“过年总要穿几件新衣的，我亦着人给自己做了几件。”

    谭家宗房从前也是有四季衣裳的例份，后来族中越发富庶，内院的女眷无不是大家出身，谁也不缺衣裳，还都各自拿了各自的好料子，让针线上按照时下流行的款式量体裁衣。

    这样一来，四季衣裳的例份都是些中规中矩的用料和款式，便是做出来，夫人小姐也不穿，直接给仆从穿逾矩，压在箱底更是浪费。

    某一年年成不好，族里要开源节流，彼时的宗妇便以身作则，干脆废了针线房的四季衣裳。

    如今宗家各房的衣裳，要么自己院里的人来做，要么出料子给针线上做。

    这般放在旁人身上，再没有任何问题。

    可项宜却不一样。

    她干净地似初落的雪，再不肯轻易动谭家的东西分毫，只能谭廷自己来了。

    他这么似是而非地解释了一句，言下之意两人都需要过年的新衣。

    只是项宜又看了一眼柜子，他给她做的新衣，已经比他所有冬衣都要多了。

    项宜不知所措了几息。

    但男人已经走开，去了书架前翻书去了。

    乔荇见她没有推拒，高高兴兴地上前，替她挑了一件丁香色镶薄红色襽边的对襟长袄。

    “夫人穿这个能提气色，让奴婢再给夫人选一条马面裙... ...”

    乔荇絮絮叨叨说了些什么，项宜没有听清，她仍旧站在方才的地方，不由地看向了书架前的男人。

    男人身形挺拔高挑，身形匀称，从后面看去肩背宽阔，手臂修长。

    此刻他轻巧抬手，取下书架最上层的一本书，轻轻拍了拍书上的薄尘，脚下半转，棱角分明的侧脸，在窗外透进来的熹微晨光中，温润了几分。

    项宜不由地想起，那日在田庄大哥问她的一句话。

    “宜珍，谭家宗子，待你如何？”

    她彼时若还有多一点时间，约莫能立时给出答案，但今天... ...

    项宜收回了目光，又看了一眼衣柜，默默垂下了眼眸。

    他们之间，不该这般。

    *

    项宜不是不懂投桃报李的人。

    隔天杨蓁不知怎么想起要给谭建亲手做一身衣服，但她身边的卢嬷嬷指导得太过复杂了，把杨蓁给吓着了。

    杨蓁耐不下性子做，可又允诺了谭建，想起谭建闻言两眼放光的样子，又不忍跟他说不行了，反而心里有气同谭建发了两通脾气。

    谭建都不知道自己哪里错了，好不容易大哥这两日心情好，没有劈头盖脸训斥她，反倒是自家娘子不知哪里来的气。

    他委屈巴巴。

    杨蓁看这样也不是个办法，觉得拿不定的事情还得找大嫂，于是来了正房。

    项宜自然不似嬷嬷那般要求繁多，见她打板裁衣，走线缝制，包括绣花都不行，干脆同她道，让针线上给她帮忙，每一道工序她都参与几分，针线上再帮衬几分，最后也算她整个做下来了。

    想来谭建不会嫌弃。

    杨蓁听了直呼好主意，连声夸赞项宜。

    “要是没有嫂子，我可就不成了！”

    项宜抿了嘴笑，见她蹬蹬地跑了，却暗暗想到了什么。

    她或许也该替谭家大爷亲手做一套衣裳，至少算得上她接受了他的衣裳的一些表示。

    ... ...

    晚间，项宜便同他将自己的意思说了。

    谭廷听了半晌没说出话来。

    项宜还以为他对针线有要求，不放心自己的手艺，不禁打了几分退堂鼓。

    “大爷若是不习惯，那便还是让针线房来吧... ...”

    “不是。”话没说完，就被他打断了。

    项宜看过去。

    灯影下，男人素来刚毅的面上，散发着似朦胧月色一般的温和。

    他浓密英眉下的眼眸，眸光闪动，正正看在了她身上。

    项宜不习惯这般目光，侧开了脸。

    他这才又开了口。

    “你不要太劳累了。”

    项宜在他的目光里，垂着眼眸微敢抬起，低声道了一句“妾身不累”，便寻了个旁的借口，暂离了房中。

    冬日的夜风似冰水一般让人清醒。

    项宜交错着慢慢搓了搓手臂，看着天边悬的清亮月牙。

    她想这年还是尽快过完吧。

    待谭家大爷回了京城，约莫便能一切恢复如常了。

    至于往后怎样，她不敢深想。

    *

    谭廷赶在年前又去了一趟五老太爷的别院，这次终于见到了五老太爷。

    五老太爷身子康健，精神也佳，见着谭廷带着谭建亲自来了，笑着让人把他前些天采来的山间雪水，煮了茶给兄弟两人喝。

    比起三老太爷的德高望重，五老太爷更显随和，问了两兄弟近来如何。

    谭建自然是认真读书作文章，准备来年秋的乡试。

    谭廷没有说破他的学问考举如凑数，只是同五老太爷谈起了时政。

    先把京城的情况说了说，接着便提到了世族与庶族之间的事情，提到了他们一行在柳阳庄的遭遇。

    泰然自若如五老太爷，也禁不住压了眉头捋了胡须。

    老人家叹了口气，“犹记得我年轻的时候游历四方，若是落脚在庶族百姓家里，人家听说我出自名门望族，虽也羡慕，却也友善，让我传他们些读书知礼的办法，若能家里宽裕些，也送孩子读书，往后指不定也能成为有传承的人家。”

