去时万余人，归来十三人，玉门关外站着的十三名衣衫褴褛的汉军将士，为首的赫然是耿恭。那几千名前去救援的汉军，心里愤恨匈奴人的行为，不肯离去西域，想要在西域彻底的灭掉他们。而耿恭等人，则带着仅有的一些干粮，顺着西域连同中原的河西走廊，打算回到洛阳去！

玉门关的关口实际上并不是很凶险，区区一个门头一样的小城楼，在耿恭的眼里却是光芒万丈。按照地理缘故，匈奴人是不会去往东西两边看似长略的地方，因为一旦入了那些地方，崇山峻岭便会使得匈奴人没有归路。

玉门关守军早就得知了抵抗匈奴的耿恭将军，会带着人回来的。只是时日遥远，守军便稍微懈怠了。如今看到十三个衣衫褴褛的汉军将士，守卫们还是稍显思考了一番。

“十三人？”玉门关守将在得知有十三名汉军的时候，连战甲都没穿便骑马来到城边。

耿恭看着玉门关守将的穿着，脸色也不太好了：“将军，玉门关如此重要的地方，您不是日日铠甲，夜夜戎装吗？”

“玉门关如今安稳的很，将军莫怪我啊。”玉门关守将的态度让耿恭很不理解，但此时想到这里竟然如此安定，自然也是好事：“将军，有饭菜吗？”

“有，有有有。”玉门关的地势原因，导致小小的地方聚集了上万人的守备。左边右边的郡军，也都距离这里不远。当年不管是卫青还是李广，都有过从玉门关出关入草原的经历，所以这里渐渐的成了一个军事要塞，很多将士的家属也都在。

耿恭在西域这些年，看到的沙子比石头的，如今抚摸着这石头做的城墙，脸上露出的笑容不尽相同：“将军，若是匈奴人的进攻这里，你们抵挡得住吗？”

不管是金浦城还是疏勒城，都是砂石混成的。毕竟在茫茫大漠里要想找到石头来筑城，几百名汉军纵使有天大的能耐，也不可能完成的。

“抵挡不住？那就以身殉国吧。”玉门关守将说了很多话，意思是自己站在这玉门关的城墙之上，时不时的也能看到三两个匈奴人。也知道他们的军队可能就在百里之内，可这里是咽喉之处，水源也在城里，不惧怕一些。

“变了，当真变了，咱去西域的时候，匈奴人还放肆的很呢。”耿恭的感悟是对的，十几年的时光经历了至少两世的皇帝，连洛阳都筑造了白马佛寺，来专门的收拢这些从天竺而来的佛者们的。玉门关人的思维也在变，耿恭明白，其他关口的将军，估计也是如此了。

“那是当然，曾经咱们是逐渐传书信，如今用纸张。只是记录的东西还得用竹简，但咱相信，有尚方令在，这些事情都能解决的。”雁门关守将拿出了几张纸，吓得耿恭连连摇头：“这等薄纸，也能用？”

“宫里都用这东西擦屁股呢，耿恭将军，赶紧回洛阳吧，要不你就过时了。”玉门关守将想让耿恭等人快些入中原，要不是在自己这里有了闪失，很难处理。

“沿途中，走哪条线比较好？”耿恭是不知道洛阳怎么走了，又不想让自己的行径表露出来，这样显得太高调。如今这么说话，也是自保。

“将军，先去巴蜀，而后去长安，最后去洛阳。”玉门关守将把一些相关通文给了耿恭，还给耿恭换了新戎装。只是旧戎装要丢弃的时候，包括耿恭在内的十三名汉军将军，纷纷是不同意的。

巴蜀之地，是个历史远比当下汉世要长的地方。从蚕丛和鱼凫的世代开始，一直到如今，这盆地之内的种种环境，貌似并没有经历多大的伤害。哪怕是当年秦世司马错的消巴灭蜀，也没有对巴蜀造成毁灭性的伤害。西楚霸王项羽的沿途烧略，也没有走那蜀道难的地方。所以这么多年过去了，巴蜀之地的环境，犹如远古世代一样。这里的人们，也是温柔和恬淡，总以享受生活为主。

