苦役营的招兵很是顺利，从中遴选出了一百骑兵，五百步卒，这些苦役都要打散重组编练进各部队之中。

杨明起在曹营之中本就是马军领哨，他被分配到了乞活军骑兵队。

再加入乞活军第二天，杨明起随军整军出发，径直跟着大军往西南方向走，过徐州，目标直指邳州。

一到邳州，乞活军就四处剿匪，邳州官府看到徐州之兵越境剿匪，他们屁也不敢放一个，反而乐见其成。

三月七日，邳州沂河西岸。

陈诺率领乞活军众将驻马西岸，一行人奔上河堤一路顺河而上，一路之上可见繁华无比，码头集市数不胜数。

运河之上每年有四百石漕粮运输，加上各类大小船只，估计有上万艘船只在这运河段行驶，端的是繁华无比。

运河最繁华的时间段就是二到五月，然而眼下东奴还在肆虐，特别是临清这个运河重镇被攻破，导致运河之路并不通畅。

即便如此，仍旧可以看见许多船只在满是浮冰的运河上行驶，大小船只林林总总，不知多少。

特别是往徐州方向的运河段上，那里通行的船只更多，这些船只不是漕船，而都是商船。徐州永安城的富饶已经在徐淮境打开了名气，邳州、宿迁这些在运河段行驶的商人消息最是精通，加上听闻徐州境匪患尽去，更是吸引了大批商人涌入徐州。

小冰河时期天气骤冷，北方就不说了，就是江南气温也极寒无比，十一月份各大江面封冻，运河也不例外，运河冰厚三尺之厚。

到了二月份中旬，运河和各大河流湖泊才开始解冻，现在可以看到运河水面还有一些冰面，河工纤夫在奋力凿着冰。

看着运河之上的繁华，最起码充满了人气儿，不似其他地方荒芜人烟。

身侧中军官谭千城道：“将军，这运河如此繁华，我们要想壮大，运河必须参与甚至掌握在我们手中。”

陈诺深深看了谭千城一眼赞道：“你说得没错，这大运河贯通南北，是整个大明朝的经济命脉，我们就守在这运河边上，怎么着也有一番作为。”

陈大义这时也驱马上前来：“将军，我新编两个千总在邳州境内剿匪，那我军下一步的方向是？”

陈诺道：“邳州剿完匪就再往南走，到宿迁，到睢宁去。”

陈大义犹豫道：“将军，继续往南的话恐怕有麻烦，在我们出兵救援兖州之时，流贼小袁营的大队人马就东进劫掠睢宁，在宿迁与官军大战一场，护漕总兵戴国柱身死。”

陈诺恍然道：“这事我知道，倒是给忙忘了，可知现在小袁营的动向？”

陈大义答道：“夜不收已经探查清楚，小袁营本营人马在宿迁，另一部人马而是往沐阳方向东去劫掠。”

陈诺神色一动道：“那东奴呢？现在东奴有什么动静？可有进兵来犯的迹象？”

这次陈大义不作答，而是夜不收队长成韬上前回答，他冷酷道：“禀将军，自我军自兖州回军后，夜不收队日夜侦查鞑子的动静。”

“鞑子的兖州路人马受损不小，他们和其他几路清军汇合后，一部分去登州、莱州方向劫掠，另一部分渡黄河。现在鞑子的好多兵马在沂州，莒州，好像赖在那里不走了。”

陈诺沉思一会儿问道：“那海州和沐阳等地可有东奴出没？”

成韬回道：“这自然是有的，不过都是鞑子的小股劫掠兵马。”