    从前是这样的，再苦再穷的百姓，只要出身没问题，便可以通过科举来改变一人一家甚至一族的命运。

    不知道从什么时候开始，庶族百姓通过科举走上去的人越来越少了，世家培养出来的子弟从小耳濡目染诗书礼仪，自然有先天优势，但留给庶族的上升的机会却一年比一年少的可怜了。

    这几年，尤甚。

    庶族没了上升的机会，在下面被世家各族盘剥殆尽，如何能不满腔愤懑？

    若是这般下去，说不定便会造成震动朝堂的事情。

    届时，谁又能自保安泰？

    谭廷在五老太爷的感叹中，不禁想到了家中的妻子。

    两族一旦走到大动干戈的地步，她的处境只会最为艰难。

    他不由开口，“世家和庶族本不至于此，若真刀枪相见，西北外族必然趁机南下，朝野只会又是一场腥风血雨。”

    五老太爷默了半晌。

    “眼下虽没有大的风浪，但你担心的不无道理。”

    五老太爷缓缓看向了谭廷。

    “清崡谭氏自来与邻为善，亦不想让自己落得与周遭相互敌对的境地，但这也不是谭氏一族的事，你能想到此，可见这些年在外历练，心中有了丘壑。”

    他说着，笑了一声。

    “既如此，你便将此事好生思量起来，也许下一甲子的谭氏一族，便要在你手里起来了。”

    这话说得随意，但一旁安静听话的谭建都跟着浑身滚动了热血。

    他眨着眼睛看了看老太爷，又看了看自家长兄。

    长兄一如既往地沉稳，只同五老太爷拱了手，说了一个字。

    “是。”

    *

    这般的日子到了过年。

    谭家的一切稳稳当当，甚至连借住在田庄里的顾衍盛，项宜都没有操心。

    谭蓉对他不知怎么十分上心，万事谭蓉都替他准备上了。

    她阴差阳错地替项宜帮了忙，项宜倒是省了事，听闻义兄在庄子上一切都好，便没再去打扰，也暂时没有告诉项寓他们。

    这般一晃就到了除夕夜里。

    成婚三年，谭廷第一次在家中过年。

    早间，他给自己穿了一身暗红色镶灰鼠毛的锦袍，他发现他的妻子见他穿了不常穿的颜色，便也挑了一件胭脂色绣白梅领口镶雪兔毛的长袄。

    她脖颈白皙修长，红领上白绒绒的雪兔毛环在她颈边，衬得她整个人都俏皮了几分。

    谭廷再没见过她这般穿着，一日下来，悄悄看了她好几回。

    项宜并未察觉，先是让谭氏族人给邻里们送了许多饺子吃食，又将谭廷带着一族人写的春联分发给城中人，再又料理了些琐事，就被头一年嫁过来、精力旺盛没出使的杨蓁，叫过去打叶子牌。

    项宜不甚耍玩，但杨蓁兴致极高，她也来了些兴致，一不留神竟打牌打到了年夜饭的时候。

    亏的是平日里仆从做事自有章法，项宜倒也并未太过操心，只是待晚上在秋照苑吃完年夜饭，时候不早，她就开始打起了哈欠。

    平日里早睡早起惯了，今日要守岁，还有些遭不住。

    往年，项宜多半让乔荇替她守一会，自己悄悄睡几个时辰。

    但今年那位大爷在家。

    项宜坐在窗下做了会针线，眼皮就抬不起来了。

    谭廷在书案前写大字，眼见着妻子还要泡了酽茶继续同他一起熬，无奈道。

    “你先睡吧，我来守岁便是。”

    他一开口，项宜醒了一半。

    “这不合适，”她道，“还是我守着大爷睡吧。”

    她这般说了，谭廷停了笔看了她半晌。

    她还总是跟他客气守礼。

    谭廷下意识沉默了，但转念一想，若是自己不再言语，她还真就能守着规矩，硬撑着熬下去。

    他叹气。

    “我不困，你睡去吧。”

    他说完，见她还在犹豫，只好又多说了一句话。

    “你我夫妻之间，何必这么多规矩？”

    男人这般说了，项宜低头不说话了。

    两人都不说话了，室内又静了下来。

    外面有小孩子放的零星炮仗，与房内的烛火一起，噼啪响着。

    项宜只又撑了一会，便又开始眼皮打架，还险些碰到了花窗上。

    她抬头，留意到了书案前的男人，一脸无奈却又不知怎么开口的样子。

    项宜亦十分无奈，怕自己再出丑，只好起了身，同他道了一声，回内室睡觉去了。

    她这般说了，才发现他的神色软了下来。

    项宜已没有精神深究了，闭起眼睛竟就睡到了天亮。

    只是这大年初一，她刚醒过来，便听见了外间急促的脚步声。

    正吉通报的声音出来，不知是没睡还是早早醒来的男人，将他叫进了房中。

    “有何事？”

    “回大爷，凤岭陈氏的陈五爷登门拜访了。”

    男人顿了一下，“你说锦衣卫的千户陈馥有？大年初一他来何事？”

    正吉道那陈五爷也知道大年初一不合规矩。

    “但陈五爷请爷见谅，锦衣卫要抓一紧要之人，此人便是在咱们宁南府失去了踪迹，陈五爷来，应该是来请大爷襄助的。”

    毕竟宁南一带，府衙和各县衙，都比不过一个清崡谭氏。