在人界，整个共工氏有两万七千族人，族中人大多擅长说亮堂话，天花乱坠，滔滔不绝，直要把人哄得服服帖帖，但做起事来邪辟乖张，造了不少孽事。表面上，共工族的首领高居天神之位，受天帝管束，全族对天帝显得很是恭敬，按时缴纳供奉，实际上阳奉阴违，无法无天。第一任首领叫做康回，化为人形时，髦身朱发，铁臂虬筋，身形有一丈多高，力大无穷，与夸父族首领有得一比。

康回是个内心狡诈之人，诡计百出，滋生了很多祸端，但伏羲是何等大威大德，一一识破他的阴谋，最终康回也成不了气候，只能隐忍。后伏羲奉父神之命长居太微宫为青帝，不再照管人间事，便由地皇女娲娘娘主持凡间，广受百姓尊奉，因此引得康回嫉恨，倚仗封地地势高险，发滔天洪水危害中原，人界一片汪与洋。忍无可忍之下，女娲娘娘派火神祝融铲除了康回，相柳与浮游也一并伏诛。只是女娲娘娘仁慈，放过了共工氏的其它族人，并没有多过追究。

若说这过程也是惊心动魄。自盘古开天地女娲造人之后，水神共工与火神祝融便一向公开不合。是以，女娲派去剿灭康回等人的，正是共工族的死对头祝融。康回自然是满心怨愤，决定先发制人，向火神发动进攻。他派相柳、浮游为先锋大将，直接扑向祝融所居的光明宫，并将光明宫四周常年不息的神火给弄灭了，大地瞬间陷入了一片漆黑之中。

知是共工族来攻，祝融便驾着烈焰火龙迎战，烈焰火龙所到之处，俱是云雾廓清，雨水齐收，黑暗隐去，大地重现光明。这下康回恼羞成怒，命相柳和浮游汲三江五海之水涌向光明宫。如此，只见得瞬时长空便是浊浪飞泻而来，黑涛翻腾不断，白云隐去，神火再熄。但只要水势一退，神火又会继续燃烧，两项对峙，此消彼长。同时，祝融去请了风神前来相帮，借助倾天盖地的风势，神火如虎添翼，炽热燃烧着直接向共工扑去。

共工与相柳、浮游等再以大洪御火，可一旦水泄千里，便脱离了他们的控制，用法术也收不住，熊熊烈火又席卷而来，一个逃不及，共工等人俱被烧得浑身冒烟，焦头烂额之下东倒西歪受到大创。如此，康回带领共工一族且战且退，逃回了领地，十分狼狈。回到自己的老巢，他蛮以为祝融在海中会受制，借此机会想要躲起来做缩头乌龟。哪知祝融这次是得了女娲娘娘绝不姑息的令，抱着必胜的决心，一路驾烈焰火龙追来江水，凡火龙所及之处，搅动海水大沸翻滚，竟从中间划出了一条缝来，祝融趁机向下直逼水宫。迫于祝融和烈焰火龙的威势，共工族只好硬着头皮出来迎战，但他们哪里是祝融的对手，大战之后，相柳重伤吐血而亡，浮游本想逃之夭夭却被烈焰火龙拦截烧成了灰烬。眼看族人中善战者死伤大片，血水染红了江水，康回不免心力交瘁，自知无力回天，也想要负伤逃走。但祝融哪里肯饶过他，烈焰倒逼海水，康回在水火交织中法力耗尽，最后殒身火海，魂飞魄散。族中降者留得了性命，自此安分了许多。

这一族在平静了数百年后，到了高阳氏颛顼时期，又出了一个叫姜涅的共工氏首领，是神农氏炎帝的后裔，新任水神。姜涅率共工氏部落负责水文地理和治理水利，发明了筑堤蓄水的办法来灌溉农业。但此人虽不及前任共工康回那般阴狠奸诈，但骄傲自大，霸道而蛮横，也是个不好相与的角色。

在东海之外大壑，有少昊之国，少昊是黄帝长子姬己挚，颛顼则是黄帝次子昌意所生。在上古时期，句芒、祝融、蓐收、玄冥俱为春夏秋冬四官官名，在天界对应有四方神祗，与共工也是官名一个道理。炎帝一族的夏官祝融容光为南方灶神火神，族中为百姓祈愿光明的男巫，当时的一任祝融离朱在江水生下共工，而少昊之都在曲阜，孺帝颛顼居于此，颛顼与共工两族领地相邻，俱为少昊所辖。

共工族的领地在颛顼一族的上游，本来两族也可相安无事和平共处，但在少昊统治的后期，少昊族逐渐呈衰落之势，出现九黎乱德之事，且原本衰微的共工一族在姜涅领导下开始崛起，势头越来越猛，对少昊族的统治地位造成不小的威胁。少昊本拟将帝位传于颛顼，此人出身显赫，聪明敏慧，甚有智谋，在民众中威信很高，对权力的欲望也很强。凡他所到之处，总是被各部落热情接待，少昊也渐渐将大权过渡给颛顼。

姜涅此人虽然很自大，但全族负责水利，对农业生产向来很重视。作为水神，姜涅带人到处考察各部落的土地情况，在这过程中，他发现有的地方地势太高，给田地浇水会很费力；有的地方地势低洼，却容易被淹。这些情况都是很不利于农业生产的。为此，颛顼在部落联盟会议上提出可将高处的土运去垫高低地，这样可以扩大耕种面积，而高地去平也可利于灌溉，大有利于耕种。

颛顼对共工族的政权心生戒备，认为将来的天下只能听他一人号令，自己才是至高无上的权威，共工氏不可自作主张。于是，他以如此做法会触怒上天为由，反对姜涅带领共工族实施此计划。共工不服，公然顶撞颛顼，两人爆发了激烈的争执，最终共工拂袖而去，扬言决不会服从颛顼的命令。