时间飞逝。

眨眼间，开垦荒田的最后一个节点已经关闭。

张昭派人核查各县田亩总数的同时，传令县丞及以上官员，到寿春总部参加开垦荒田的庆功盛会，最后一笔巨额奖励，将在那里隆重揭晓。

此时的寿春早已是张灯结彩，喜气洋洋，漫步在整齐干净的街道上，耳中充斥着竟全都是关于开荒奖金的事情，由此可见，开荒已经成为九江潮流，老幼皆知。

一个身着翠绿色襦裙，头戴檀香木发簪的女子，正凑过身子，朝一个男子眨巴眨巴眼睛，淡然笑道：“哥，好看吗？”

男子回头轻撇，从袖中摸出几枚大钱，交给卖家：“掌柜的，这个发簪我要了，这钱您收好了。”

女子柳眉舒展，凤眼轻眯，唇角微微绽出一个弧度，欣喜道：“哥，还是你懂我！”

男子淡笑着回应：“以前是哥没钱，不能给你买东西，现在哥有钱了，妹妹你想要，哥哥自然会买给你！”

女子小嘴一撅，颇为感动地道：“哥，你真好！”

男子轻声道：“那咱赶紧走吧，待会儿宴会便要开始了，咱们可不能迟到了。”

女子嗯的一声点点头：“那是！我步家哥哥可是受邀人员，那叫什么来着，哦对了，青年才俊的代表人物，嘻嘻！”

男子淡淡摇了摇头：“什么青年才俊，跟袁公子相较，你哥我根本不值得一提。”

男子正是淮阴步骘，女子乃是其族妹步练师。

二人自接到邀请函后，便驱车从合肥出发，颠簸了两日有余，方才赶到寿春。

行不多远，便见一座足有三层高的大酒楼，飞檐走壁，富丽堂皇，沿街边垂下一条旌旗，上书“芙蓉楼”三个大字。

“小妹，走，咱们上去。”

步骘从怀中摸出邀请函，递给守在一旁的亲卫军将士，那将是验过邀请函后，便闪开一条道路，放二人通过。

“哥，听说袁公子年方二八，文韬武略，琴艺超群，真的假的？”

步练师满脸好奇地打量着四周精致，一直以来，她都对袁桓有着极强的好奇心，尤其在知道对方年方二八，便能有如此建树后，更是崇拜地一塌糊涂。

“文韬武略嘛，想必是真的，至于琴艺超群？”

步骘耸了耸肩，他不会相信，一个拿刀的将军，手那么粗糙，能弹得了琴，“哥也不知，是真是假！”

“嘻嘻！”

步练师似乎没有想到步骘的话，仍沉寂在自己的幻想中，自顾自地傻笑道：“也不知道那袁公子长什么模样。”

“......”步骘也只能呵呵了，叹口气道，“唉！”

二人径直上到第三楼时，已然是宾朋满座，侍从根矩他们邀请函上的信息，带他们来到指定座位，上好酒菜，颔首示意慢用。

三层的阁楼乃是一个通透的广袤空间，位于正南侧有一座圆形的矮台，足有五丈方圆，上面铺着红色台布，显得极为庄重。

此时台中正站着个中年男子，这人不是别人，正是袁桓麾下张昭张子布，是此次开荒任务的主要干将之一，同时更是袁桓的心腹之人。

此时的张昭已然说了大半过去，但大部分都是开场白，渲染烘托气氛而已，待整个宴会的气氛变得活跃，他才隆重介绍道：

“接下来，让我们有请袁公子，为在此次开荒攻坚战中取得优秀成绩的县城，给予考核兑现奖励，大家鼓掌欢迎！”

顿时，掌声如雷。

袁桓起身，在万众瞩目中阔步上台，转身面对众人，摆手示意安静。