蔡伦也在，是窦太后派到这里来了。是宦官跟外戚的一次较量，宦官稍加退却的时候，蔡伦以尚方令为命，来到了巴蜀的地方。

“这里是丝绸的故乡啊，一方山水养一方人，别地方还真的找不到这么些残次品。”蔡伦之前，已然有了造纸术，只是携带容易毁坏，还不如丝绸轻便，便不常使用。

汉光武帝入主洛阳后，这经济第一地，也就要易主了。长安作为陪都的存在，丝绸这种可以影响和控制西域的经济之物，也就要入主洛阳了。而到了如今这个世代，巴蜀的丝绸产地就有些尴尬，到底是要沿途先去洛阳，而后经过长安出河西走廊。还是直接从巴蜀出去，这样走河西走廊更紧。

在十几年前，那时候的窦太后还是皇后，蔡伦就以小宦官的身份，跟在窦皇后的屁股后便混了。在后宫的争夺中，蔡伦是用尽了狠毒，可以说是大杀四方的战力，终于让自己的主子当了这母仪天下的地位。而后的一些事情，蔡伦也逐渐的淡出了后宫之中，以宦官为首的尚方令，做着自己的赎罪之事。

没错，蔡伦是觉得自己在赎罪的。毕竟曾经伤害过的人，如今已成了冤魂。自己若是再这么下去，一点功绩都不做，那么史书之上，自己绝对好不了。

在来巴蜀之前，蔡伦去了趟白马佛寺，里面的佛者对于世间的事，确实多了几分不一样的理解。蔡伦的行径佛者们也知道，最初去儒堂的时候，是被赶出来的。后面去道馆的时候，道家人压根就不理。如今佛者们在寺中，还能听闻自己的一些诉说，蔡伦安慰之余，也在担忧着。

蔡伦怕佛家太强，自从白马佛寺建寺之后，来寺庙的百姓明显多过了道家儒家的所有人。万一被这个外来的文化给侵蚀了，华夏的根何在？

“班固兄，这才带您一起来，您不会觉得是咱麻烦吧？”在儒家人的群体中，如今蔡伦能说得动的，也只有班固了。而班固之所以肯和蔡伦来，也是因为蔡伦的造纸术，和巴蜀之地有着莫大的关系。

“不麻烦，若是尚方令的研究最终成了成果，请相信我，这等功绩，不亚于我班固写的史书。”班固写史书，是先把纸张备好，用一些顺同之话，把记录先记录下来。而后经过反复的论证，最后确定之后，在刻录在竹简上，以至封存。

这样做的结果很显然是很不容易的，宫内存放竹简的宫殿越来越少，除了重建耗时耗力外，更多的还有不适运送。这研究历史毕竟是全国性的行为，看看一个洛阳的行动力，是万万不能的。各地有各地的县志，传送到洛阳有近有远。而且越是靠近洛阳的地方，越是富庶。反倒是离着洛阳越来越远的地方，是需要话大价钱的。东北边的幽州，就有一次的押运县志到洛阳的事情上产生了分歧，毕竟鲜卑人卷土重来，这比为数不多的钱，是用来打仗用，还是用来把县志按时的送到洛阳去。

一拖再拖，幽州的太守被处罚了后，干脆放飞自我，谁也不管了。

这种事情发生了不止一次两次，还是因为竹简太重，马车需要的好几车。长途奔来，也是一笔不小的钱财。

这些班固都看在眼里，想着如何改变的时候，蔡伦拿着自己的初步研究结果，满洛阳的找大臣们实验。最后只有自己受了，便有了当时的那一席谈话。

“大人，如此说来，这些都是巧合了？”班固其实也看不上宦官出身的蔡伦，毕竟只要是儒生，就没有不讨厌赵高的。

“是这样的，真的就是老天爷在帮咱呐。”按照蔡伦的意思，自己当了窦皇后的左右手，那随手收礼的行径，可真是得心应手了。后来越来越多，送礼的人也是越来越多，一时间让自己很是为难，毕竟这种事若是直接反对了，那么今后谁还能给送礼？可若是送骏马送车子的，太多也放不下啊。

