刘琦死后，荆州人士纷纷推举刘备担任荆州牧，时间是建安十四年（209年）冬十二月。

十多年前麋竺、陈登等人劝说刘备接任徐州牧，刘备的做法是推辞。

此时手下员工拥戴刘备出任荆州牧，刘备的做法是接受。

面对一个相似的问题，刘备做出两种不同的举措，只是依据一样东西——实力。

自己的实力。

刘备很清楚，在这样一个天下为公的乱世，如果实力弱小却坐上了好位子，眼红的人有很多。比如当年他接任徐州牧之后，袁术、吕布等人的眼睛就红得要喷血。

今非昔比，经过十多年的苦心经营，刘备的实力已经远远不是在小沛担任豫州刺史那个层次了，如今他要出任荆州牧，放眼天下，眼红的人有且只有一个——孙权，刚刚打败曹操将势力扩张到荆州一带的孙权。

除了孙权，别人没机会也没资格眼红。

不过有人眼红自己，总不是一件好事，往往会找机会向自己下黑手（比如吕布）。如果孙权不同意刘备上任，这个荆州牧的位子他是坐不安稳的。何况刘备此时虽然腰粗了许多，却远远没有孙权的粗，万一闹翻脸动起手来胜负未可知啊。

刘备最终决定先斩后奏，接受员工推举担任荆州牧，先把生米做成熟饭，再想办法取得孙权的同意。到那时候就轮到孙权为难了，承认也不是，不承认也不是。

为争取获得孙权同意，刘备决定亲自到京口（今江苏镇江）对东吴进行友好国事访问。

诸葛亮在赤壁战前见过孙权，对孙权的为人有一定的了解，因此极力劝说刘备不要去，到了东吴的地盘就由不得自己，要看人家的脸色行事，万一年轻人孙权一冲动把老板软禁起来，麻烦就大了。中是刘备不敢去，诸葛亮使劲劝他去）

不入虎穴，焉得虎子。刘备决意前往，东吴就算是狼窝虎穴，也得闯一闯。

刘备认为，曹操是孙刘两家共同的敌人，只有两家团结一心，联合抗曹，才能保障利益最大化。在出任荆州牧这个问题上，自己与孙权确实有矛盾，但也只能算是内部矛盾，应该让位于敌我矛盾。孙权眼红归眼红，总不会不顾大局跟自己翻脸吧？

此时刘备的官阶是左将军、豫州牧，刚刚兼任荆州牧。而孙权只是讨虏将军、会稽太守，比刘备低了好几个档次。

为避免两人见面时的尴尬，并表达自己的诚意，刘备在出发之前就高调宣布推举讨虏将军孙权出任车骑将军（五星上将），兼任徐州牧。

车骑将军的官阶比左将军还高一级。刘备这样做的用意很明确，推戴年轻有为的孙权同志担任盟军总司令，自己愿意团结在以孙权同志为核心的抗曹联盟周围，一同从事抗曹大业。

此时，刘备年届五十，孙权年方二十八。老一代革命家刘备，主动向富二代孙权低头。

能屈能伸，方为大丈夫。

刘备乘船顺江东下，很快到达京口，见到了年轻有为的孙权盟主。

两方阵营的首脑人物见面，枭雄见枭雄，自然是处处机锋。

刘备先是受邀参观孙权的军马阵容。那意思就是在开会前让刘备搞清楚双方的实力对比，掂量明白自己到底有几斤几两。

刘备则乘势说，军马很雄壮啊，这一带风水也很好嘛，有帝王之气，我看作为都城很不错。

刘备虽然说的是实情，京口、建业（一带确实是好地方，孙权后来果真也建都于此，但他的用意是让孙权把战略重心放在东线，向徐州发展，不要老惦记（他的）荆州。

一番例行公事之后，双方开始切入正题，进行意义重大决定未来政治走向甚至中国命运的会谈。

会谈的核心内容是孙权和刘备双方各取所需，划分地盘。

孙权想要刘琦原本在江夏的地盘。

刘备想要孙权承认自己的荆州牧身份，同时承认自己在江南三郡的实际地位。

说白了，这是一桩交易。交易能否达成，要看是否对双方都有利，如果一方占便宜一方吃亏，那是肯定做不成的。交易的标的物是地盘，对地盘的划分起决定作用的则是实力。

刘备占领江南四郡，是作为联军江南方面军司令员执行任务，得来的地盘名义上属于整个联盟而不属于个人。最关键的，盟主是孙权。最终地盘怎么划分，要孙权说了算，至少得点个头。

孙权点了这个意义重大的头。不过，孙权听从鲁肃的建议，玩了个文字游戏，这些地盘不是给你的，是“借”给你的。给你的就是你的，借给你的不一样，借了是要还的。

什么时候还？原则上讲是孙权想什么时候要，刘备就得什么时候还。

对这个“借荆州”的协议，刘备虽然心里有些不爽，却不得不答应。

只因为实力不济。不答应能怎么办？打又不能打，打也打不过。借也罢给也罢，好歹名正言顺地当上了荆州牧，有了三郡地盘。好汉不吃眼前亏，就这么着吧。

实际上这是一种微妙的平衡。鉴于曹操的存在，孙权与刘备不能撕破脸。既然不能撕破脸，孙权就得让刘备日子过得去，刘备就得让孙权有个台阶下。