过面对强大的曹操，刘备要实现他的理想，注定还有很长的路要走。

彻底与曹操摊牌，亮出自己的立场，刘备必将承受空前猛烈的打击。这是他一生事业的严冬。

但走过严冬，前方必然是春暖花开的季节！

刘备来到徐州的主要目的是重新开展武装割据，没想到却把袁术吓了一跳。

这也怪不得袁术同志神经紧张，因为刘备出征的宣传口号就是给曹操干活前来揍他的。

袁术眼看北逃没希望了，只好灰溜溜地返回淮南。此前袁术已经是日薄西山，众叛亲离，这时候作为一个跑都没处跑的人，凄凉状况可想而知。

残兵败将居然就绝粮了。

破落户袁术居然还想吃蜂蜜。

在袁术看来，六月盛暑，天气热得厉害，吃点蜂蜜降温去火清热解毒实在是再好不过了。他家几辈子都是高级干部，一向养尊处优，现在他又做了“仲家皇帝”，吃蜂蜜是稀松平常得掉渣的事情。