所以蔡伦想了个办法，第一是不收钱了，第二是想了硬通货，且存放容易的丝绸，来给自己积攒财富。这样从全国各地的丝绸，都往洛阳送的同时，也少不了蔡伦的。

这就给了蔡伦一次机会，在夜深人静，躺在无数丝绸上的蔡伦，竟然看到了一批残次品。

蔡伦这样的人是非常小心眼的，毕竟宦官出身，是个人看自己的眼神都不一样，如今自己有了权势，可还是收到了残次品，怎么能让蔡伦不愤恨呢？

可也找不到残次品的送来者了，一是送丝绸的人太多，自己的人根本就记不下来便搬到了这里。二是一旦消息传出去，那么就等于自己不被尊重的事情，成了天下人的笑柄。

思来想去，蔡伦把这些残次品搬到了最里面，希望知道越少的人越好，并且尽快出手，以安内心。

但天来幸运，蔡伦这样的人就是天选的人，门外突然刮起了强风，还是吸风，自己屋子里的丝绸，尽数的被吸了出去。蔡伦放眼看着，觉得夜晚人少，自己花点时间还能保持原样，便没有今冬他人，自己亲自去做事了。

只是残次品和精品混在了一起，蔡伦短时间内找不到，就只能干着急：“哎...做人真难，有点残次品就残次品吧，还能怎么样呢？”

有些后悔的蔡伦坐在了院子里，看着满院子的丝绸，整个人都处于无奈的状态。但天有不测风云，突然又下雨了。

蔡伦猛地站了起来，愤恨的看着天空。可这种挑衅的行为，却惹怒了老天爷，轰隆一声巨雷劈下，吓得蔡伦直接回到了屋子里。可刚回到屋子里的蔡伦，就瘫倒在地了。因为滴答滴答的雨水声，瞬间的就变成了瓢泼大雨。这些丝绸都是原装丝绸，就是刚从个个蚕丝的产地运送而来的，加工又是一笔赚头，蔡伦原本是不想放弃的。

可这样的结果，就是一阵雨水过后，原装丝绸全都完了！

不过好在蔡伦从小被欺负长大，内心深处的韧性很多人是看不透的。看着屋内有酒，便一边听着门外的暴雨，一边喝着酒水，等待着清晨来到的时候，自己是能醉着的。

暴雨是真的下了一夜，到了清晨停止的时候，蔡伦也没有说就此睡过去。所以蔡伦打了个哈欠后，便推开了门，迎着清晨雨水的清香湿润，自己竟然哭了。

蔡伦的哭是有感而发，自己那些年做的事情，可能老天爷也在愤恨自己，所以才让风吸雨打，简简单单的致富也不给机会。

门外的守卫哪里知道这样的事情，更不知道蔡伦一夜未睡，只等着清晨的时候，自己敲门而入呢：“尚方令，可曾起来？”

被侍卫们惊醒了一下，蔡伦停止了哭泣，但哭过的嗓音，还是让门外的侍卫听出了端倪：“起来了。”

“尚方令，今日皇后可有事找您啊，您可别忘了。”侍卫们好意提醒，蔡伦是知道的：“知道了。”

看着满院子的丝绸破损，蔡伦突然间笑出了声：“天注定，就这样吧。”

换上了服饰，走出了院子的蔡伦，突然下意识的回了下头，又缓缓的回过了头。而后蔡伦就把自己的院子给封了，跟着侍卫入宫见了窦皇后。

谈论的话题无非是当下的政治问题，都是内部的，蔡伦插不上口，也帮不上忙，就暂且的说了下厚，便离开了。出门迎见了气喘吁吁的班固，后背的包袱里，成捆成捆的竹简声咯吱咯吱的，染跟班股连招呼也只能用眼睛打了。

