很明显，张角认为自己是这个世界舍我其谁当仁不让的救世主。

自封为皇帝、救世主的人历朝历代都有不少，群众不是那么好糊弄的，凭什么要相信你？

真正让群众相信张角，让太平道盛行起来的，不是《太平经》里诱人的教义和张角的口号，而是几场极其可怕的大瘟疫。

瘟疫是古代人们对一些烈性传染病的统称，有点像近几年的“非典”和“甲流”。不同的是，古代医疗技术远远没有今天这样发达，既没有预防疫苗，也没有专治医院，瘟疫来到是非常可怕的，一旦被传染上瘟疫，往往只能眼睁睁等死，经常导致大面积人口的不正常死亡，许多地方成为人间地狱。

据《后汉书》记载，张角生活的年代，发生的大规模瘟疫非常频繁：

桓帝元嘉元年（151年）正月，京都大疫。二月，九江、庐江大疫。

延熹四年（161年）正月，大疫。

灵帝建宁四年（171年）三月，大疫。

熹平二年（173年）正月，大疫。

光和二年（179年）春，大疫。

五年（182年）二月，大疫。

尤其是后面的几次瘟疫，“大疫”前面已经没有了用作定语的“京都”或“九江、庐江”的字眼——这意味着这五次瘟疫是全国性的大灾难。

这几场大瘟疫发生的时间，正是张角这位“救世主”广泛活动的时候。他凭借自己在中医学方面的造诣，带领他的两个弟弟张宝、张梁以及大批弟子，走向灾情严重的地区，以中医加符水、咒语的方式，为穷苦人民“治病”（穷人看病自古就是个大问题）。在“治病”的同时，他自然顺便广泛宣传《太平经》中反对剥削、主张平等的观点。

张角给穷人“治病”没有什么可值得大惊小怪的，问题奇就奇在，经他“治疗”之后，病人好了很多（病者颇愈）。

不但免费（考虑到传教因素，其实也不算免费）替穷人治病，而且医好了很多人，到这时候，即使张角不想当这个“救世主”，穷苦老百姓都会不答应。

造反的水平可以有多高张角成为大批穷人心目中的“救世主”，用今天的话来说就是有了群众基础，东汉政府的麻烦就大了。

为了建立起自己心目中的太平世界，张角将推翻腐朽的东汉政权的行动提上了议事日程。具体分以下几个步骤：

第一步，加强组织建设。将青、徐、幽、冀、荆、杨、兗、豫八州（今华东、华北、华中一带）的信徒，分为三十六部，各部任命了头领，称作“方”，以强化领导便于行动。大方统领一万多人，小方也有六七千人。

起义就是造反，是要掉脑袋的，除了少数人，大多数人还是不愿意趟这趟浑水，除非是没饭吃活不下去了才铤而走险。所以历史上的农民起义，很少是有组织的，今天米脂的老百姓没饭吃了就今天起来造反，明天定边的老百姓没饭吃了就明天起来造反，一般没有什么协调，事先也不会搞串联。张角是牛人，他造反造出了风格，造出了水平，利用宗教组织农民起义，在这方面取得了零的突破。

后来元末的明教红巾军、清代的洪秀全太平天国等，都可以算是张角的徒子徒孙。但他们发动起义的方法，比起老祖师张角那可差得不是一星半点。

第二步，确定起义时间。农民起义大多是被逼上绝路的，什么时候活不下去什么时候造反，因此几乎不可能提前确定时间。但牛人就是牛人，这一点他照样取得了开创了新纪元。

张角为起义找出了理论依据。他根据五行相生相克的学说，推定汉朝是火德，代汉而兴者应当是土德；土德是黄色，所以自称为“黄天”，让起义者全部头戴“黄巾”（也便于分辨敌我）。

为了进一步自圆其说，张角决定以一个全新的开始，完成朝代更替。由于天干以“甲”为首，地支以“子”为始，因此他选择了即将到来的甲子年甲子日。张角决定在这一天——汉灵帝中平元年（184年）三月五日（农历），三十六方一起动手，让东汉政府领教一下什么叫惊天动地，措手不及。

第三步，提出起义口号。中国人历来讲究名正言顺，做什么事都要有个名头，就连造反也不例外。西汉吴楚七国之乱，明明是造反，还要喊着“清君侧、诛晁错”的口号（可惜晁错作了替罪羊）。后来明朝的朱棣，更堂而皇之地发明了“奉天靖难”的口号。