崇祯十六年八月二十日。

官军前锋牛成虎部、陈诺部自洛阳龙门开拔，径直向南往汝州进发。

汝州距离洛阳一百五十里，大军行进速度还是很快的，牛成虎部陈诺部为前锋，后四十里便是总兵白广恩的火车营，在二十里就是高杰的中军，王定和官抚民为后劲，防守洛阳，统筹粮草军械。

各部相互之间以塘马通传消息，一旦发现敌情可快速知晓，只见洛阳往汝州的官道之尘土飞扬，睁眼望去有的只是黄沙尘土，遮人耳目，呛人口鼻。

各军随车就有不少辎重，特别是白广恩的火车营，乃是孙传庭在关中倾尽心血打造的，共计有两万辆，行则载粮，战则作战，两万辆火车上面密密运载着从关中陕西的粮食。

中军随军还有数的民夫，马车、骡车、人力车，人喊马叫，密密蜿蜒看不到尽头。

行军的官道之上来来往往可见身背令旗的塘马骑马奔走，来往传递军情，前锋官军过了白沙镇之后，就时不时受到了闯贼哨探的拦截和骚扰，人数越来越多，也越来越密集。

这意味着一场大战将起。

“将军，牛镇所部还有十多里地就到了北刘村了。”

乞活军中军部，哨探队队长成韬向主将陈诺汇报着情况，陈诺眼皮一扫道：“你差人问询牛帅一声，快午时了，问他是否要在北刘村扎营休息造饭。”

“得令！”

成韬答应一声就拨马而去。

这时身侧响起中军官谭千城不满的声音：“将军，看来牛镇是对您有意见呐，我们同为前锋，牛镇却不知会我们，率部提前半个时辰拔营行军，我军到现在还跟在临洮兵屁股后面吃土。”

陈诺把玩着手中的马鞭，不以为意道：“牛成虎是怕我们抢了他们的风头，夺了他们的功劳，也罢，我们就规规矩矩在他们后面行军就好，两军间隔在十里左右。”

“这牛成虎与流贼惯与流贼作战了，就让他给我们探一探这闯贼战力的虚实。”

牛成虎那方很快就传回了消息，牛成虎部驻在城东，陈诺部驻在城西，荒废的村子不多时升起了一股股炊烟，人声喧闹起来。

吃饱喝足后陈诺有意在村内歇息半个时辰再走，因为小冰河时期，气候十分异常，夏冬两季特别漫长，夏季酷热比，冬季更别提了。

大军行进了一上午，将士们汗流浃背，头顶的太阳高照仿若要把整个烤干，就算是陈诺整个人的脑袋都感到晕乎乎的。

正当陈诺下令休憩的时候，村东那头的秦兵却嘈杂起来，一声声号炮声响动，人喊马嘶不断。

塘马飞速来报：“流贼来犯，已经逼近了北刘村，牛总兵正在整军迎战。”

乞活军众将领拥了过来，皆面色凝重，没想到流贼来得如此之快，竟敢主动进攻。而且流贼很会挑时候，军中将士们现在正是人困马乏的时候，士气较为低迷。

陈诺虎目一扫，当即下令道：“辎重营村内留守，其余将士全部备战！”

全军瞬间行动起来，展示出了乞活军高效的组织力和行动力，这时又一塘骑飞马过来，陈诺定睛一看，这塘骑身着青色布棉甲，是临洮镇的官兵。