而就是这个简短的招呼，也算是眼神交流，却让一夜被惊吓的蔡伦，心里暖暖的。为了感激班固，一夜未睡的蔡伦趁着酒气，帮着班固拖着包袱入了宫。

“谢谢啊尚方令，您这一身酒气还帮咱搬东西。”班固喘着粗气，嘴巴也干干的。蔡伦发现身上还有一些酒水，就让班固喝下去了：“给，只有酒水了。”

“行吧，写史之前喝点酒水，就等于入梦了，这也是咱常年愿意干的事情。”班固确实是这样，毕竟什么事情自己心里都已经门清，喝酒也是让自己的心性变得温柔一些，好在一些特别恶心的事情上，也能选择站在客观的立场上，好好的把历史给记录了。

“兰台令史，您这要喝酒的话，咱可以请你吗？”蔡伦这一夜都被老天爷欺负着，现在说句话都让自己没有办法理直气壮了：“一起喝点酒吧，这满朝文武，谁都不愿意跟咱喝酒。”

“也行，您先找个地方吧，我这边先和陛下汇报完工作，就去找您。”班固的反应让蔡伦瞬间来了精神：“行行行，就去...我那个院子吧，南宫边上的那个。”

回到自己院长里的蔡伦就好像打了鸡血一样，开始快速的清理地上的破损丝绸。班固知道蔡伦一定在收拾东西，所以故意说的慢一些，最后到了蔡伦府邸的时候，已经是接近正午了。

可一进院子，就看见蔡伦坐在门口，直勾勾的看着自己：“尚方令，不是喝酒吗？酒呢？”

蔡伦看着班固渐渐的笑出了声，手指着地上的一滩破损丝绸，问道：“兰台令史，刚才的竹简，重不重啊？”

“怎么不重？你刚才还帮咱拖着呢。”班固也看向了蔡伦手指的方向，只是几个瞬间，便明白了蔡伦的意思：“我的天，这些是什么？”

被雨水浸润过的丝绸，成了一推破损的东西。可一上午的烈日照射，立马就让这堆破损的东西，成了新型的纸张：“这些都是他们送给咱的丝绸，昨夜被风吹到了院子里，又淋了一夜的雨，可白天太阳照射，竟然变成了这般模样。”

蔡伦尽可能的安抚内心，让自己以最安静的状态来完成这些事。只是班固不稳定了，惊喜的拿起了这些残次品，却发现异常的坚固：“这些...若是真的可以，那么可为帝国省下多少时间，多少金钱啊。”

“兰台令史，我蔡伦的前半生很难堪的，但您也要理解，穷人嘛，要想出头哪里那么容易。当年的那些事，身在后宫不得已，如今咱想干点大事，让您在记载中，别把咱说的那么不堪。”蔡伦此时的样子，就像是一个做错了事的小孩子，班固看在眼里，心里也不是个滋味：“低层之人为主子做事，这等事情历史上比比皆是，都是可怜人，咱并不怪你。”

一个负责记录历史的兰台令史，心里对于任何人都以人性思考。那么如今这蔡伦主动开口了，班固也想看看，一个前半生坏事做尽的宦官，是否真的能扭转乾坤。

一顿酒水后，二人分开而来。班固还是像往常那样去记录历史了，而蔡伦则少去了后宫，趁自己手上还有些权限，把能搜集而来的丝绸残次品，都收集到了自己这里。几乎整个洛阳城的残次品，都被蔡伦给拿到手里了。

不少人都很奇怪，要说收礼还是什么，你倒是要好的啊。可蔡伦偏偏就要残次品，还不惜花高价拿到手，这让很多恨蔡伦的人，误以为是白马佛寺里的佛者们，给蔡伦开悟了。